名安哭丧着脸，端的是个苦恼的模样。
段不循的笑也被他带苦了，伸手拍拍他的肩膀，语气放平缓了，劝道：“道理如此，不能不懂。可为人处世，还是要学你谢三叔，莫要学我。”
“……大伙背地里都说谢三叔太嫩，不像你……”
老谋深算，老奸巨猾。
名安咽下后半句话，睨了段不循一眼，不动声色地往后挪了两步，站得离他远了些。
段不循哭笑不得，“我懂的，你谢三叔未必不懂。”
明知不可为而为之，归根结底还是乐观，相信事在人为；而自己则悲观到底，选择了冷眼旁观罢了。
见名安还等着自己继续往下说，段不循摇摇头，“总之，赴任以后，将你自己那一亩三分地看顾好了，莫要太贪，莫要太懒，莫要太昏，莫要太狠——做到这四点，你就胜过官场大多庸蠹了。”
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第二日上元节，段不循还没起来，伍民就派人送来了帖子，说是在金满楼摆酒，“请弟弟务必赏脸一叙”。
名安要跟着，“那厮最能劝酒，我去了也能帮爹挡挡。”
段不循拒绝得干脆，“顽你的去，今日不同往日，别教姑娘家等你。”
名安有些不好意思，服侍他披上外衣，“人家冉娘子也等着你呢。”
段不循面无表情，对着铜镜整了整大帽，嘴角隐隐露出点春风得意的意思，“罗唣什么，我又不能吃一天。”
金满楼包间里已经十分热闹。
段不循到门口时，就听里面有人道，“诶呀呀！这身斗牛服可是气派，小人还是头回得见，真是三生有幸啊！”
又有几人从旁附和，“可不是，这得多少银子？瞧这上面的绣线，小人一时眼晕，还以为是穿了一套宅子在身上呢！”
一阵笑浪。
“这你可就说错了，”笑浪落下去，“是银子的事么？这可是多少银子都买不来的！伍老爷是什么身份？那是段大官人的哥哥！段大官人是谁，那可是刘阁老的弟子、咱们圣朝天子的师兄！”
附和如潮。
一道漏风似的嘶哑嗓子浮出水面，先是嘿嘿乐了两声，后又高声道：“胡说什么，勿要张扬、勿要张扬！”
段不循用脚一踢，门开了，包间顿时噤声，众人齐齐朝门口望过来，随即齐刷刷站起身来，形成一个圆环——唯独伍民在主位坐得稳当，成了圆环的肥胖缺口——脸上的笑还在，睨过来道：“不循，你可是来晚了，不罚一杯说不过去吧？”
段不循不动声色，目光在这群人脸上挨个扫了一圈，掠过柳祥，又回到伍民脸上。
柳祥黑冠素服，显然还在服丧之中，面上却甚热情，越过众人，几步迎上前来，对着段不循抱拳唱了个肥喏，“段大官人大驾光临，实令晚生荣幸之至，快请上座——”
伍民也伸出手招了两下，“过来，坐哥哥旁边。一晃又一年没见了，咱们兄弟好好叙话。”
又高声道：“娘们儿呢，快上来，你们爱的段爷来了！”
一群花团锦簇的姑娘闻声涌出，娇笑着从四面八方围上前来，拥着段不循走入包厢之中。
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静临满心期待地等了一个晚上，始终不见段不循过来叩门，期待落空就成了恼，悻悻地将衣裳换了、妆卸了，一整晚怏怏不乐。
晨起，银儿道：“今日是上元节，晚上有的是热闹，昨晚他兴许是怕耽误你休息，这才没过来的。”
静临嘴上说“谁要他过来”，心头却又重新雀跃起来。拣了件玉色对襟、光粉色重绢裙子穿了，又剪了灯笼形状贝母亮片贴在额间，头上斜插一枝玉簪花样珠钗，整个人打扮得粉嫩生生，莹然耀目。
中间名安来接翠柳，静临想过去问一句，怕被他笑话，话到嘴边又咽了下去。
名安在门口高声道：“我爹被人请去吃酒了，临走前特意说了，一定早些回来。”
静临绷着脸儿，“谁问你了。”
银儿忍笑伸出一根指头，作势要戳她的嘴角，“我看看这里是什么，这笑涡都能兜住一匙蜜了，还绷得住么？”
静临忍不住也笑起来，追着银儿闹作一团。
至天擦黑时，外边终于有了动静。
银儿笑道：“诶呀，这倒回来的巧，这个时辰正好出门去。”说着便不由分说将静临往门外推。
门打开，就见段不循被两个艳妆女郎一左一右架着，红头涨脸，酒气熏天，两脚似是已经软了，不大站得住，只能紧紧搂着两位俏佳人当拐棍。
一见静临便抬了头，鬼迷日眼地笑了起来，硬着舌头道：“等、我，换了衣裳就、就来。”
那两个女郎喘着粗气，实在被段不循的体格压得辛苦，又不知静临是他的什么人，一时不敢造次，只问：“这位娘子，我们将官人扶到哪间屋去？”
静临已经气得俏脸冰寒，闻言顿时瞪着眼睛骂道：“扶到他老祖宗的坟包上去！”
转身回屋，将门摔得“咣啷”一声。
俩女郎面面相觑，幸好戚氏听到动静出来门外，“诶呦，段老爷怎么喝成这样？来，你们俩跟我过来，这边走……”