他眉心跳了跳，“这是蟹肉？”她连他不能吃螃蟹都不知道，便来献殷勤，未免太敷衍了。
“是蟹肉糯米丸子。糯米温和滋补，刚好中和蟹肉的寒凉，还可以健脾养胃呢。也是咱们北方的做法，不少上了年纪患了风痛的老人，会这样吃，我想着，蟹肉这么好吃的东西，你竟然没尝过，实在太可惜了，”她的眼睛亮得像星星，“你快尝尝。”
他的脸颊多了几分血色，夹起一个丸子，咬下一口，口感软糯，还未细细品尝，便顺着舌头滑进食道，只余满口蟹肉的香甜。
幼时每至中秋，螃蟹肥美，谗得口水直流，爹娘也不许他吃一口。夫子说，他身上寒毒只能压制，无法根除，螃蟹这类寒凉之物，半点不能沾。如今他想，吃了又怎么样呢，这个不能吃、那个不能做，他活到了十四岁，形同废人，又有什么意思。
苦笑一声，他张口把整个丸子吞下。
“怎么样？”少女还是一脸期待地看着他。
“一般。”
“只是一般吗？”看他吃得这么爽快，只得出个一般的评价，桃枝有些泄气。
沈遇用行动安慰了她，又夹了个丸子吃下。
“二哥哥最近在看什么书？”她有点无聊，开始没话找话。
沈遇嚼着丸子久久没有回答，她忍不住瘪嘴道：“你怎么不理我呀？”
“太多了，数不过来，”在咀嚼的缘故，他面上多了鲜活和生动，舔了舔唇，“清醒的时候，除了喝药，便是在看书。”
真是个令人膜拜的答案，桃枝问：“我见你刚才看的，是前朝水利家冯以堂所著的《西山游记》？”
他饶有兴味道：“你看过此书？”
“只是听说书人讲过，西山怪石嶙峋，听说有山神守护，只有天命之人，方能登顶。”
沈遇接道：“有沽名钓誉之辈，妄图挑衅山神以获得名声，迷失在山间，逃出来时人间已过了百年。”
桃枝倾身靠近他，黄酒喝了两杯，双颊泛红，“你说这是惩罚还是奖赏？平白多了几百年的寿命呢，便是去做了讲古人，专讲前朝历史，也能日进斗金。前朝废帝还修仙问道了几十年，企图增加寿辰呢。”
“当然是惩罚，”沈遇觉得她的脑回路有点神奇，“所有亲人、朋友都化作了黄土，他在这世上，是真正的孤家寡人，这不是惩罚吗？”
“若是他本就没有亲朋呢，世界之大，没有那一个人对他而言，不可舍弃。到了几百年后，再认识新的人，产生新的联系，重新确立自己在这世间的位置，不也很好吗？”她可能喝醉了，好像一个初初启蒙的小童，追着夫子讨要答案。
沈遇这个夫子很尽心尽力，摇晃着酒杯里残余的酒液，一口喝下，“过去化作你身上的烙印，是不可能抛弃的，桃枝。”
桃枝似懂非懂点头，为二人倒了黄酒，转而问道：“你每日睡几个时辰？”
“子时，到第二日太阳下山。”
桃枝心里一沉，这就是说，他一天清醒的时间只有四个时辰，他的身体状况气势比她想象得还要严峻。
她举起酒杯，“二哥哥，我其实，真的非常非常感激沈家，收留了我，还把我视为家人。我也睡得晚，你日后，若是闷了，便寻我聊天解闷儿，好不好？”
“不太好。”
为何还是这样高冷？桃枝不死心，“我不会吵你的，我可以当书童、棋童、琴童……厨娘也可以代劳，我可以给你做好吃的……”
长期病弱苍白的脸，眉眼漆黑深沉，酒意微醺，他瘦削的脸颊浮起一片酡红，无端显出几分媚态，他坚定道：“我这有伺候的人，你只消好好做个沈府的姑娘，伺候好爹娘便好。”
“喂……你是不是看不起我？从我第一天到沈家，便觉得我别有所图……事到如今，你还不相信我么……”
小姑娘伤心得几欲垂泪，沈遇心弦微动，脱口而出：“我很无聊。”
“我不介意的，”她抢过话头，“我还怕干爹干娘嫌我粗鄙，配不上当沈家姑娘呢，我可以和你一道看书，保证会安安静静，一句话也不说！”
盘中的五个丸子已经下肚，两杯黄酒相送，他毫无睡意，提议道：“不如手谈一局？”
霎时想到她可能不会委屈，补充一句：“我可以教你。”
桃枝乐得心里冒泡泡，忙不迭点头。
二人窗下对坐，桃枝装作一知半解，哄他连教带嫌弃地下了一局棋，正想着是不是他赢得太简单，会很快觉得无趣，便听外间传来一阵推门声，有人大步流星走进来。
“二哥！我就猜到你还没睡！”
“哐当”一声，她惊掉了指尖棋子。
第27章 顺毛
棋子落在棋盘上，下一瞬她便醒悟过来，这种羞愧和慌乱简直毫无来由！她便是拒绝了沈庚，过来与沈遇套近乎，那又如何？她是什么样的人，沈庚也不是不知道。
想到这一层，她抖擞着坐直了身子。
“桃枝？你……你怎会在二哥这儿？”他果然生气质问，沈遇气定神闲落下棋子，“妹妹为我送了夜宵，有什么问题？”
“妹……妹……？”沈庚眯着眼睛咬牙切齿。
“嗯，”桃枝淡定点头，尽管内心不那么淡定，“是干娘，说二哥哥整日尝苦药，怪可怜的，我便给哥哥送了点吃食。”
“该你下了，无关紧要的人，先放一边。”沈遇提醒。
“抱歉二哥哥，”她甜甜展颜一笑，略做作地皱眉苦恼，“可是我不知道下一步改怎么走嘛，二哥哥放放水，指点我一下可好？”
她和沈遇之间的气氛原还有些尴尬，沈庚一来，便十分默契起来，一言一语联手气他。
“傻丫头，下了一整夜，还是这样懵懵的，”沈遇的演技似乎更胜一筹，让她起了一身鸡皮疙瘩，他伸手抓住她的手腕，移到棋盘右下角，摁下指尖棋子，“你的棋子走在旁的地方，我即刻便赢了，唯有走这儿，还能勉强相持片刻。”
“原来如此。”她恍然大悟。
一脸气鼓鼓的沈庚却推了她一把，手劲不小，她倒向榻里痛呼一声，没忍住一脚踹向抢了她位置的人。他一把攥紧她的脚腕，手指重捏，对沈遇笑得落落大方，“二哥，她的棋太臭了，我来跟你下。”
沈遇装作没看到小儿女的闹剧，如常落下棋子。
桃枝在桌案下痛得面容扭曲，好不容易抽回自己的脚，靠墙坐着，气还未消，时不时拧沈庚后手肘的软肉。见他认真思考起步，毫不在意自己在这点小力道的模样，揪起一块肉重重拧了一把，他身子摇晃，轻微“嘶”了一声，她怕是自己下手太重了，自己先不好意思起来，手掌轻揉那个地方，试图安抚他。
他空闲的左手往后，像背后长了眼睛似的，精准握住她的手腕，扣住她的手不让她再乱动。
怎么莫名其妙，变成了这样？兄弟二人静默下棋，她在沈庚身后，觉得自己的心跳得前所未有的快。
沈庚似有所感，捏了捏她的手心。
没一会儿，她觉得屋里暖气太足，手心出了一层汗，想抽出来，他很自然松开，左手握拳，置于自己嘴角，专注下棋。
小鹿乱撞的情绪很快便淡去了，因为兄弟二人的棋局真是异常精彩，她从沈庚身后探出头看了一眼，便离不开目光。这沈三爷当真有两把刷子，她胡乱打到几乎必输的境地，被他几步扭转局势，变成势均力敌。沈遇也肉眼可见认真了起来，眉头锁着，夹着棋子认真思考棋步。
良久，他落下棋子，似有深意道：“几日不见，三弟的棋艺大有长进了。”
“什么长进？我本来就很厉害好不好？”沈庚不假思索落下白子。
他走的不知是什么野路子，看起来漫不经心，随意落棋，把自己置于险地，实则无懈可击，每个看似漏洞的地方，细细思考，会发现都行不通。
桃枝在心里暗道精彩，沈庚见身后姑娘没了动静，转头瞧了一眼，见她看得出神，把她拉到他身边并排而坐，大方道：“来，哥哥教你下棋。”
桃枝本不想理他，这小霸王便换回了生气的模样，连沈遇也抬眼看向他们，她只好毫无感情道：“呵呵，谢谢哥哥。”
一局棋下完，沈庚兴致勃勃，还待分了棋子再来，沈遇连连摇头，“不下了。”
“那桃枝跟我一起再下一盘吧！”
桃枝忙打了个哈欠，“我也困了。”
他面露失落，沈遇想起正事，问：“所以你来做什么？”
“差点忘了，我来找你，看看你有什么法子，让嫂嫂开心一些。”棋子从他手心“哗啦啦”落进棋盅，“最近勤书阁接连出事，大哥又没担当，嫂嫂看着，越发抑郁了。”
沈庚沉默片刻，“陪她打马吊吧。”
第二日下午郑氏被从桃枝从床上拉起，洗漱更衣，拉到甘露阁准备好的麻将桌上，整个人都是懵的。在她娘家，过年守岁的确会通宵打马吊，沈家并没有这习惯，她刚嫁过来那会儿，整日手痒痒，便唤平鹃寻了两个丫鬟和她一道打，终归是不得劲的。