后来他有幸跟在常将军身边学武，也曾与同伴满潜在雪山里，见识到一场能淹没头顶的大雪。他从前一直以为要人命的不过是刀剑，不过是北蛮重骑。可后来他才明白，在关外，比起刀剑敌军，更令人恐惧的是不再供应的粮食与衣裳。比起北蛮重骑，似乎大周朝廷对他们来说更难对付。
常将军就是这样。
时至今日，虎强还一直觉得将军就该在某日英勇的死于战场，而不是自己人的手中。
虎强上任边军校尉的那一日便暗暗警告自己，不能常胜，也不能总败，他对于大周朝廷的恐惧一直未曾散去。这份恐惧虽不至于要他性命，却时常惹他不安，让他惶恐。
他倒宁愿它要他的性命。
此刻虎强仰着头坐在涿光川脚下，发现自己不知不觉地被围困在了朝廷划给他的一方天地里，无法转圜。
风声猎猎入耳，像是大周避无可避的险境。
虎强独自坐了许久，他伸展双腿，将霸王枪放在膝头，一遍又一遍，缓慢又轻柔地擦拭着。邹允想要喊他去休息，但虎强摇头。
他如今已经二十有五了，虽钝钝磨去了少年心性，也不是毫无长进。
不知过了多久，天边微微吐露出些许鱼肚白，他才僵硬地站起身，转头去看身后被白雾笼聚的龙脊山。
那是谷东的雨雾，也曾飘动在他的手边，打湿屋檐窗角。
这里是虎强的故乡，这样的景色他瞧了将近二十五年，只要回头就能看见。而如今，他想要去见见另外的天地。
邹允心里惦记着虎强的身子，起的早了些，想再去唤他歇上一会儿，却在走近时看清他眼眶里氤氲出的，一动便要落下的雨。
第162章
鱼肠水断龙舟，陆剸犀甲。
焱州叶府内挤满了幕僚，个个都噤若寒蝉，不敢多语。
丛伏进院便看见这一幕，走近些许，将长谷拉到一边悄声问 ：“这是怎么了？”
“和溟西的生意这些日子不是生了些事嘛，想着安排个人去疏通疏通，可眼下没一个能顶事儿的。”长谷说。
“怎么会？”丛伏皱眉，“能投递名帖，被选作府中做幕僚的都是地方有名的饱读诗书之辈，不过一条商道，一个有办法的都没有？”
“可不是，”长谷撇了撇嘴，低声说：“这些人将书都要读烂了，大都没做过几年实事，现下一听要南下同贾氏扯皮，一会儿这些个自持清高不肯自降身份同商人谈事，一会儿那些个又胆子小，献出的计策过于谨慎，甚至还要倒贴银子保生意……反正我听都着都憋屈，叶大人定然更看不上了。”
其实这样的局面从贾氏与张氏合作的第一日起就注定了。
永淳年间朝廷不将百姓当作人来看，不仅不做实事，还想要凭靠世家镇压流言，适时清也先生一纸英雄帖出世，言辞犀利直指时局要害，引得各路群情激愤，豪杰文士热血上涌，只想要一颗能够品悯世间疾苦的新君，于是一股脑地往南沙涌。
初来时他们心比天高，都想要做出一番大事业来。可州府的位置毕竟有限，叶帘堂到底是没法将这上百人都放在眼前重用，只能分散去衙署各部做活。
这些人都是佼佼，各个自视清高，自然是不愿意做这样微末的事情，等上涌的热血褪下，他们才看清自己面对的到底是什么。
小苍潭的战役，阆京同溟西的联手……在这样随时都有可能丧命的乱世，其中很多人已经想要止步退出了。
想至此，长谷叹息一声，转头看向廊子里。十一月天寒，没有炭盆根本冷得待不住，让众位幕僚先生都挤在外头终究不是事，长谷便让人将叶帘堂惯常用来谈事的偏堂收拾干净，安排幕僚们进去歇息片刻。
丛伏这些日子在东边带着由岭原流民组成的轻骑，好些时日没回来，今日本来是高高兴兴进府汇报军务的，如今却撞见此景，便是再好的心情也要变坏了。
“我跟了叶大人三年，从聚宝台里也摸索出了些生意上的门道。实在不行，我去将这商路跑了。”她单手将头盔摘下，抛到长谷怀里，让他给自己拿着，“真是欺人太甚！贾氏那墙头草东倒西歪惯了，我暂且不提，就他们这些八棍子打不出一个屁来的闷葫芦也敢起异心？！你还让他们去堂里取暖，要我早将他们打出去了！”语罢抬脚便要去偏堂赶人。
她卸下的头盔又硬又重，长谷方才伸手去接的时候不小心被砸痛了手臂，此时见丛伏气势汹汹地要走，连忙顾不上痛，上前几步拦住她，“哎呦好姐姐，你冷静些吧。”
“你拦做什么？”丛伏不爽，“让开，否则我连你一起揍。”
“不能啊，不能！”长谷将头盔夹在臂间，赶忙道：“你这是治标不治本！你今日这番话我先前也同叶大人讲过，要是没人能走这一趟，我就去走。虽说我不大懂什么生意，但我机灵，有眼力见，讨人喜欢，大抵也不会将事办砸，可是叶大人却摇头了。”
丛伏被他挡了路，长谷是李意卿身边的人，她到底不能真的出手，只好耐着性子听他说。
“商路这事简单，谁都能干。但比起你我，叶大人如今需要的是更多能够为她所用的人才。”长谷瞧着她的神色，咽了咽口水继续道：“眼下局势水火不容，比起斩断摇摆心，收纳贤能才更为重要！”
“从前我们总以为叶大人缺得是武将，可如今看来却恰恰相反。”长谷看见丛伏微微松动的神色，暗暗吐出一口气，“南沙西边有王秦岳，东边有你，咱们南境无忧。可反观能臣却没有几个。方刺史虽好，可日后要继续留在南沙主事，不能跟随叶大人一同离开，岭原州府虽亲近于承平道，却畏缩懦弱，难堪大任。”
“你再瞧阆京，如今的形势看起来是大厦将倾岌岌可危，可若是细细算来，最终鹿死谁手还真没个准话儿。”长谷将声音压得低，只有他们二人能听见，“我们迟迟攻不下阆京，难不成还真是因为他张氏有顶天的能耐？”
丛伏抿住唇角，“你是说……”
“大周之所以能维系至此，是因为朝中有实打实能做事能臣干将。四大世家的确错极，可他们能历经数年仍未没落，是因着族中实有能做事的人在。如今我们连打胜仗却仍未能将局势推至‘一边倒’，这才使得南沙州府人心不稳，”长谷慢慢道：“这就是朝臣。他们能让张枫做天下大将军，那是因为江山还在李氏的手中，可如果要扳覆旧朝，他们就该不乐意了。”
阆京万阶台不好上，改朝换代就意味着世家颠覆。眼下朝廷被张氏玩崩到这个地步，其余三大世家也从没想过要将他拉下水，毕竟他们站在同一条线上，这其中的不满与冲突在家族利益面前实在是不痛不痒。毕竟，只要江山还是李氏的江山，他们就仍能高坐九重天。
可若是叶帘堂带兵踏进阆京，那这一切就会变得不同了。
丛伏愣神半晌，猝然抬手压着长谷的脑袋揉，“行啊小谷，长大了！”
“哎！”长谷她手劲压得直不起腰，连忙道：“都是清也先生教我的。”
丛伏收回手，目光从偏堂转过，嘴里狠狠吐出一口恶气，道：“就是便宜了他们，叫他们白捡了官职干。”
“也不能说是白捡。清也先生说了，他们肯在叶大人困难的时候前来帮扶一把，这已经算是恩情了，”长谷抱着头盔道：“眼下他们心里动摇，都是因着这时局的动荡。这是人之常情，不该怪他们的。”
“行，行，你们承平道的人都生了副良善心肠，我明白。”丛伏撤开两步，抱了臂问：“先生还说什么了？”
“先生昨夜给岭原州府写了信，叫他们在岭原三州找寻可用之才。”长谷嘿嘿笑着。“岭原州府顾念着咱们接济流民的恩情。我猜不出半月，咱们府上就该要再添一批人才了。”
“岭原如今在阆京的手下吧。”丛伏歪了歪头，“这事儿能成吗？”
“能！”长谷眉梢都带笑，“张氏如今一门心思都扑在谷东里头了。州府找来的人就走当初暝王承诺留给咱们的岭原暗道，当然是神不知鬼不觉，月末就能进南沙。”
“是吗。”丛伏点了点头，道：“成，叶大人在里头吗？”
“在呢。”长谷侧头看一眼竹帘，低声说：“大人怕是忙了一宿，我方才瞧着她精神尚可，但就是怕……唉，我想要叶大人多休息休息，但大人只将我当小孩，不愿意听我的话，伏姐姐你进去劝一劝，别叫大人熬病了。”
“一宿没睡？”丛伏听了，只来得及给长谷留下一句“多谢”，便匆匆朝着屋子跑去。等她跨进叶帘堂屋子外间时，透过屏风瞧见叶大人正靠在椅背上听方蹇明讲话
叶帘堂看见丛伏的身影，便让人给方蹇明倒水，示意他先停一停，方蹇明自上次叶帘堂高烧就一直对她的身体放不下心，唠叨了许多，这会儿看丛伏来了，便只好不情不愿地闭上嘴，慢慢饮着新茶。