一大片寒莓，长得正当熟。
这种乍暖还寒的时候，最适合寒莓生长。大约是得了前日里雪水的滋润，眼下这一片平常常走动的地方，长出了一蹙连一蹙的寒莓，几乎像是一夜之间冒出来似的。
姜姀掐起一颗，用袖子抹抹，送到嘴里尝了尝。
甜极了！
左右看看，没有合适盛放果子的工具，便道：“就地吃个饱吧，等会儿再用衣裳捧点儿回去，做个野莓酱吃。”
孩子们扑到野地里，左右开弓，吃个没停。
这种山林里长出来的寒莓，没有农药残留，也没多少灰土，摘下来用手或袖子抹抹，就能送到嘴里吃了。
寒莓果子正当季，甜度很高，却冰凉清爽，吃再多也不会觉得腻口。
才吃过午食，这会儿又加了顿水果餐，三个孩子吃得纷纷打起了饱嗝，连几个大人也不例外。
实在吃不下了，寒莓还剩下许多。姜姀用衣兜作网，装了满满一把。其他人也仿照她的模样，每人都兜了一大捧回去。
做野莓酱需要用到的寒莓不少，这些用衣兜装的远远不够。姜姀便又背了背篓，和李秀婉一道折回来一趟，将整片寒莓地薅了个精光。
毕竟这种熟度的寒莓，就算还生在梗上，过没多久，就会熟透落到地上。为了不浪费这样好的新鲜食材，还是通通打包拿走为好。
大瑨朝已经有果酱这种东西了。姜姀是从李秀婉的反应上判断出来的。
方才她说起做果酱时，身边的这位并没有惊异于“果酱”这个词，还若有所思地点了两下头。就说明，她这个京城贵府里的厨娘，应该是知道怎么做果酱的。
专业的事情要留给专业的人来做。
姜姀只在平底不锈钢锅里煮过果酱，实在不敢保证，在这种农村土灶里，不会煮得一塌糊涂。
她便将寒莓都清洗过，交给了李秀婉。
李秀婉颔首一笑，便系上围裙开干。
她很擅长做果酱。从前将军府那些吃不完的水果，尤其是桃子，天一热烂得快，放冰窖里也存不住。她就会把桃子做成桃子酱。做好的果酱放在冰窖里，能存上数月。用来佐餐或是空口吃，都很合适。
灶房里又火热起来。
李秀婉站在灶台边，静静地盯着灶膛里的火候。
与此同时，还在外头遛弯的姜姀，却被沈猎户揪住了。
他本就生得面凶，这会儿举着一对横眉，将面上的长疤处皱了又皱。
姜姀笑得讪讪：“阿叔，您就别吓我了。想说什么就说吧，我都能受着。”
沈猎户提起一事：“近日可有练习爬树？”
“哎唷。”姜姀缩了下脖子，“倒把这事儿给忘了。”
先前练得最勤快那阵，姜姀每日再忙，都会抽空找棵树练上几趟。毕竟爬树这技能练到后期全赖肌肉记忆，真到危险来时，她的胳膊和腿得比自己的脑子事先做出反应，才能确保她全全乎乎地进山，安安稳稳地出来。
可自从沈猎户冬季休猎以后，她便也把这项技能抛诸脑后了。
没练就回不了课，顶不住随机抽查，这闹的。这会儿再被这位老师傅点名，可不得心虚么。
沈猎户摆出极其严肃的一张脸：“还记得动作吗？”
“咱去试试？”姜姀不敢打包票，又小声嘟囔，“您不也没有每日都练习么，怎么只盯着我一个。”
瞪了她一眼，沈猎户道：“那一会儿比比看，看你还说不说得出这话。”
到了院子里，孩子们一听他俩要比赛爬树，都围聚了来。小果见怪不怪，大方地给他俩当起解说：“我娘爬树的本事，就
是跟沈阿公学的。他俩爬得都可好了，真要比起来，肯定谁都不逊谁。”
端水大师再现，姜姀跟着笑。
沈猎户依旧严肃：“等爬完，看你还笑得出来么。”
实际姜姀现下，也已经快笑不出来了。沈猎户是童子功啊，又是祖传的猎户，她一个半道出家的，这阵子又疏于练习，怎么可能比得过他。
只是为了自家孩子不被看笑话，得硬着头皮上就是。真要输了，也叫一个虽败犹荣，起码拼尽全力了，就没给小果丢脸。
两名参赛选手，都抱着差不多粗细、高度的树干不撒手。出于公平起见，沈猎户没用上更迅捷的“凿子上树”那招，而是跟姜姀同样，摆出了“猴子爬树”的准备动作。
三、二、一，预备。爬！
与哥儿一声令下，孩子们的呐喊声响彻山林。
气氛被推动至白热化，姜姀和沈猎户面红耳赤地往树顶上蹭，各自咬紧了牙，倒真像是死敌一般。
灶房里正做果酱的李秀婉，听见外头的动静，好奇得心痒痒。要不是做果酱得一刻不停地用锅勺在锅里搅拌，她也要出去看看。
比赛进行到激动处。
两人与树顶都只有约莫三尺距离，一抬胳膊的事。
呐喊声没停，但显然胜负已分。沈猎户个儿高胳膊也长，大手一伸，能比姜姀更快登顶。
姜姀却没有放弃，憋着一口气没松，面上涨成了猪肝色也没停。只专注地看着自己的目标，努力地抬了最后一手胳膊，将自己拽到了树杈子上。
欢呼声响起，小果激动得又叫又跳：“娘，你赢了！”
诧异地扭过头，姜姀却没在视线的齐平处看见她的竞争对手。
倒是地面上站着的沈猎户先同她打了个招呼：“在这儿。”
姜姀低下头去，只见沈猎户在孩子们的簇拥下站着，面上笑出了褶子，不复方才那般严肃。那道长长的略有些狰狞的刀疤，也因为他和煦的笑容，变得温柔了许多。
从树上滑下去：“阿叔您让我了？”
“当然不是。是我最后一下上去时，手上被蜜蜂蛰了一口，因此疼得脱了手。”他伸出手来，果然虎口处肿了一块，鼓起个小小的山包。
“那得尽快处理才好。”
沈猎户笑了下：“不用，这点小伤，没必要大惊小怪。你瞧我，又糙又结实，被蛇咬了都能养好，给蜜蜂蜇一口算什么。倒是你，阿姀，你气运真好，这都给你赢了去。”
他嘴上说着“气运”，心里却不认同。姜姀确有天分，这阵子没有练习，也能凭着入冬前的身体记忆，与他堪堪打成平手。是个打猎的好苗子。
姜姀回笑过去：“那也是阿叔您谦让。您都说了，您身体又糙又实，给区区一只蜜蜂咬一口算什么。深林里更凶险的事儿您哪样没经历过，不也没在那种时候，将爬树的手松开么。您就是给我放水了，我知道。”
“还真是瞒不过你。”
围着的三个孩子也都听懂了。这场赛事只是他们“师徒”二人间的小小切磋，胜负如何无关紧要，谁赢了都可以叫好。
于是小果带了头，叫与哥儿和霜霜一道，给他们挨个夸了一遍。
与哥儿到底读过些书，年龄又大些，说出来的词汇比小果丰富不少。
当小果还在“棒棒”“厉害”的时候，他就夸沈猎户“老当益壮”，夸姜姀“后浪赛前浪”。
听得沈猎户嘴都合不拢：“你瞧瞧，这一个个嘴甜的啊。”
小果却有些不高兴了。不过还是摆出笑脸，牵过她娘亲的手，回到了草屋。
李秀婉正打算出去喊他们呢。果酱已经熬好了，盛在了三个小瓦罐里。
她特意少量多份地存放，这样很快就能把一份吃完。其余没开封的，放久了也不容易坏。
三个小毛头争先拿了小勺来，一人从瓦罐里挖了一勺果酱，送进嘴里。
“甜！”
“好甜！”
姜姀也尝过了。
比单吃寒莓甜多了，但又不腻，甚至很清口，吃了还想再吃。
只是里头除了寒莓和砂糖，似乎还混了一丝别的味道。所以吃起来味道这样独特，像淬了蜜似的。
反应过来了。不是像淬了蜜，是就是淬了蜜。
“哪来的蜂蜜啊？”姜姀不记得他们在县城买过蜂蜜。况且这个朝代的蜂蜜价钱十分昂贵，一斤约莫一贯钱打底，比羊肉都贵。就算想买，也买不起啊。
李秀婉笑笑：“先前贵生和郎君带孩子们玩时，在树林里寻着了一个蜂巢，就是在你病着的那几日。怕是郎君忘记同你说了，你才不知道。除了我这儿有一罐，你家应该也放了一罐。”
姜姀想了想。蜂蜜没放在灶房里，她做长寿面的时候没瞧见。那便只能在一个地方了：“秀婉姐，我先回去了，找找蜂蜜去。”
她走得头也不回。李秀婉捧着瓦罐追了两步：“嗳，再吃点啊。”
姜姀一路连跑带跳，回到了自家草屋。
不知为什么，她眼下特别急迫地想要找到宋衍留下来的蜜罐子。
想了想，或许是因为他向来有什么说什么，连在林子里看见只模样少见的鸟，都会乐滋滋地跑过来，同她细细地描述鸟儿的样貌。