浦一进去，姜悦容就觉脚下踩到粘腻的东西，借着厚重的窗纸透进来的一点光亮，她能看清那是血，人血。而死了的人正躺在里间拐角处，脖颈豁大一个缺口，血源源不断从里面流出。
程美人似一头丧家犬，被两个宫女以短匕架在脖颈处，面色灰败地跪在郑淑仪脚畔。
她迟缓地走过去，向郑淑仪行万福礼，久久不闻那恍若天籁的声音，正要抬头以眸询问她的意思，颈侧贴上冰凉的薄刃，短短几息之间，她沦落到和程美人一样的境地。
姜悦容硬着头皮开口：“淑仪娘娘，您这是……”
“嘘。”郑淑仪食指竖在唇前，眉目尽显高傲，“别说话，万一说了不好听的，你就和那个人一个死在这儿了。不说话，可能还能多活一会儿。”
她在青稞的搀扶下走下榻，站到姜悦容面前，冰凉的指尖挑起她的下颌，上下打量她今日的妆容。
“妹妹的手真巧，一张普通得不能再普通的脸，如今看上去倒似仙人一般。妹妹就是这样将皇上从本宫身边抢走的吧？”
她的嗓音美妙，此时一字一句从她嘴里吐出，像披了人皮的蛇，吐出的蛇信子美丽而危险。
“皇上不在，你画得这样美，是给谁看？总不会是给本宫看吧？”
郑淑仪弯下身，指尖顺着她的颊侧，缓慢划过。
“从初见，本宫就觉得，你的傲气、你对皇上宠爱的炫耀，像是在作秀。故意给他们这些争宠争得死去活来的人看，今天也是如此吧？故意做给本宫看，想要以胜利者的姿态激怒本宫，告诉本宫，‘你看你一直想要得到的皇上的心，被我轻而易举得到了’！”
眼前的女子，比她年轻不少，皮肤滑润，眼波流转，不似她们时间久了，眼珠子里都是晦暗。
单看她的皮相，郑淑仪一直觉得，这个人有反骨，但同时又是乖顺不争的。
现今她被自己困缚在此处，叫她不要说话，真就听话的不说，静静聆听她的话，乖顺得让人喜欢。但那双眼睛让她厌恶，都死到临头了，眼里还是星星点点，不含一丝绝望。
郑淑仪俯下身，静静盯着她的眼：“怎么，你就没有什么要反驳的？”
方才她才到程美人面前，短匕都横在面前，还是喋喋不休地想要与她理论出个所以然来，非得身边要死一个人，才安安静静的跪在她脚下，当真是聒噪。
而姜悦容又实在是安静。
太安静、太聒噪，她都不喜欢。
太聒噪，脸上都是惊惧，显得她是地狱恶鬼；太安静，说明她很平静，一点都不惧怕，会让她很失败。
姜悦容不解地看向她，浅色的眸子无辜眨动：“不是娘娘不许我说话吗？”
她面色沉到底前，姜悦容立刻接上说：“嫔妾不反驳，是因为娘娘说的都对。”
“就连此次失宠，娘娘应当也猜到，嫔妾和皇上只是做戏给娘娘看，对吗？”
所以从她失宠至今，足足两个月的日子，郑淑仪没有一点动作，不是因为她不想借此落井下石，而是她透过这件事，看到一些东西，让她不足以在皇帝还在时对她动手。
“你很聪明。”
郑淑仪很欣赏她的聪颖。
的确，她从细枝末节之处，发现她的失宠只是浮于表面的样子。明明以皇上最厌恶旁人当面一套背后一套的性子，加之姜父还在那时投靠陈王，只要姜悦容以自身为条件，找皇上说起姜绍的事情，她便是再得宠也不可能翻身。
她命青稞去殿中省拿月例，青稞看到殿中省给白苏宫分装的银子只比从前多，并不少。
试问，没有特殊吩咐，殿中省那个看人下菜碟的地方，如何会给一个失了宠的嫔妃优待？
仔细盯梢下来，明面上，她被殿中省各局为难，可每月的平安脉，她想请谁去任意一位太医都不敢推脱，听到是白苏宫的主子立马放下手中的活计，背起药箱就赶过去。
她曾经以为，皇上就算对人用心，就是那样的不温不热，再如何动情，也就那样了。
见到姜悦容才知，那时候的她同后宫中的其他人没有两样，只是宠与不宠的区别，没有爱。唯她，才是真正的又宠又爱。
“你到底有什么，能让皇上这么喜欢？”
她见过姜悦容的次数少得可怜，但她没有从姜悦容身上发现她与旁人不一样的地方，甚至于宫里其余人，要么有美貌，要么有家室，如若不然总有能引人的特点。
独这人，听说琴棋书画样样精通，写得一手好字。
这些东西，说好听了全面发展，说难听的，她会的东西只要是大家闺秀都会。
“或许正因嫔妾什么都没有，所以才独得皇上喜欢。”
窗户被狂风吹开，窗外簌簌声响，不用多想，今年的第一场雪。
似有雪花顺着风落到窗沿，姜悦容凝视窗外，外面立了人影，她带了许多有底子的人，就是要让她没有丝毫离开的可能。
郑淑仪哼笑一声，手指慢慢退开抹了厚粉的脸颊，嫌弃地抽出方帕擦拭被抹白的指尖。
姜悦容单膝跪得难受，将另一只腿放了下去，她将一动，身后的两人将短匕抵得更近了一分，脖颈一凉，刺痛传达到脑海，白皙的脖颈渗出一抹鲜红。
“不用动用你的脑筋，你和她，都出不去。”郑淑仪指了指一旁已经毫无求生欲望的程美人，“本宫存了死志，但本宫不想一个人去死，想找两个人陪我，你们，没意见吧？”
姜悦容微微仰头：“娘娘，您要拉嫔妾陪葬，嫔妾尚能理解，程姐姐与您并无恩怨，她又是为何？”
听到有人提及自己，程美人眼眸动了动，可现在毫无出路，她再度沉寂下去。
郑淑仪垂眸看着两个跪在脚边的手下败将，一个无力地跪在地面，身体轻轻抖动，而另一个像个好奇宝宝，什么都想要问个清楚。
她笑了一下，冷冷道：“想拖延时间，等谁来救你？皇上，还是皇后娘娘，又或者是太后？”
最可能来救她的三个人，一个失踪，一个金蝉脱壳前往营救失踪的那人，最后一个年迈且因为失踪的那人在前朝焦头烂额。
莲可、云蕤和景忧都同她被困在此处，没人能出去报信，就算她提前对粟筱说过，两个时辰还没回去，就让她去搬救兵。
就如今的情形，根本没有机会等到两个时辰以后。
姜悦容苦笑一声：“娘娘明知，没有人能来救嫔妾，何不如让嫔妾死个明白？”
好像是这个道理，郑淑仪慵懒地靠在榻上，“本宫同你讲个故事，你就知道本宫为何要这样做。”
***
京郊驿站，马厩关满了肌肉健硕的骏马，其中一匹赤红色眉心带白的马才将将歇脚，嘴里不停喘着粗气，姜悦容在这就能认出，这是红狐。
江喆海等在房间门外，急的直跺脚。
传言失踪多日的齐郧此时此刻正发着高热，昏迷不醒地躺在驿站逼仄的床榻间，被提来的郎中哆嗦着手给当今圣上缝合伤口。
此处距离京城也就
几十里的距离，本可以快马加鞭将陛下送进皇城由太医医治，但陛下猛然发起高热，迟迟不下，还趴在红狐的背上昏迷过去，吓得彭澄等人叫停了进程，找了最近的驿站歇下，带了郎中来，先让陛下醒来才行。
血水浓稠，郎中不知擦拭了多少净布，才把肩上的血渍擦得差不多，露出被掩埋的伤口。
郎中抽了口凉气，回身朝那人高马大的武将拱手：“大人，草民斗胆一问，这位贵人是被什么器物所伤？”
彭澄抱臂回道：“箭伤。”
掩人耳目地从北洲出城，没想到各处都被安埋了眼线，才步入密林中的小路，利箭便破空而来，猝不及防伤到了陛下的肩。
着急赶路回京，护送队伍没有带拖累的医士。陛下忍痛将剑拔出，想着只要把一周的路程缩短至三日，就算有伤口也不会如何。哪料一路颠簸，伤口总是结痂又裂开，玄色的衣服被鲜血浸透，陛下的面色也愈发苍白。
不得已，陛下昏迷过去后，彭澄同江喆海商议，将队伍停在此处。
郎中将止血的药粉洒在伤口，止血后又开了药方，让彭澄去镇上的医馆抓药。折腾来折腾去，就到了半夜。
彭澄和江喆海轮换着守夜，第二日晨光熹微时，床榻上的人咳嗽一声，缓缓睁开眼。
几日劳累，齐郧的眼里布满血丝，他盯着陌生的地方看了两圈，哑着嗓问闻声过来的两人：“这里是什么地方？”
“陛下，这里是京郊驿站，您昏迷过去，奴才与彭将军找了这个地方让您休息。”
齐郧拿过彭澄倒来的茶水，润过嗓后问：“朕昏迷了多久？”
“半日。”
他从昨日午后昏迷，如此算来，没有耽搁太久。
随意吃了点果腹的东西，齐郧利落起身披衣，由江喆海扶着，踉踉跄跄往马厩去。