银壶脱手。
眼见要摔落，被耶律尧稳稳托住。
他倒好凉茶，端起茶盏送到宣榕唇边，抬眸续上先前的话：“我不是故意要收集这些旧物的，实在是死前不知如何处理。”
卖了个不易察觉的惨，他顿了顿，又试探问道：“盒中哪两件物品你不知道出处？”
青年像是一只餍足的兽，肉眼可见的好心情。
老实收起利爪獠牙，伪装成浑然无害的样子。
服侍人的动作也轻柔得不像话，茶水被以恒速喂到嘴里。宣榕本还有几分不自在，但见耶律尧神色如常，便也勉强压住，道：“莲花琉璃盏，瓶装膏药。我绞尽脑汁，也没想出来我何时把这些东西赠送给你过。”
耶律尧放了茶盏，了然：“那你有何猜测？”
宣榕轻轻道：“可我在江南，有把膏药赠与过另外一个人。”
那个在连绵细雨里，找她讨药的猎户少年。
她认真地看向他，温声问道：“那是你吗？”
今日才展示过高超的易容术，证据过于确凿。
耶律尧无法赖账，点头：“是我。耶律金给我递了一杯毒酒，我别无他法，只能喝下坠崖假死。往北也是死路一条，索性直接南下。我不知道你当时也在江南，碰到你是巧合。”
九死一生，其中凶险。
他竟只云淡风轻地归为，“索性直接南下”。
左心口的位置有点抽疼。宣榕沉默片刻，轻而又轻地道：“我没有任何问责你为何在此、是否跟踪我的意思。也不在意你当初到底换了多少身份。耶律，我只是想告诉你。”
那双琥珀色的双眸看透尘世，悲悯苍生，此刻却只静静注视着他。续上被那个吻打断的陈词：
“我很高兴你那时活了下来。三年前如舒公案发，我崩溃，但不至于绝望，因为当时我已陆续做出了点实事，知道这条路是有迹可循、可堪走通的。最开始的慌乱过去，也就能自己想通了。
“但七年前不是。
“当时我其实很茫然。
“我觉得尘世间不该如此，倾轧掠夺，不过一方侵蚀另一方利益。无论是强对弱，官对民，或是传统意义上父对子，夫对妻，或许都有些许这种意味。弱势者无法伸冤，甚至不知他们可以伸冤反抗。
“可我也反复怀疑自省，我这种想法，是否也是一种偏见愚昧，一种自行其是的狂傲，一种妄想打破规律的不合时宜，在把自身想法强加于人……”
耶律尧默不作声听着，忽然打断她道：“不是，没有。你很好，这天底下再找不出第二个像你这样的人了。”
宣榕轻轻道：“那时候我一直在想，如果我能救一个人就好了。哪怕一个。”
这个角度，微微俯视，能看到耶律尧浓密的长睫。
他眼尾收起一个精妙漂亮的弧度，方才泛起的红意还未完全消退，越发像那摄人心魄的妖，轻轻道：“你救了我。”
宣榕一愣：“我没有救下你。”
“不，你没有听懂我的意思。”耶律尧忽然笑出声来，他这一笑极为肆意，十多年尘封的光阴化为他的一句话——
“你不用亲手救赎我。
“我愿为了有朝一日，有资格立你身侧，而努力自救。”
宣榕怔愣，又听见他仰头轻笑：“所以，我说你救了我，小菩萨。”
他在说。
世间浑浊，众生皆苦。
而有人静立红尘，即使什么也不做。
就可以荡开污秽，光照万里，成为另一个人的救赎。
*
另一边，苓彩先去茶房，领了六壶不同品种的温茶，并一些糕点。这才和奉茶侍女们一道去了暖阁。
暖阁地处东南，熏香阵阵，温度舒适。
外头的桂花已然盛开，被秋雨打湿。
激起群聚在此朝臣们的雅兴，他们开始吟诗作赋，作到兴头上，有人唤来笔墨，刚要挥毫，见到苓彩，纷纷颔首道：“苓彩姑娘。”
苓彩行礼笑道：“各位大人好雅兴。郡主有事稍迟，还请大人稍等片刻。”
立刻有人道：“这说得哪里话。”
他们接过侍女送来的茶，品茗作谈好一会儿，见宣榕还不来，又有人笑着打趣道：“郡主可向来准时无误，今儿被何事耽搁了？季大人去瞧瞧催催？”
坐在窗边的季檀微微一顿。
他今日未着官服，一袭月白色长衫，雅致端凝，用杯盖轻拂茶叶，咽了一口茶才徐声道：“陈大人怎么不去催？”
陈铭任户部给事中，平时参奏别人、抓人小辫子不少，此刻却笑眯眯道：“我哪里敢，不像庭芝，我在郡主那可没这个脸面。”
季檀淡声道：“那檀也没有。”
陈铭想给他戴高帽，他却眉眼冷淡，不动声色地把太极打回去。
陈铭自讨了个没趣，讷讷起来，他琢磨不太透季檀想法，刚要旁敲侧击鼓吹几句，可犹豫许久，终究没敢在太岁头上动土，把到嘴的话咽回，忽然见到暖阁又有人慢慢走进，眼神一亮：“袁阁老！”
来者是一位六十来岁的老者。
发须泛白，慈眉善目，一双眼弥勒佛一般微眯，正是内阁次辅袁枚，分管礼部。