听了这话，契荣这才点了头，匆匆出去时还不忘给他们端了盏热茶。
竹帘放下，将雅阁同喧闹的客座隔了开来。
“叶公子找我，为着什么事儿？”童姣坐回木椅，拨弄着算珠算账。
叶帘堂压低声音问：“听闻三皇子开府了。”
算珠叮咚，童姣用在账本上记下了些什么，“是啊，怎么？”
“他……”叶帘堂斟酌着话语，一时不知该怎么开口。
“张贵妃为他府上送去了一批人。”童姣笑了笑，抬眼道：“你是想问张氏的事情？”
叶帘堂听她直接挑眉，便叹一口气，“阆京还有什么事是您不知道的？”
“那是要看银子的喽。你有多少银子，我便知晓多少事情。”童姣挑起那荷包，挑眉道：“你若是想问张氏……那便太少了。”
语罢，那荷包便又被她推到了叶帘堂手边。
叶帘堂听着这话耳熟，只是笑着又将那荷包推了过去，道：“娘子无需操心，银子我是能给的。”
“也罢。”童姣将荷包收了起来，“看在公子前些月照顾我生意的份儿上，就这个价了。”
叶帘堂奇道：“当真？”
“怎么？”童姣瞥她一眼，“还不乐意了？”
叶帘堂急忙应道：“怎么会，乐意，乐意至极。”
童姣轻哼一声，“也就给您这个价，公子可莫要往外乱说。”
“这是自然。”
语罢，叶帘堂坐了下来。
“我知晓公子在担心什么。”烛光摇曳中，童姣终于将记账的笔搁了下来，轻声道：“我只先告诉您，当今陛下这身子，怕是挺不过开春了。”
*
大周自开国以来，有过弯弓纵马，双刀盈袖的元光帝，也有过志得意满，果断狠辣的咸元帝。而到了明昭帝这，却过于温和平静，与历代皇帝并肩之时，显然也黯然失色了许多，甚至有时温和得有些温吞和呆缓。
故而上了年纪的老臣们谈起他，总要摇摇头，叹一声这个不咸不淡，没有任何可供追忆怀念的，死水一般的明昭年间。
并不是没人想改变过他。
在咸元年间，明昭帝还只是七皇子时，他的姐姐清河长公主从那些欺凌他的皇子们手中救下他，问：“他们为什么欺负你？”
年幼的明昭帝垂着头，细声道：“他们抢我的用物，我不愿给。”
“后来呢？”清河长公主问：“那物件被他们抢走了么？”
明昭帝红了眼睛，点点头。
听闻此言，清河长公主却不曾细声安慰弟弟，反而在寝宫里抡了他一个巴掌，骂道：“懦夫！”
明昭帝惊恐地捂住发痛的颊。
“母妃只你一个儿子，你就这么下她的面。”清河公主怒气冲冲，“喜欢什么，想要什么，便用手段去争抢。母妃乃是宫中昭仪，名门贵女，我乃父亲之元女，倘若你仍这般迟缓怯懦，畏畏缩缩沦为懦夫之辈，日后，我必将亲自处置了你！”
明昭帝瞧着她，心里却在抖。
她向来是个有野心，有胆识的女人。咸元帝不重视她，不重视母妃，她便同母家沆瀣一气，屡次私自结实权宦，与其他兄弟一同觊觎着那高阶上的龙辇之席。
咸元帝察觉此事，却只是嗤笑一声，于后日大摆宴朝，为她择婿，企图以此摁灭她心中对于权势的贪求与垂涎。
清河闻此，便披上了戎装，眉目昂扬，拿着把刀便单枪匹马杀进皇宫，亲手砸断了咸元帝身边最为宠信宦官的鼻子。自此，世家们再不敢打与这位公主谈议亲事的念头。
咸元帝因此大怒，本该将清河斩
于城墙下，最后却不知为何改了口，只将人送入幽州观中修道，道号脱尘，想要了却她重权的心性。
清河保下了颈上人头，便也因此乖顺了几年。直到咸元帝年岁渐大，终于颠倒于汤药床榻间，清河被接回阆京，想要对从前的一切进行还手。
人不可一日无权。
她面上悔改，掳掠美男养了成堆的面首，好像耽于情爱，却仍在兄弟们看不见的位置讨好权宦，从中作梗，屡干朝政，并开始安插自己的人手。
可清河一代女子想要夺权，终究只能摸着石头过河。
六朝如水，世家不绝，贵族永远是贵族，寒门百姓总是无法出头。诸位皇子兄弟皆有世家撑腰，清河不愿凭姻亲称王，于是干脆将目光往下放，从民间选才取士，将他们放进九品属官。如此，清河便成了他们的第一主君。
朝中有员察觉此事，对于清河却仍是不屑。世家们一向享惯了乐，见此便特意将辛苦的繁杂事务一股脑的交由公主属官们去办，自己只甩甩手，自在逍遥去了。
但清河却只当视而不见，朝臣们见她这般，变更不将她放在眼里，对她仍在朝政中任派人手的行为看作是无理取闹，只作酒盏之上的风闻笑谈，一笑了之。
自此，清河公主走在道中央，人们便避在道两旁，掩嘴低语她的事迹。史官提笔时，皇子们非要笑闹着让他再添上几笔，就说公主见此，牵衣顿足于阑道上哭。
史官却摇摇头，说：“不对，公主分明凛然，不容轻薄，不容嘻笑。”
次日，史官便失足跌落城墙，命断当场。
清河行走在非议中，却并不煎熬，出行一如往常那般自在。反而世家子弟将权力尽数让于属官，不再处理具体事务。公主这温水煮青蛙的手段过了两年，便将这群不做事的世家子弟全都罢了，丢去各地新县，只做小小主簿。
世家权力尽数被属官架空，留下的只剩下往日脸面。可昔日他们不曾给过清河脸面，如今清河也不顾他们的求情。
但人心向背，清河终究是过于心急。
世家盘根错节百十年，岂是她一朝一夕便能改变的了的。
清河虽手握着左右羽林，可咸元帝还仍在世，对于阆京兵马的熟悉与掌控，都远在公主之上。
四百禁军冲杀进公主府，杀尽府人，剩余禁军则在众目睽睽下抓了清河公主的心腹，当街斩首。
咸元帝手下八个儿子，六个都葬于公主手下，只剩一个尚在襁褓中的十皇子，和与清河同胞而生的七皇子。
咸元帝虽恨清河，但终究不愿将位让与旁支，便让人将年幼的明昭送来了眼前。
明昭听闻公主遇难，晃了一下，问：“能留清河一命吗？”
咸元帝却不回答，只睁着一双疲惫的目看向他。
风云默然，明昭早已知晓了答案，却不死心问：“若我除尽公主势力，能否留我阿姐一命？”
咸元帝已累极，只摆摆手说：“看你的本事。”
第88章
出鞘她的所作所为，只为一刀封喉。……
十二月末的疾风自北而来，穿过洁白的御道，透进被苦药腌入味的雪芸殿。明昭帝半靠在龙床之上，听着一旁热水煮的沸腾腾。
他喝了药，满嘴都是苦。方才他在于太子谈事，不好在孩子跟前吃糖，这时太子才退下，潘福便呈了一小碟石蜜来。
明昭帝抿了糖，这才缓下一直皱着的眉头，声音因含了糖而模糊不清，他问潘福：“你听到什么声音了么？”
潘福轻手轻脚地收了盘子，摇了摇头。
可那嗡鸣声再次袭来，切切擦擦，像是有刀出鞘。当明昭帝再次开始头晕的时候，他记起这声音来自五年前的十二月。
于是咸元第八年的十二月二十日又一次出现在明昭帝面前。
那时的咸元帝已经殚精竭虑，整个人像是在前半生就已经将这一生的精力花费完，听了明昭的哀求，他连眼皮都不惜得抬一下，只说：“你要救清河，那要看你的本事。”
咸元帝没有可堪任用的儿子，明昭是他最后的指望。如若他真能狠下心将同胞姐姐费劲心血的一切铲平，那么他就能坐上御座。
可如若不能……
明昭跪伏在咸元帝眼前，起身时将衣褶抚平。从那时起，好像就有一把刀悬在他的头顶，嗡鸣不止。
冬日将尽，清河却被心腹从狱中救出，逃去幽州曾经待过的九成观中，又重新做脱尘道士。明昭闻此，放下心来，故意不去寻她。
可三日后，她又重新出现在阆京。日光如刀，宫阙的阴影落在清河身上像绞架。
切切擦擦，是她身后的羽林拔刀出鞘。清河只冷眼看着挡在天子居所万阶台下的明昭，说：“让开。”
“不……不，阿姐。”明昭瞪大了眼睛，“你不能去。”
“我一定要去。”清河笑笑，开口问：“怎么，你要杀了我么？”
明昭摇头，几乎要溢出泪来，“父亲没想要你的命。阿姐，求你别再往前了。”
“可我要做皇帝。”清河冷眼看着，“你们挡了我的路。”
明昭恐极，“女子怎么能做皇帝呢？”
清河不愿同他多说，只是抽出刀来，大笑道：“自古都是成王败寇，你要挡我，那就斗个鱼死网破。”