任荷茗微微抬首，并不敢抬眸。
只见满地银白之上，少年一身淡淡艳的红梅色，越发显得一张白皙的小脸儿雪里透红，青丝、眉与眼皆是明确的黑，俊艳又有韵致，不着脂粉污颜色，是天然的风致。片刻，听得周太后道：“是个出挑的孩子。生得好模样不说，也灵秀——你来扶着哀家。”
任荷茗应声是，含笑过去依他素日扶祖父的样子扶住周太后，悄眼打量，只见周太后并不十分用心在妆扮上，只穿一色青地金松竹氅衣，披着漆黑华润的墨狐裘，发髻簪一支衔珠龙头金簪彰显身份罢了，虽已是暮年，但望之不过四十许人，依稀可见年轻之时必是倾国倾城的大美人，尤其一双长眸清美，被深色衣衫衬得格外醒目，薛钰的双眼想来就是像了他，只是那双眼细看却如同寒潭一般令人生畏，似乎又有些不同。
周太后赦了众人起身，行走几步，觉出任荷茗扶得颇好，不由得看他一眼，任荷茗则灿然笑了回去，周太后瞧着他，道：“哀家想起来了。你是老昆山侯夫的孙子。是了是了，他素日里进宫来，最喜欢向哀家等几个老头子炫耀他有个贴心的孙子，说了好些你给他篦头敷腿的事儿，可听得人羡慕极了。难得有你这样的孝顺孩子。”
周太后说这话，任荷茗原也应当夸周太后的孙子们几句，然而周太后的孙子任荷茗只见过丽硕公主一个，差点便在丽硕公主的脚下断了条腿。想到此处，便明白过来，周太后虽面儿上不理事，但想必这事并瞒不过他，他着意提起又夸了任荷茗一番，把任荷茗夸得不知天高地厚，便是要看任荷茗对此事的反应，任荷茗当然知道不能告状，更不必说闵皇后正立在一旁，灵机一动，吟吟笑道：“太后若不弃，往后茗儿也如孝顺祖父一般，孝顺太后。”
周太后听了，只仿佛方才并未试探过任荷茗一般乐呵呵地笑道：“好好好。钰儿那孩子，也是顶顶孝顺的，去年秋狝猎的几只鹿，都给哀家做了衣裳。瞧一瞧，你两个确实般配，恩傧也是好眼光——系念，她两个这事，是不是还没赏过恩傧？记得把哀家那把珊瑚金如意添在赏赐里给他，算是哀家贺他，得了这么一个如意的女婿。”
跟随在他身边的中年男子屈膝行礼应下，任荷茗偷眼瞧他，因着他听范尚侍说过，莫系念此人也是同他一起自周太后封淑君起便侍奉周太后多年的——旋即向周太后嫣然笑道：“茗儿代恩傧主子谢过太后厚赏。”
说话间不经意抬眸，正对上闵皇后的目光，他着一色杏黄百鸟朝凤深衣，因体弱畏寒，肩上拢着厚厚一件朱红色的火鼠披风，显得有些弱不胜衣，他连日操劳选秀与闵贵傧有孕之事，脸色着实算不上好，只是细长脸上一双大眼还明亮，定定向任荷茗看来，任荷茗只浅笑回应道：“茗儿自知仍多有不足，往后必定向皇后主子和各位王君主子、郡王君哥哥们虚心学习。”
说着便扶着周太后在殿中坐下，众秀子列站在其下，周太后轻轻拍一拍任荷茗的手背，道：“你有此心便很好。不过哀家倒是好奇，不知这秀子之中，可有你觉得要虚心学习之人？”
倘若任荷茗方才话不真心，亦或者故意选一位并不如任荷茗之人衬托自己，多少便会犯了他老人家的忌讳，然而任荷茗却是真心，嫣然笑道：“三人行必有我师，怎会没有。单说徐家哥哥，茗儿便要为其风采折服了。”
周太后微微挑眉道：“哦，是哪一个？”
徐希桐端然出列，行礼如仪：“在下徐氏希桐，拜见太后主子，太后千岁金安。”
明红的鲜亮颜色只是更加显出少年的端庄沉静，周太后打量徐希桐几眼，颇为惊讶地看任荷茗一眼，似是不意他竟真心佩服徐希桐，只是旋即，任荷茗便心中一慌——徐希桐乃是内定的阳陵郡王君，任荷茗如今已是兰陵郡王君，一言一行多少代表萧定君一脉和兰陵郡王的意思，他若是如此推崇阳陵郡王君，加之他庶兄又要入阳陵郡王府为侧君，难免有背后家族支持阳陵郡王的意思，然而事实却并非如此。
如此心思电转，口中道：“古人云，见贤则思齐，茗儿向徐家哥哥学习，是为修自身。”
周太后淡淡向徐希桐笑道：“你以为呢？”
这一问看似轻巧，实则亦重逾千钧，只因人人皆传徐氏子德行出众，当父仪天下，这是夸赞，也是有心之人的抬高，可化作悬于头顶的利刃，这一问，亦是叩问徐氏一族的野心。
徐希桐从容不迫，道：“在下以为，以人为镜，不仅可以明得失，也可以修正己心和言行。人不知己之不足，则不能有所进益。有兰陵郡王君在，在下如得佳镜，不敢托大称为人师。在下亦以为，自身大有不及郡王君之处。”
周太后听了，微微一笑，问一旁葛尚侍道：“哀家倒想问问你，你教了他两个这些时日，你觉得这两个孩子哪一个可中头筹呢？”
葛尚侍微微一顿：“这……太后主子恕罪，老奴不敢托大，妄议尊上。”
周太后又问闵皇后：“皇后以为呢？”
闵皇后一时之间亦难以回答，周太后目光扫视四座，等着听一个答案，任荷茗灵机一动，忽而指着殿外薄雪压枝的梅花笑道：“太后，岂不闻‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’。”
周太后听罢，开怀大笑，点着任荷茗道：“好一个机灵鬼儿。”
第16章
任荷茗赧然一笑，恰这时候，忬贵君、萧定君等一众后宫君傧和郁陵郡王君、兴陵郡王君都到了，便是一通行礼落座、场面话的寒暄，其中郁陵郡王君是个丹凤眼、巧笑倩兮的男子，虽不算绝色，姿容神态却很扎眼，铅华明艳，鬓边赤金三蛟钗上垂下碧丽丽的翡翠流苏，在一众命夫中也显出他格外尊贵的皇长女正夫身份，上前一礼告罪道：“老祖宗，父君身子不好，今年倒春寒厉害，一场雪下来，太医吩咐了不敢让出门呢。”
这话说的是郁陵郡王的父君戚惠君。
这倒也不稀奇，便是任荷茗也听说，戚氏一族自一度掌管幽云军的鼎盛后，飞扬跋扈，为非作歹，落得一个举族获罪的下场，彼时的惠贵君因未被查出大错，又有生育皇长女的功劳而仅仅降位为君，但自那之后便不再承宠，更鲜少出门见人，哪怕是宫中的大事也找各种理由不出席，咸安帝如今都未必知道他长得什么样子了。
周太后持着翡翠佛珠，只“嗯”一声，忽然想起来什么似的说道：“定君的腿不好，难为你这大冷的天儿跑来陪哀家这老头子赏花。系念，拿两个暖炉给他，别教他那腿伤复发了——好好坐着就是，快别起来谢恩折腾了。”
萧定君仍是规矩谢恩，郁陵郡王君脸上虽还带着讨巧的笑，却多少有些不好看，知道周太后这样说很有些敲打他的意思，便又笑道：“父君虽不能来，却惦记着老祖宗，知道这天气喝两盅暖暖身子是最好的了，特意让儿臣将父君前几年酿的桂花黄芪酒带过来两坛，不知老祖宗肯赏脸不肯？”
周太后含笑道：“惠君素来擅酿酒，哀家虽不敢多喝，也必要饮一杯。余下来的，你们也尝尝。”
许僖傧小心恭慎地道：“太后既要喝酒，臣侍并御膳房制了些燕窝攒丝脊髓汤来，还有口蘑盐煎肉、烫面鸡肉饺子等，请太后用些再喝罢。”
周太后倒是含笑轻轻应了一声，却听得一人淡淡道：“这般清雅的景色，僖傧却做这么些俗物来，实在扫兴。”
任荷茗循声望去，见此人眉宇间同闵皇后生得有几分相似，想来正是新近有孕的闵贵傧，他身孕方足三月，并不显怀，却也面露得意之色，轻抚小腹，原本就艳若桃李的相貌在如此春风得意之中，更隐隐有艳冠群芳之意，令人看了不觉感叹，原来男子容色真与宠爱后嗣息息相关。
许僖傧虽然育有皇女成年，但早已不受宠爱，倒不得不避让闵贵傧锋芒，诺诺不知如何应答，还是朴慧质看不过去，道：“既是人，便不能不祭五脏庙，餐风饮露倒是清雅了，人身子骨哪受得住。在下是个俗人，觉得没有比俗物更好的了。”
周太后瞧着朴慧质道：“理是这个理，只话糙了些，罚你吃一杯酒。”
朴慧质也爽快，举杯饮尽。
闵贵傧脸色有些不好，周太后已轻轻道：“你怀着身孕辛苦，难免挑口些。僖傧做的这些，你既吃不惯，让御膳房另给你上些清淡的。”
闵贵傧也不敢再托大，扶着婢女起了身，行礼道：“多谢太后体恤。”
闵贵傧的话说得不好听，周太后也愿意宽容，自然是看重他腹中皇嗣，一旁的兴陵郡王君瞧着闵贵傧的小腹，眼中不由得有些暗淡了。
任荷茗稍稍打量这位姐夫，只见他今日穿的是一件鹅黄色双绣桃花衫子，颜色很是娇嫩明丽，可惜显得他不甚白皙的肤色有些暗淡，观他相貌，算得中上之姿，略见清秀，又瞧着性子温文内秀，在一众内外命夫中并不起眼。
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