“猫妖森林啊……不过听说那只猫妖有几个月没出没了，不知道我们还会不会遇到？嘶，外面可真冷。喂，艾凡，来个火球。”
“啊……是！”
魔法师艾凡立刻呼唤一颗火球，跟随三人走着。
“呼呼，真不错，这样就暖和多了。就这样烧着火球一路走吧。”
他们是惬意了，魔法师艾凡却要一直维持着法术，加上本身体力不如另外两人，走得非常吃力，头上冒出了细密的汗珠。
好不容易熬到安营扎寨，又要由他来切割木材，搭成一个棚子，点燃篝火。
做完这一切，他抹了抹头上的汗，又听到了新的吩咐：“去狩猎一点猎物回来吧，远程攻击可比我去抓方便多了。”骑士奥利弗说。
“好的。”
他只得朝着树林中钻去，寻找猎物。
骑士和菲斯两人则围着篝火坐下来，开始吹嘘。
“那只女恶魔也不知道藏到哪里去了，看来是怕了我们。哎呀，真是可惜，难得跑这么远到这个荒凉的小镇来，竟然只能逮到一个女巫。”
菲斯说：“如果你想回去之后就能晋升圣骑士，就认真对待这次猎巫行动。”
“当然，我知道，”奥利弗意味深长地笑了笑，“希望是个美丽的女巫，哈哈。”
“听赫尔曼教士之言，那位女巫也不过是饲养了一只黑猫，会一点火球术这种水平的魔法，根本不足为惧。”
又走了两天，三人抵达了那座天堑大悬崖的一侧。
“看到了一座城堡的废墟，那就是女巫的居所吗？”视力极好的骑士瞭望报告。
魔法师艾凡忧心忡忡地说：“这座城堡和附近的领土在千年前曾是某位恶魔的领地，最后被天神收服了。或许正是因为这个原因，女巫才会选择在这里定居。”
菲斯听过这个传说，只将其视为宗教神话。
“哼，管他什么恶魔。在天神耶瑟面前也不过是残兵败将。我们过去。”
魔法师呼唤出风的魔法，让三人被强风托到半空，直接越过了那道巍峨的悬崖。
从一开始他们就没有选择绕路，正是因为他们有翻越悬崖的手段。
在空中，他们看见城堡周围开垦出的大面积田地，不禁感到十分诧异：“这个女巫还真的种田啊。”
听赫尔曼说的时候他们还不相信呢。
然而，城堡却没有任何修缮的迹象，依旧是一片残破，任由植物肆意生长。他们的视线转向别处，发现一栋崭新的小木屋矗立在田地的边缘。
“看样子，女巫应该是住在那里面。”
“降落到那里去。”菲斯指挥道。
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伽斯特在田间的菜叶下穿梭，寻思着最近是否有田鼠打的洞。
近期，田间的老鼠骤然减少，让他失去了用武之地。
新来的老人处理这些小动物倒是颇有一套。还天天给自己上供，十分耐心。
也不知道今天又给自己上供了什么。
他没那个兴趣拿那些小玩意儿，只是好奇看一眼罢了——反正隔得很远就能看清楚。
然而，平日放贡品的地方，今天却空空如也。
果然，放弃的一天来临了。
哼，没有恒心的人类。
伽斯特甩了甩尾巴，唾弃了两句，毫不留恋地走了。
时间越过晨曦，到了实打实的早上，本应该出来干农活的玛莎、托马斯，还有会帮忙的孩子们，却一个都没出现在田地中。
伽斯特这才觉得不对，叫上路茵，一起前往他们居住的木屋。
屋门大开，一个走动的人影都没有。
“托马斯，玛莎，你们在吗？”路茵在外面喊。
“不会是像赫尔曼一样也跑掉了吧？”
“不会吧，”路茵垮下了脸，他们跑不跑的自己倒不在乎，但是温室才建到一半，托马斯怎么能撂挑子？
“失礼了，我进来喽。”
路茵钻进了小木屋，只见里面家具摆放整齐，门口也没有凌乱的脚步，就是一个人都没有。
“有点不对劲呢……”
路茵微微抬手，手心托着空气，却凭空有一点绿色的光点在她的手心跳跃又消失。
“有魔法的痕迹。”路茵说。
第9章
此时的森林中，菲斯正一个个审视树干上绑着的人。
骑士奥利弗数了数人头，“一个老牧师，一个修女，六个孩子，是他们。”
与赫尔曼的说辞完全对上了。
菲斯：“你们就是那几个背叛天神，和女巫混在一起的叛教者？”眼神仿佛在看一些肮脏的东西。
玛莎和托马斯通过服饰认出了菲斯的身份。圣裁官，是来审判他们的。
两人眼中都露出了颓然的认命神色。
“孩子们是无辜的，至少请放过他们……”
孩子们也被绑在树干上，哭成一团，不明白发生了什么。
“不行！他们也接触过女巫，谁知道感染了什么呢？必须经过审判。”
“求你了，女巫什么都没对我们做。我们每天只是帮她干点农活而已，没有做任何渎神的事情！”
“闭嘴！”菲斯冷冷说道，“艾凡，去烧一锅开水。”
“咦？啊，是！”
烧水的锅是路茵分给他们的炊具。
艾凡很快烧好了一锅开水，咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，在寒冬之中显得无比诱人。
然而，托马斯和玛莎的眼神却变得异常苍白。
明明是那么温暖的水，他们的嘴唇却刹那间失去了血色。
“看来，你们是知道是如何审判异教徒的——要证明你们无罪，没有受到黑暗的污染，就把这锅沸腾的水喝下去。”菲斯冷漠无情地说，“谁喝下去能够安然无恙，就证明他是无罪的。”
“被证明无罪的人，我们会负责把他送到卡布镇。”骑士奥利弗也笑道，仿佛这只是一锅普通温度的水，“至于那些有罪的人……”他拔出长剑，猛地一挥，地面上出现了一道深深的剑痕，他的眼神变得冰冷无情，“就只能非常抱歉了。”
托马斯的眼神灰败，眸光暗淡了下去。
玛莎双腿瑟瑟发抖，嘴唇颤个不停，哀求道：“求求你们，饶恕我们吧……”
魔法师艾凡的眼中流露出不忍的神色，然而菲斯和骑士奥利弗却不为所动。
“把水给他们灌下去。”
这活又是要艾凡来做的，他极为不忍地闭上了眼睛。
就在这时，一道清晰又明亮的女声响了起来：
“只要喝掉这锅开水还能安然无恙，就无罪，对吗？”
“什么人？！”
讨伐者们诧异地抬头。
枝头坐着一位红斗篷的少女，两条腿还在晃荡，仿佛丝毫不在意脚下足有七八米的高度。
他们立刻便意识到了：这就是他们要找的女巫。
那一抹红色，在灰白的冬日枝头间显得鲜艳又醒目。
骑士奥利弗轻浮地吹了一声口哨，美人。
路茵翻下枝头，孤身一人走近他们。和三人戒备的姿态不同，路茵走得十分从容，在那口沸腾的锅前停下。
红色的眸子透过蒸汽望向他们，确认到：“喝了没事，就无罪？”
“没错，”菲斯定了定神，犹疑道：“……你要喝？”
这女巫竟如此大胆？
路茵伸手便去抬那口锅。
托马斯和玛莎想要制止，可她的手已经碰到了锅沿，本该被烫得缩回去的，却好像碰到的是一口普通温度的锅。她两手同时掌住锅沿，轻易便将那口锅抬了起来。
她将锅沿凑近嘴唇，氤氲的水蒸气遮挡了她的面容，锅口渐渐倾斜……沸腾的水仅仅是淹没到了干燥的锅体，就发出了气泡爆裂的滋滋声。
路茵像神话中豪爽饮酒的勇士一般，抱着比她的头还要大的锅，开始豪饮。
咕咚咕咚咕咚。
咕咚咕咚咕咚。
众人简直不敢相信自己的眼睛。
预料中的惨叫没有出现，只有害怕到极点的玛莎发出了一声仿佛被掐住喉咙的猫发出的气音。
他们就这么呆呆地看着路茵喝干了一整锅。
那真的……是开水吗？不是歌剧的道具？不是杂耍艺人的花招？
“喝完了。”
路茵把锅放下，里面确实空空如也，只有残余的白色蒸汽。
她意犹未尽地舔舔唇，扫视了周围一圈，满意地看到所有人被自己震惊呆若木鸡的表情。
然后，眼中终于流露出一点被冒犯的愤怒，“现在，你们可以滚了吗？”
“……怪、怪物！”
魔法师艾凡吓得面如土色，苍白的脸上冷汗涔涔而下。就算喝得下开水，也不可能喝下一整锅啊！她的胃……是常人的胃么？
“别慌！她一定是用了魔法！”菲斯努力稳住微微发颤的声音，显然这一幕震撼极大，身为队伍的带领者，他拼命稳住阵脚。