趁着这时，有北蛮士兵忽地挥斧跳来，只见马蹄后撤两步，那人一斧劈空，一眼瞅着这边躺着的裴庆，当即转身向他跑来。
裴庆从前当过最大的官便是守城门，不是能带兵打仗的将领，方才那一遭早让他双腿发软，这时见人挥着铁斧朝他扬来，一时间六神无主，呆坐在地。下一刻，那斧头已经到了他头顶，裴庆紧紧闭着双目，等待着脑袋开花的结果。
面上忽然一热，预想中的剧痛却没有传来。裴庆等了片刻才睁开眼睛，只见那人依旧在他三步之前倒下了，头顶一阵刺耳的刮擦声，北蛮人的环首铁斧“哐当”一声落在了他的脚边。
“叶大人！”望楼上士兵呼喊起来，声音因极度兴奋而破了嗓子。
裴庆下意识抹了把脸，是一手的鲜红。他下意识抬眼看去，只见雪与火夹杂明灭，有人高坐马背，甩掉了刀尖上的血珠。
“嗯？”火光蔓延，浓烟四起，马背上的人似乎俯身看了他一眼，下一刻照着他的身子就用刀背抽了过去，问：“还活着没？活着就赶紧起来。”
“咳……救，”裴庆吃痛，当即躺在地上半死不活地咳了几声，用力撑起上半身，哑着声说：“叶大人……”
叶帘堂甩掉刃尖血珠，望着远处熊熊烈火，她手中的薄刃因方才替他挡开了战斧，此时还在嗡鸣着震颤。
“还能起来吗？”她拽着马缰拨转方向，说：“护好战马和军匠，剩下的交给我们。”
第54章
办法“胆子真大。”
山谷草野里，虎强第一次感受到什么叫看山跑死马。他远远望着营地那道直冲云霄的烟尘总觉得不过三五里路，就快要到了，可真正跑起来，却仍是耗了小半天。
等他们一行人赶回来时，营地战事已经息了，粮仓在紧急抢救之后还飘着缕缕黑烟，有禁卫军正蹲在里头查看。
裴庆远远看见虎强领着大队回来，早早便在门口候着，待人走近了便上前禀道：“校尉，您才离开，这行北蛮重骑便从东边攻来，要不是太子殿下昨日方到颢州，便收到了从变州传去的消息，这才直接带着大营的人来，否则……”
否则如何，他不敢说，虎强也不敢想。
“变州传去的消息？”虎强急忙翻身下马问：“北蛮已经攻到变州了？”
“校尉莫急，这只是变州州府里邹幕宾猜测的，说是往年都有商队从苍州到变州南下，可今年却迟迟没见，眼下谷东雪落得又早，便想着北蛮恐怕是要不安分了。”裴庆拍了拍心口，“幸好消息传得及时。”
“我知道了。”虎强吐出一口气，一路颠簸，他硬生生在雪天里出了一身的汗，此时才用帕子抹了，说：“你方才说殿下来了？我去拜见。”
北蛮重骑的决策十分明确，眼见他们的偷袭就要胜利，谁知从北边半路杀来一支大营的平北军来，头领便利落下令，领着剩下的人如潮水般逃了回去。从大营来的副将带着平北军追出了二十余里，却还是跟丢了。
“他们中间有比我们更加熟悉谷东地形的人。”叶帘堂坐在火炉边，慢慢说：“北蛮这次是有备而来。”
“是。”平北军副将方小凌抿着嘴，“他们能避开玄州的耳目从东边绕过来，又能在我们眼皮子底下躲起来，可见他们其中定然有人对谷东熟悉之度在我们之上。”
“难想。”叶帘堂叹一口问：“会不会是从你们那儿捉去的逃兵？”
“不好说。”方小凌搓搓手掌，“一会儿我派人回大营将消息传给蒋校尉。”
说到这时，虎强掀帐进来，方小凌看他一眼，问：“粮仓和马厩眼下是什么情况？军匠伤了多少人？”
虎强才从南边回来，哪知道这些，一时愣在原地。
方小凌拧起眉头，问：“你不是禁卫军校尉？”
虎强虽说是禁卫军校尉，但实则还是隶属于龙骨关大营的，见了方小凌这个副将还是得尊称一声副将。
虎强抱拳道：“回副将，在下是。”
方小凌摇了摇头，起身说：“你身为禁卫军校尉，从前线战场归来，第一时间竟不是去了解营地眼下的伤亡状况，如今在我面前一问三不知。”
虎强急忙垂首道：“副将教训的是。”
“谷东禁卫军虽是境内军，离北方战线有一定的距离，但挨着颢、变、玄州三州，边线上也该放些巡查兵，否则今日北蛮人来袭，你也不至于到了地方才知道他们到底有几对人马。”方小凌握着霸王枪，在土地斜斜画出一条线来，说：“作战最忌冲动！在不清楚形势之前，你不该
带着大批主力军往南迎敌，导致营地后方失守，被北蛮重骑偷袭的毫无还手之力！”
虎强单膝跪在地上，仔细地聆听。
“若不是太子殿下昨日赶至颢州，路上遇见了变州的信使，我们才能及时赶到，否则这消息如今还卡在城门底下等着校验！”方小凌叹一口气，“这次能成功守住，亏的是消息及时，北蛮人也不知道我们在猎场新建了禁卫军，否则龙骨关将会受到前后夹击，后果不堪设想。”
虎强低垂着目光，沉声道：“是在下决策失误，甘愿领罚！”
方小凌盯着他，说：“你的确该罚。禁卫军位于谷东最中心的北郊猎场，相当于龙骨关大营的后背，这里有任何差错都会影响到前线作战，你不该如此掉以轻心。”
虎强垂首道：“是！”
“我本意并非教训你，而是警醒你日后该如何做。”方小凌扶着虎强起身，说：“眼下我陪着你在营中走一趟，由你来清点物资与伤亡，可行？”
“多谢副将！”虎强朗声应了，在李意卿的示意下便退了出去。
叶帘堂在一旁瞧着，说：“这趟虎强能跟着方副将好好学些东西，日后定能领着禁卫军走上坡路。”
李意卿清俊的小脸被氅衣领边镶着一圈玄狐毛轻轻围着，他点了点头，说：“澈格尔不简单，若是这场突袭能让禁卫军迅速成长起来，那也算是场及时雨了。”
叶帘堂笑笑，“没你这么说话的人。”
李意卿从上座走下，挨着叶帘堂坐在火炉边上，将上头温着的奶茶舀了一碗递给她，没有说话。
叶帘堂伸手接过，闻了闻便又推了回去，说：“喝不惯。”
李意卿颔首，改换了清茶给她。
叶帘堂正细细擦着白束带，见太子不停地给她递东西，不禁失笑道：“殿下，无事献殷勤……有事要求我？”
李意卿拥着氅衣，低声说：“没有，你今日真是吓死我了。”
闻言，叶帘堂看向他，问：“什么？”
“你一个人，冲进火里。”李意卿慢慢说：“胆子真大。”
“叶帘堂笑出声来，却没有答话，只是用牛脂将白束带拭得雪亮，映在火光中一寸一寸看过去。
“擦得这么干净做什么？”李意卿盯着她的侧脸，撇嘴道：“又要冲进火里砍人去？”
叶帘堂收刀入鞘，伸手接过热气升腾的清茶，茶盏被李意卿搁了一会儿，如今捂在手心并不烫，感觉自己温暖了许多。
叶帘堂不搭李意卿责怪的话茬，只说：“我听说方副将说，今日的来袭的北蛮重骑举得是黑纹熊旗。北蛮熊部这些年一直争强好斗，我听说他们打法激进，如今算是真正见识到了。”
“熊部将一队人马派去南边送死，精锐倒从东边潜入突袭。”李意卿说：“他们这样突进，也正好说明他们拖不起了。”
“北蛮熊部冲得这般猛，弊端也明显。”叶帘堂点头，道：“我最担心的倒不是他们。”
“我明白。”李意卿垂眸，“最要紧的是，他们中间有人熟知谷东的地形。今日这场突袭他们只差了些运气，待熊部摸清禁卫军的部署后，必定会卷土重来。”
“……如今我们在明，他们在暗。等他们将我们摸得门清，谷东也就该沦陷了。”叶帘堂叹一口气，眺望着下着薄雪的北郊猎场，像是在对自己说：“我们绝不能坐以待毙。”
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夜半三更，禁卫军营地还亮着光。
虎强卸了甲，肩背隆起的肌肉上留着道道血痕，还有一丝紫青的痕迹。军医给他上着药，方小凌进帐坐了一会儿，问：“我听说你从前在变州州府做事时受了伤，如今恢复的怎样了？”
虎强愣了一愣，反应过来他是在说自己背上的旧伤，回道：“中了些蛇毒，早已好得差不多了。”
“蛇毒。”方小凌沉思片刻，抬眼道：“伤了筋脉？”
“没有大碍。”虎强活动着肩膀，指着后背说：“只是拳头不似从前厉害了，否则今日我不会受这些伤。”
方小凌看他一眼，说：“北蛮熊部作战方式最是蛮狠，你今日不该和他硬碰硬。”
军医换完药便拱了拱手，退了出去。虎强罩上袍子，将锁子甲移到了一旁，说：“在下作战经验少，日后还得请副将多多指点。”