再往后，当他的目光真正看透了故纸堆和八股文后的道，前行无须外力时，这话便慢慢淡忘了，连同王素茵此人，都被日积月累多如河沙的公事私事掩埋在记忆最深处。到如今，已经很少有什么时刻，能教宦海沉浮多年的刘阁老心中泛起沉渣，教他再次忆起从前这桩又心酸又好笑的事了。
如今王素茵的女儿都这么大了，眼前就跪在自己的脚下，哀哀切切地诉说她母亲的冤死，哀求自己为她母亲做主，忐忑地等待自己的发话，刘阶心中不由涌起一股不足为外人道也的满足感。
“你父亲呢？”
刘阶淡淡开了口，看银儿这孩子生得身量修长，想必她父亲应该是个身材高大的伟丈夫了？
他问话的声音不高不低，教人听不出情绪，这是为官多年养成的习惯，落在跪着的两个姑娘耳中便成了一股迫人的威势，她们两个谁都不敢将座上这位五短身材的小老头等闲视之。
银儿的心始终怦怦乱跳，说话的声都带着颤音儿，好在这问题是在家时便与静临合计过的，因此心中早有答案，于是便答道，“回大人的话，我没有父亲，母亲一生未嫁，我是她从野地里捡来的孩子。”
刘阶心里一震，微微有些动容。
他当然不会自作多情到，以为王素茵是为了自己才一生未嫁的，只是她未嫁的缘故里毕竟包含了这一可能性，以至于他虽然早就不在意一个乡野妇人的爱慕，但知晓时仍未免心中愉悦。
静临偷眼瞧他的神情，只飞快地一瞥，便又收回了目光。
果然，没有男人不享受女人的仰视和爱慕，正如没有人不享受吹捧，即便明知对方在夸大其实，或是另有所求。
无论地位如何之高，见识过多少大风大浪，人性如此，总是不可免俗，这便给了像静临这样的小人物活动的空间。
“大人”，她将身子匍匐得更低，小心翼翼道，“实不相瞒，王干娘临终前曾千叮咛万嘱咐，务要我们两个答应，不可为此叨扰相爷，只是……”她哽咽住，喉头做出艰难下咽的动作，继续道，“只是杀母之仇不共戴天，我们两个也是走投无路，这才出此下策，捏造耸人听闻的谣言，为求见相爷一面，冒犯之处，实在是……”
静临开始抽抽搭搭地抹眼泪。
冒犯之处，还望海涵，求您看在当年的情分上，帮帮我们。
这话不好说也不好听，意思便都涵括在抽噎里，既免了自己突兀求人的尴尬，也免了对方“凭什么”的反感。
求人这事的诀窍就在于，让人家主动说出来帮你，而不是迫于某种缘故——那不就成了以情相挟、教人为难了？
静临这点人情世故尽是在与嫡母、柳文彦和婆母小叔这些人的周旋中自然习得的，尤其是柳文彦，这人伤她最深，却也令她于人性上了悟最多。
只是她漏算了一点，那便是刘阶的城府之深，远胜于她日常能接触到的所有人，自然也包括柳文彦。
于是，很不幸，她的小心机暴露得十分明显，并且招来了对方的厌恶。
她是要聪明反被聪明误了。
刘阶的嘴角逐渐向上，目光却变得犀利，他早就看出来，王银儿是个老实姑娘，这位冉娘子却有些刁滑。
他这人读了一辈子的圣贤书，行了一辈子的中庸道，最讨厌人家别出心裁，或是哗众取宠。可巧，冉氏的小心思明明白白写着，她想利用他老人家心中那点微妙，来个出奇制胜。
不知天高地厚的丫头，便是帮她，也得给她点教训！否则，她以为大明朝的阁臣是什么人，真能被她三言两语哄得昏了头，之后便勃然大怒地给她当枪使？
静临一边抹眼泪，一边偷看刘阶，眼瞅着他嘴角似有若无的冷笑愈发明显起来，心中便不由得咯噔一声，头也垂下去，做出个老实没主意的样子来。
可惜，现在装老实有些晚了。
“一面之词，教本官如何相信？”
正因没有证据，才不去官府，转而走刘阶这条路。眼下他这副公事公办的语气，就是拒绝的意思了？
静临的心像是被一只大手狠狠地攥住，接下来便听他又道，“即便你们说的都是真的，可我问你，王银儿，你母亲之死与曲炎有何关系？”
“若不是曲炎玩……玩弄我在先，又派人威逼我服下堕胎药，我母亲便不会一病不起，她从前身体很好……”
刘阶目光中讽刺愈盛，银儿的声音便愈低，明明娘亲之死罪在曲炎，可话一说出口，就变成了牵强附会，就连她这苦主亦觉着理不直、气不壮。
“大人……”
“本官问的是她！”
静临刚一开口便被刘阶打断，慑于他面上的微微不耐，她只得住口不言。
刘阶横了她一眼，复又将目光落在银儿面上，“你方才说‘玩弄’……按说你未出阁，本官身为你的长辈，论理不该与你说这些。”顿了顿，他目光中又流露出一种恨铁不成钢的轻蔑之意，“可你实在是已为妇人之身，本官便要与你说道几句。”
银儿苍白的面孔一下子变得通红，像是溺水之人憋闷至极时，皮下的血液渐渐渗到表皮。