宣榕眨眼道：“爹爹春秋鼎盛，正值风华呢。只是您这般从容，还真有点出乎意料……那您会说服娘亲吗？”
父女俩打着机锋，含蓄委婉，没有一句直白。
若是有外人在此，定会一头雾水。
宣珏却能回道：“我会游说，但十有八九说服不了。你娘什么脾气你还不清楚？她不把人轰出望都，都算看你面上手下留情。更何况，她那态度十几年了，改变亦非一朝一夕。”
宣榕：“……”
她也不气馁：“那我另行想法子吧。”
两国邦交，互通使节，都要提前商讨来往名册。
此事归鸿胪寺管，宣榕便委托其增添人名，送书北疆。过上十几日，鸿胪寺少卿来报，却是歉愧道：“郡主，那边……拒绝了。”
宣榕也知这种请求离谱——哪有正值动乱，撺掇主君出国的道理，她不甚在意道：“无妨。本就是试一试。”见少卿忐忑不安的情绪缓和，宣榕又随口道：“对了，连大人，请教你一事。”
少卿立刻恭敬道：“郡主请说。”
宣榕问道：“我只清楚大齐民情，大人却精通各国风俗。您说，草原上准备聘礼，需要些什么呢？”
少卿：“？？？”
他联系名册和这句话，瞬间像是脑补出了不得的内幕，脸色都微微一变，迟疑道：“这……要看给谁准备了。若是寻常姑娘，几十匹牛羊也就是了，若是部落首领的女儿，那数万亩肥沃的领地都不算过分……若是我齐贵女，只怕更要有诚意。敢问郡主是……想看对方是否坦诚么？”
宣榕失笑：“若是我要给草原的小狼准备聘礼呢？”
少卿：“…………”
他如遭雷击，没料到猜反了，结结巴巴道：“那、那那那那……”越着急，越不知从何说起，情急之下，他脱口而出：“让戚将军再把北疆打下来也就是了，哪里需要什么聘礼。”
宣榕：“……”
好在她也知道这是胡言乱语，不用当真，没为难人，又了解了些许北疆风俗，摆了摆手，让他退下了。
手边，是一卷北疆战事急递。
躁动不安的疆域，以一种可怖的速度被镇压下来。
在此期间，耶律尧甚至还有闲心，派了三万步兵五千骑兵，突袭西凉，扰得他们一个措手不及。军粮遭创，东边战线供给不足，直接导致西凉丢了两座城池。
等到九月天气转凉，望都银杏金黄。
北疆十三连营臣服安定，洽谈合作事项的使节团也入了望都。
此时的京城，昭告五谷丰登的秋祭落幕，象征中秋的赏菊宴风风火火，每天都有四五场。
不过听说谈判并不算太顺利。
两方都有顾忌，也都为自身利益据理力争。在派兵多少、主帅谁人、胜败分割这些琐碎上还有的磨。
但饶是如此，主调也是平和友善——
帝王主动留他们在天金阙用过膳，京中赏菊私宴，也有不少对他们伸出橄榄枝。公主府自然也随大流，发了一封请柬。
本以为会被拒绝，没料到一行人真就上了门。
为首的还是哈里克，他眼底青黑，似是两个月来被折磨的，但这不妨碍他带着看好戏的神色，挤眉弄眼道：“昭平郡主，许久不见啊！”
今儿府外马车群聚，府内宾客如云，衣香鬓影，大部分自有随侍接待。
能让宣榕亲自来迎的不多。她温声道：“许久不见。今儿秋雨微寒，虽然不大，但怕有人身虚感了风寒，在院中廊亭置了热茶热汤，帷幕方亭也支了五六座，待会在亭中品菊即可。”
哈里克连忙道：“好的好的。”
他身后跟了三个人，样貌皆是陌生，没有谈判使臣，都是高个俊朗的年轻士官。定然都经受过鲜血淬炼，浑身透出一股森然杀气，甚至有种熟悉感。
见状，宣榕奇道：“其余大人呢？没来？”
哈里克苦笑道：“没有……刚和你们袁阁老带的礼部诸臣，鏖战一宿呢，补觉去了。都是些上了年纪的老人家，没我们这些年轻人能熬。”
宣榕没忍住笑出声来，引他们到中亭，方才离开。
等她身影远去，哈里克才偏过头，在人来人往里，微不可查地对身侧青年道：“你就打算这么易容半个月，再回北疆？不打算袒露你在这里？”
一旁，青年踱步到长廊之下。三位士官都眉目俊朗，唯有他格外气定神闲，垂眸欣赏着金菊硕大的花株，抬手一碰，堆叠的水珠滴溜滚落。
他淡淡道：“暂时不。”
哈里克不甚赞同：“小心别被她发现。你是易容了，但身材未变。就算带着他们……”
说着，他一指另两士官，这两人与耶律尧身量相似，体型相仿，若不看脸，很难分辨，但哈里克还是不安道：“熟悉的人也难免会认出来吧……”
耶律尧抿唇不语。
秋季的雨淅淅沥沥，时而盛，时而停。
冷风过境，有婢女送来四盏热茶，等到递给耶律尧时，不知谁家的孩童跑了过来，撞到婢女，那杯没有端稳，大半招待给了耶律尧的右袖，小半洒在了他的右手。