认为巫术一定存在的人绝对不希望看到女人们聚在一起，同仇敌忾，甚至只是一起喝杯茶，讲几个笑话，都有理由怀疑她们在进行巫术集会。女人们越是时常碰面，越是胆大妄为，就越说明她们在酝酿什么阴谋。
“这毫无道理，”蕾娅不满地说道，“再这么下去，我们就该被禁止上街，禁止谈话了。”
艾琳诺没有反驳，在这一瞬间，她似乎也认为蕾娅说的这种情况总有一天会发生。
“如果你不喜欢丹尼，我会跟你父亲说的。”艾琳诺又把话题转了回去。
“他现在就跟着了魔一样，”蕾娅叹了口气，“要让他放弃丹尼，除非要娶我的是某个公爵。”
“你的意思是你要嫁给一个公爵？”艾琳诺不可置信地看着蕾娅。
“什么啊？我不是要嫁公爵！”蕾娅急忙解释道，“这太荒谬了。你忘了我说过的话吧，母亲，我真怕你会把这些告诉父亲，不然他要么来骂我贪心不足，要么真的会去傻了吧唧地调查什么附近的贵族，求着人家娶我。”
艾琳诺轻笑两声，但声音有些干哑，带着些苦涩。
“还有一件事，我得告诉你。”艾琳诺补充道。
“你继续说吧，母亲。”蕾娅说道，“离我睡着还早着呢。”
“我和你父亲要离开马勒斯顿一段时间，去趟里奇城。”艾琳诺握着蕾娅的手说道，“但我保证，我们会尽快回来的。”
“你们？父亲也要去吗？”蕾娅问道。
“对，矿石生意出了点问题，他得亲自去看看。而我……”艾琳诺说话时有些磕绊，惴惴不安，“我得去拜访一下比彻尔家。”
就在前不久，比彻尔家来信了。
信当然是寄到汉莫家的，但那间屋子已经空了，这封信被退回了镇政厅，几经辗转，又到了艾琳诺手中。
艾琳诺本来不应该拆开看的，但她良心不安。从她选择在恩杜尔河畔一边哭一边袖手旁观起，她每晚都做噩梦，日日早上醒来，都能发现自己脸颊上不知何时留下了泪痕。
比彻尔夫人很想念梅丽尔，她在心中亲昵地唤着她“我的宝贝小女孩”，说要给她寄点东西来，期待她的回信。
艾琳诺对着这封信潸然泪下，她不想去戳破另一个母亲对孩子的眷恋，但随着她手上的信越积越多，她的心理防线也几近崩溃。
她不能只写几个字向比彻尔夫人解释着一切，那太过冷血。因此，她决定亲自去一趟里奇城。
可是即使如此，比彻尔夫人知道了该会有多伤心？蕾娅不敢想。
“要我跟你一起去吗？”蕾娅悲伤地问道。
“不，蕾娅，你得留在这里。”艾琳诺连忙劝说道，“印刷坊不能停止工作，那些印满文字的报纸，都得通过你的手做出来。”
蕾娅紧紧攥着被子的一角，低垂着眼眸。恍惚间，她感觉又闻到了油墨味。
“哦蕾娅，我的宝贝，我知道你心里难受。”艾琳诺心疼地一把抱住蕾娅，“我不想离开你的，如果我可以，我真想一辈子守在你身边，不叫你受一点儿委屈。”
“我明白的，母亲。”蕾娅拍了拍艾琳诺的后背。
“哦，还有一件事！”艾琳诺忽然停止了拥抱，转而重重捏住蕾娅的两个臂膀，来回晃动着，“别忘了提高警惕，锁好门窗，印刷坊那边也要看牢了，别让老鼠爬进去。”
老鼠？蕾娅愣了一下，但没过多久，她就明白了艾琳诺的意思。
老鼠们的目标是蕾娅，但碍于乔森，他们不敢轻举妄动。所以他们转变思路，一直在伤害她身边的人，企图用这样的方式让她感受痛苦。
不得不说，他们做得很成功。但他们似乎忘记了，伤痛的力量也异常强大。
“我会注意的，母亲，你放心。”蕾娅坚定地说道。
“我的话都说完了。”艾琳诺欣慰地看着蕾娅，“睡觉吧，我的蕾娅，祝你好梦。”
“好。”蕾娅点点头，躺回了被窝。
“对了，记得去参加布道，孩子。”临睡前，艾琳诺忽然又嘱咐道，“等我回来的时候，你得告诉我西恩牧师又讲了什么精妙绝伦的东西。”
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艾琳诺和乔森离开后没几天，就到了布道日。安娜试图在蕾娅脸上扑些粉，让她看起来精神些。
但蕾娅不想参加布道，她只要一想到那个鬼地方就要呕吐。
“小姐，您别太伤心了。”安娜仍在安慰蕾娅，“我们可以到神明面前悄悄祈祷，求祂相信汉莫夫人的清白。”
“别在我面前说这种没有用的废话，安娜。”蕾娅烦躁地说道，“人都死了，她要那种清白干什么？”
安娜拿梳子的手停在半空，显然是被蕾娅的反应吓到了。
“对不起，安娜，我不是故意要吼你的。”蕾娅抱歉地说道，“我只是不理解，不理解他们为什么能轻易地夺去一个女人的生命。”
安娜笑了笑，又想帮蕾娅梳头，但这次，蕾娅推开了安娜的手。
她走在窗前，呆呆地望向后院。