沈砚后面说的话，宁沅未曾听进去。
她知道，事情到了如此境地，不论陛下如何处置，都已经是沈砚当下能回馈给她的最优解。
在碧云斋时，他许诺过她，会为她报那日落水之仇。
他没有食言。
她凝着沈砚，忽然觉得周遭的一切黯然失色。
只剩下那么一个人，从容端坐于彼端，似是在宿命中隐隐牵引着她往前走去。
前一刻，还是混浊尘世，下一瞬，便万物清朗。
她整个人重重一振。
沈砚，沈执玉。
分明是极尽黑白的名与字。
翻云覆手之间，却模糊了黑白的界限，一眼便能看穿人间百态。
比起他，自己果然有点没用……
沈砚听着她的心声，唇角勾起一抹浅笑。
啧，从前总听她夸旁人，偶尔听一听她夸自己，感觉还不错。
他端起茶盏轻抿一口，压了压唇角。
这回，茶盏里真的有水。
*
沈砚与她一同离席。
他身量高，很轻易便越过了宁沅，见她走得磨蹭，特意放缓了脚步。
她八成还得来谢谢他呢。
宁沅抬眸，一眼便在人群中看见了沈砚。
……奇怪，自己怎么总是一眼看见他。
许是姿容出众的人，总是很难不被人留意吧。
宁沅没有多想，继续慢吞吞地走。
再抬眼时，却发现自己离他的距离近了不少。
……哎？他是故意走得慢了吗？
宁沅继续垂首慢慢悠悠地走。
直至走到他身前，顿住脚步，乖乖巧巧行了个女礼：“谢谢你，沈砚。”
沈砚轻哼一声：“原来宁小姐还知道谢我呢？”
宁沅抿了抿唇，心想：其实不谢也是可以的。
可他都停下来等她了。
甚至在她路过他身边时，还故意清了清嗓子。
那意思简直不要太过明显。
因这一句道谢，两人变成了并肩而行。
沈砚见她的情绪明显不若先前高涨，率先打开了话匣子：“怎么，对处置结果不满意？”
“没有。”她摇摇头，“只是感慨人命比起权势而言，当真是无足轻重。”
“野兽可以轻而易举地扑杀那些戏子，一如我继母可以轻而易举地抹杀掉我。”
“纵你帮我至此，她受到的伤害，也远不及她加之于我的一成。”
陛下最后夺去了明薇的诰命，杖一百，念国公爷师恩，**刑。
至于昭徽公主，终身禁足朝鸾宫，非嫁不得出。
“权势自然十分要紧。”沈砚微眯了眯眸子，“宁沅，若你今日是个诰命夫人，或是宫中后妃，而不仅仅只是一个臣子家中不得宠的女儿，她们要受的惩处便重得多。”
“你知道吗？平民百姓若要向京畿衙门递一纸诉状，需得等上七日。七日内，衙门若核实确有此事，才会受理审讯，之后的漫漫流程不必我多言，直至最终读判，最快也得花上一个月的时日。”
“而你这桩冤情在我这儿，只需三天。”
宁沅其实不喜欢这样的特权。
“……我的命是命，别人的命也是命呀，可不是人人都能有你为他出头。”
“我知道你的意思。”他轻笑一声，好心指点她道，“可若想达成你心中的世界，最要紧的便是抓住眼前难得的机遇。”
“只有亲手掌握这些，才能去做你想做的事情，明白了吗？”
宁沅若有所思：“……你的意思，是让我爬龙床？”
沈砚拉下脸来，唇角绷直。
他的意思是让她嫁给他后，好好学着如何做一个世族主母，日后让他少操心些。
宁沅自顾自掰着手指头数：“皇后之下是皇贵妃，皇贵妃之下是贵妃……虽说我在国公府过得窝囊，可陛下终归要看几分我爹的薄面，入宫的话，大抵能封个美人……”
“可陛下后宫凋零，他真的会愿意纳我入宫吗？”
“还有沈蘅姐姐，她和陛下那样恩爱，见陛下有了新人，难道不会不开心吗——”
“宁沅。”他终忍不住，打断了她，“……你别忘了你我现下婚约尚存，陛下是不会纳你为妃的。”
她恹恹低头：“知道了。”
沈砚的意思，大概是要她尽快想个法子，和她不伤两家和气的情况下解了婚约。
沈砚听着她的心声，一时无语凝噎。
算了，和脑袋进水的人说不通。
他大步往前走去。
“沈砚！”她忽然扬声叫住了他。
他驻足，回首，又踩着她的心跳一步一步走回来。
“怎么？”
“其实有个问题一直困扰着我，我想听你亲口回答。”
灵动无辜的荔枝眼眸闪过一丝局促，流盼之间满是对他的探究。
“问。”他一如既往地言简意赅。
“……你那时奋不顾身地救我，是不是喜欢我啊？”
第23章 答案
宁沅的心跳得很快。
她其实是带着答案问出这个问题的。
沈砚屡屡对她出手相帮，还总想占她便宜，怕是不论灵魂还是**，都已经喜欢她到了一定境界。
他最近又时常把他们两人的婚约挂到嘴边，怎么想都不可能不喜欢她。
她只是想听他亲口说出来。