宋衍面露尴尬，干干笑了笑：“不能，指定不能。”
沈猎户走后，姜姀如惯常那般揭开酱油缸盖，给酱油放到太阳底下晒晒。
宋衍便在院子的挑筐缝缝间一圈圈地走。这个摸摸，那个挪挪，非要从一群挑筐里，寻着最轻的那一对给她留着。
“嗳。”他小声叹了口气，“怎么觉着都这么沉呢。阿姀，你明日能挑得吗？”
“怎么不行。”姜姀舀起一瓢酱油，拉得老高，又哗哗倒下，“你还记得吗，当初你腿脚不行，家里的重活累活，可都是我一个人在干。那会儿什么都能做，总不能日子久了，反倒娇弱起来了罢。”
“我不是这个意思。”宋衍忙摆手，一扭头，终于拣着一对看起来比较轻的，蹲下身试了试，“我只是不想你太累。哎哟，好沉。”
他将挑筐放回地上，俯身从扁担下头钻了出来：“我挑着都觉着有些吃力。”
“你就安心吧。”姜姀将缸盖放回去，起身道，“今日就别白浪费力气了。明日到了那种火烧屁股的时候，你信不信，就算挑不动，咬咬牙，也能跑得飞快。”
宋衍好似得了什么启发。看了一眼天，又看向自己落下来的那处悬崖，再看向修补好的屋顶，自家的院墙和鸡圈，还有院子里这些日子，一点点添起来的种种。
心中油然生出一丝异样，但他没说，只扯了些别的：“阿姀，我想吃你做的鱼。”
姜姀笑：“怎么好端端的，突然想吃鱼了？昨日那螃蟹没吃够啊，吃过了山珍海味，还能吃得进家常菜么。”
宋衍笑笑没说话。
“那行吧。”姜姀转身揣上鱼篓，“等我把鱼篓下下去，再去跟秀婉姐说说。咱们今日就不去她那儿吃了，让她不用准备太多菜。”
“我去吧。”宋衍三两步走出门外，别过脸，生怕让姜姀看去自己面上的惆怅，“可能没那么快回来，还想和贵生哥一起，带小果、与哥儿还有霜霜玩会儿。”
“好。”
姜姀觉得他今日有些古怪，又说不出古怪在那儿。
不管了，还是下鱼篓要紧。
看看溪里，许是这阵子雨水实在少，溪水跟着都浅下去一截。
再仔细一瞅，又觉得不对。并非溪水的缘故，而是她家门前，靠土坡这边的溪床，不知何时被人垫高了一截。
姜姀笑笑，都是有心人呐。
原先那样的距离，大人一脚越过，穿行倒是无碍，就是孩子不方便。现在这般，孩子们也可以在溪两侧自由往来了。也没必要像先前那样，担心踩空滑倒的问题。
这一看，就是李贵生的手笔。
她找了段水深处，将鱼篓放进水里。又见宋衍带着李贵生还有几个孩子，一齐往青砖石的屋子后头走去。
两人勾肩搭背，不知在嘀咕什么。再看孩子们，倒是自得其乐，三个人连跑带跳，玩得起劲。
只这一瞬，姜姀终于觉察到了哪儿不对劲。这哪里是带孩子玩，分明是在偷摸商量事情。
看来不仅大集将至。离别的日子，也终于要来了。
*
三更天，沈猎户准时叫早。
姜姀伸了个懒腰起床，又将睡得迷迷瞪瞪的小果从床上拖起来，穿衣、穿鞋、洗脸一气呵成。
昨夜里为着上大集这事，这孩子兴奋得不肯睡觉。在床上翻来覆去折腾了许久，终于在夜半时分安静下来。
可惜美梦还没做完半场，就又得起身了。
小果困得不行，软绵绵地趴在她娘亲的腿边，埋下了头：“娘，我不想去了。我要睡觉。”
“错过了大集，等会儿有的你哭的。”姜姀拍了两下她的后背，“你回头瞧瞧，与哥儿、霜霜都来了，就等你收拾完了一道出去呢。”
小果回头，果然看见站在门边冲她挥手的兄妹俩，一下子来了精神，乐颠颠地跑了出去。
跟着出去，姜姀阖上屋门。
三个大老爷们各挑了一个担子，都已经站在坡上等。
兰英婶腰不好，便负责走在前头提灯，顺带照看三个孩子。
姜姀给他们各自背上了一个元宝篮，里头装有今日要吃的干粮和水，还有从家中糖罐子里摸出来的饴糖和葡萄干。
这样路上就算走得乏了，也能立马吃点零嘴补补力气。
乌云蔽月，将仅有的光亮也遮了去。山道上漆黑一片，好在有竹灯笼打头，几个孩子们叫着闹着开路，倒叫这三更天的山林，变得如白日的村庄一般热闹。
吵吵闹闹来到山脚下，路上已有不少行人，同样背着沉重的行囊，在赶往县城的路上奔忙。
路上都是灯笼火把，将整个村子，照得亮堂堂的。
走至半途，与他们齐肩并行的，还有一名不知从哪个拐角合进队列的驼背老妪。
老妪的背脊被沉重的担子压弯，挑着一对藤编的挑筐。筐里盛的都是个大叶绿的芥菜，一棵足有成年人的半截胳膊长。一眼瞧去，茎秆粗壮水头又足，光瞅着就知道有多爽脆。
姜姀来了兴致。
这阵子大多时候吃的都是野菜，图方便，也图省钱，鲜少吃上田地里自家种出来的蔬菜。
这会儿看着水灵灵的一筐芥菜，倒是有些馋了。
“阿婆，芥菜怎么卖啊？”
老妪脚步没停：“三文钱一斤，都是夜里刚割下来的，嫩着嘞。”
因她腾不出手，兰英婶便帮着拿了两株，在手里翻看：“确实不错。”
姜姀只想买两株尝尝鲜，便同老妪商量：“阿婆，我们现在要去县城赶集，买来的芥菜不好随身带着。您帮我们留两株，等今晚上休市后我再去找您拿，您看成么？”
老妪犹豫了一番：“那得看有没有剩下，有剩就好说。”
“成，您也不用刻意留，我就是突然馋了这口，想吃点嫩乎的。不过您这菜啊，一看就生得极好，光看这带水珠的菜叶子，就知道您养得有多好。要吃不到，还真有点可惜了。”姜姀一边说，一双眼睛一边往她面上瞟。
老妪咧开缺牙的嘴，呵呵笑道：“小娘子这样说，我要不肯留，倒显得我心眼小了。这样，我家里还有几株没割的，本想留着自家吃。你要想要，也甭买我这到时晒了一整天日头的。等回来直接去我家，我给你割两株现成的。”
她转头回看向不远处：“我家就住那头。你只要找着剩下的半亩菜地，拐个弯就能看到。”
得了这番话，姜姀也跟着笑：“那真是再好不过了。”
与其同走了一段路后，路边有人招手买菜。老妪便在那处卸下担子，与那人攀谈起来。
姜姀这边的几人，依旧随着人流，继续往县城方向走。
一路上瞧来的景致，倒是与先前大不同了。
许是因着将要过年的缘故，走至城郊，就见着树上、路牌上彩绸飘飘。飘荡的红色像一尾游龙，随风舞动，指向他们要走的去路。
这分喜庆的色彩，一直蔓延至县城的城门头。灰绿的砖石墙隙间，除了红色绸布，还插着不少彩旗。四边裁出整齐的锯齿纹样，高低错落地垂挂在城墙边。
太阳升起，小风一来，明亮的色泽随风摇曳，衬出节日期间的好一派热闹。
再看城门脚下，明显能见着守城的官兵比往日要多。
进城的百姓已经排起了长队。
这个点来赶早的，大多是挑了担子，推了板车，或是背着麻袋包袱来街边抢摊位的。
之所以堵塞在城门前，是因为今日收取税钱的方式有变。
大约是怕大集人多不好管理，守城的官兵便分成了三拨。一拨老老实实站岗护卫，一拨负责在队列中盘点货品。
姜姀踮着脚，在队伍末端巴望着。眼见前头先行的摊贩，在货品确认完毕后，收到一个带绳的绿头牌。
那绿头牌要规需挂在自个儿的脖子上，等走到下一个关卡，交完税钱，便会有最后一拨官兵，在上头盖一个红戳。
依前头站着的摊贩所言，等下集时候，还得将盖了红戳的绿头牌还回去。
这样看来，一个绿牌红戳，只管一日的进城核验和税钱。要他们为赶集连卖五日，就得花去五十文的税钱。该说不说，这个税钱比例，对于普通老百姓来说，也是笔不小的数目嘞。
队伍缓慢地向前移动着，终于轮到姜姀这行人受盘点。
为首的官兵令他们将扁担都卸下来，也不翻看，就只凭目力在上面横扫了一通，便挥了挥手，示意他们可以走了。
姜姀扭头一看，身后的队伍一眼望不到头。怪不得等轮到他们时，针对货物的勘验都比先前松了。
她提前备好税钱，挑起担子快步离开。到另一头的城门口时，直接将税钱递了出去，又指了指身后站着的几人，表示都是一伙来的。
一齐将绿头牌递上去，收回来时，上面的红戳已经盖好了。
用手轻轻一抹，红戳竟还掉色。姜姀赶紧把牌子挂好，没敢继续手贱，领着几人，终是越过了城门。