姜绍是个极为势利之人，年幼时被姻缘束缚就不高兴，与杨氏也没有情在，杨家落魄后迫不及待想要退亲，是姜老夫人心善，认为早已定下的姻缘，万不能因为杨家落魄就实了言，铁心让姜绍娶了她。
娶杨氏时，姜绍与姜老夫人提的条件便是一同迎少时中意的柳氏进门，就这样，杨氏与柳氏同一天进了姜家的门，招了不少笑话。
年纪稍大时，姜悦容才得知，她的出生完全是因为父亲的一次醉酒，才与母亲有了她，不若父亲是万不愿意进母亲的房。
她很早就知晓父亲心里永远不会有母亲，亦不会爱她。
可是，姐姐姜悦心不愿进宫时，父亲前来劝说她。
他说，阿爹知道你不想进宫，你这么乖巧可爱，阿爹也不愿你进宫。所以阿爹已经帮你打听清楚了，皇上喜欢能歌善舞、知书达理的女子，只要在皇上面前表现差一点，皇上不会留你在皇宫的，你信阿爹。
他这样说，她就信了，她以为父亲是希望她留在他身边的。
她真的信了，就信了这一次。
***
夜里家宴上，祖母姜老夫人少见的露面，给她搬来了一箱首饰珠宝，让她带到宫里去，打点人时用得到。
姜家里，最为公平的是祖母。
下人因为父亲的态度对她们娘俩以下欺上时，是祖母出面维护；每年生辰，只有祖母会为她也准备生辰礼，不会偏心地只给柳氏的子女。
圆桌围了八个人，柳氏与祖母围在姜绍左右，用膳到一半，柳氏两个五岁的双生儿子吵着闹着要出去玩，本就是好动的年纪，祖母也就允了，随后只剩下六人。
姜悦心一双玉箸在盛放红烧鱼的盘里夹了一块去挑了半天刺也没见挑出一根刺，倒是瞧着主母无法忽视的愁容找到了一根刺：“母亲愁色不减，是不高兴妹妹要进宫做贵人吗？”
杨氏突然被点，僵硬的抬起头，所有人的目光都在她身上，可她无论如何都扯不出笑来，只得喃喃道：“高兴，高兴，怎么会不高兴呢？”
姜悦容‘啪’一下放下碗筷，笑靥容容看向她：“姐姐觉得进宫就是做贵人，那你怎么不去？哭着闹着要父亲劝妹妹我去？宫里的贵人可比平阳伯二儿媳要高贵得多，想来如今去觐见皇上，让皇上选你做妃子，柳姨娘应该会更高兴吧！”
姜悦心面色黑了一下，毕竟受过极好的礼仪教导，很快恢复正常：“妹妹连皇上的面都还没见到，可吹不成枕边风，等以后见到皇上，没被宫里的那些娘娘们吃了的时候，妹妹再说着引荐之事罢。”
姜悦容笑笑不语，就听姜绍呵斥了她一声：“心儿，怎么说话呢？容儿进了宫是要一步步往上走的，以后可是大贵之人，不可诅诬！”
“阿爹！”
看！这就是她的好父亲啊，还等着她往高处走，一点一点讨得龙颜欢心，好助得他仕途高升。
姜悦容没心再继续用膳，睁着一双水灵灵的眼睛，皮笑肉不笑的瞧着她：“既然父亲都这般说了，姐姐也该叫我一声美人才是，提前练习练习，姐姐说是不是？”
第2章 贰人生
姜悦心脸色难看到了极点。
圣旨已下，姜悦容是正儿八经的正八品美人，但她只有一个知县之女的身份。姜悦容若强硬要求，她根本不能抗拒。
姜悦心委屈的望向一旁的母亲，接收到的柳氏一口软糯的嗓音喊道：“老爷，怎么说，心儿和容儿都是姐妹，容儿这样……”
一向对柳氏心软的姜绍立刻对姜悦容道：“容儿，别总是得寸进尺。心儿与你是姐妹，不必分得这般清楚。”
姜悦容轻笑一声，戳戳碗里早已食之无味的菜品，道：“等父亲何时能像对待姐姐一样待我时，才有资格来说这句‘不必分得这般清楚’。”
他这些年来的不闻不问、所作所为姜绍心里明镜儿似的清楚，但他不觉得自己错了，他喜欢柳氏，更宠爱柳氏的女儿有什么错？
说不过口齿伶俐的女儿，姜绍便将矛头转向安静用膳的妻子，怒道：“杨眠，你瞧瞧，这就是你养的好女儿，除了顶撞父亲、顶撞长姐，什么都不会！”
杨眠因家境变动的缘故，一直胆小卑怯，在姜绍面前从不敢多言更不敢反驳，捏着筷子的手紧了又紧，只敢小声答：“是，怪我没有教导好英英。”
“阿娘……”
姜老夫人看着自己挑选的儿媳总是如此，心里怜惜，却又难以从旁去维护，毕竟掌家大权在儿子手上，而且感情这种事，不是她说上两句就能让姜绍回心转意。
希望姜绍以后不要被柳氏迷惑干出宠妾灭妻的蠢事。
“好了，今日这顿膳用得差不多了，英英已是贵人，进宫事项繁多。海瑶你带着英英来我房里，我有事嘱咐你们。”
海瑶是杨氏的乳名，听得老夫人解围，拉了拉一脸不忿的女儿，朝姜绍福身，跟随老夫人一同离了席。
整个府里柳氏最怕的人离开，柳氏终于敢气呼呼的收起可怜样，扔了玉箸磕在碗面上碎裂。
一看母亲开始耍小性子，姜悦心很熟练地告退离席，周围的侍从也都退了出去。
“老爷，你看老夫人就是偏心，总是偏袒杨眠，什么好的都偷偷给她和容儿！我和心儿什么都没有。”
说起来，姜绍虽然是个势利眼，但却是个实打实的大孝子。
听得柳氏这般，姜绍顿时呵斥：“说什么呢？！母亲那是自有考量，你这有我对你好，她多顾着一点杨氏也是应当的！”
“老爷！”
柳氏以为这么多年，她总能在姜绍心里多占一点席位，早晚会让姜绍不再因为老夫人而留着杨氏，实际上什么都未曾改变。
***
年纪大了的人都爱信佛，老夫人房
里便是极为常见的檀香。
老夫人由侍女搀扶着径直往屋里走去，坐上卧榻缓缓靠了下来。
近几年老夫人随着年龄的增长身子骨越来越弱，姜悦容知晓，若不是因着她要进宫，老夫人已经不再会耗费体力出门去。
姜老夫人喘了会儿气，缓和过来才对娘俩说：“都坐。”
侍女搬来镂空雕花坐凳，放在两人身后。
待她们坐下之后，姜老夫人带着一股苍劲的声音对姜悦容道：“英英，你再隔一月便要进宫去了，皇宫那个地方能进不能出，以后只有你身份显赫才有机会能再见到你的母亲，你明白吗？”
“你母亲在家里的状况，你是清晰明了的，只有你一步一步往上走，他们才会顾忌你的身份对你的母亲好一点。”
姜悦容点点头：“祖母，这些我都懂。”
姜老夫人的每一句话看似都是在让她往上走，其实只暗里希望她进宫后能活的好好的，宫里那个地方，不招不惹平稳一生其实是最难的一种走法，要提防他人是否会利用自己，也要注意自己是否会站错队。但都是普通人，谁能有未卜先知的能力。
最好的出路便是一路往上走，到权力的巅峰，自然没人能奈何。
姜老夫人知道她是个聪明的孩子，不必多说，转而向儿媳说：“海瑶，你是姜家的主母，拿出点主母的气势——”
杨氏张了张嘴，还没说出什么，直接被姜老夫人打断：“你别总说你家境如何，不该在绍儿面前胡横。说了这么多年，我这耳朵呀都起茧子了！”
“我当初要绍儿娶你进门，便没有嫌弃过你的家境，可你自己非得自惭形秽在绍儿面前抬不起头，那我这个婆母就是想帮也帮不到你，明白吗？”
姜老夫人自认从未苛责过儿媳，也在想办法缓解她的困境，可杨氏自己不愿意出局，便一直在那耗着，耗到了女儿要进宫都未曾醒悟。
杨氏唇角抿得平直，沉默半分钟后才开口：“媳妇明白了。”
姜老夫人最讨厌的就是她这幅不懂装懂的样子：“明白了！明白了！其实永远都不明白！”
“走走走！别在我面前碍眼！”
***
最后在永州的一个月，由宫里派来的教习姑姑是个熟人——
少偲姑姑。
许是送她出宫时的那一点情义，少偲姑姑对她称得上是和颜悦色，若不是出现多次重复的错误，少偲姑姑鲜少会疾言厉色地骂她。
“对皇上、皇后娘娘行跪拜大礼时，先跪，双手交叠手背置于额头伏地……”
“少偲姑姑！”
柳氏带着姜悦心在长廊下看了好几日，此前一直是在屋内教习，少偲姑姑将门一关倒也看不见什么，今日出来，柳氏便带着心里那点盘算走了过来。
少偲姑姑伸手扶着她起身站稳，才转身脸色沉凝着看向柳氏：“柳姨娘有何事？”
柳氏一扇手中团扇，带出香脂抹粉，让少偲姑姑直皱眉，她指向站在廊下看似害羞不敢过来的姜悦心：“姑姑，那个是我的女儿，和容儿是姐妹，她从没学过宫里的规矩，您看，您能不能一起教一教？”