“好，我长得不好看，我是个丫鬟，你千万不要再吓我了，”沈庚说这话的时候心痛如绞，桃枝却不在乎，他们向来是互损的，这话她都听沈庚说了几千遍了，她俯身握着沈庚的肩膀，向他确认，“你真的是在开玩笑，对不对？”
“对……”
“那我就放心了，我先走了，你也别待太晚。这汗巾你带回去吧，别再开这样的玩笑了，”桃枝拿过进门时脱在桌上的兔绒围巾围上，出门前扶着门框转身，“你要送给意柔的瑶木琴，不忘了，不然我明日叫枕鸳去你房里取。”
她走了，没有一丝留恋，他告白的时候她皱着眉，像染上了大麻烦，而他假称开玩笑时，她明显松了口气。
沈庚短短十四年的人生里从未有一天如此受挫，他趴在桌子上，用筷子搅和她方才喝剩的面汤，望向窗外温柔的月色，埋头双臂间，实在太丢脸也太难过了，他忍不住流了两滴眼泪。
桃枝却全然不觉，就算沈庚真的有那层意思，她也绝不想要接受。
可是一想到他可能会难过，她的心里也很难过，她把这归结为自己是个重情重义的人，只是把沈庚当作恩人和朋友罢了。
没想到这日在藏书阁看书，枕鸳在楼下说有客人来找她，她真纳闷哪有认识她的客人，陆含蕊便风风火火闯了上来，开门见山，“小桃枝，你不喜欢沈庚吗？”
她手上一抖，书卷差点摔下，陪笑道：“这是哪里的话？我怎么不喜欢三哥哥了？”
她自来熟地坐到她身边，“我跟你说，你哥哥最近真是性情大变了，他往日那张嘴也损，可是现在就跟冰棱子似的，一开口能把人戳死。”
“我不知道。”桃枝把书合上，放回书架，陆含蕊追上来，“你给我一句准话，你到底喜不喜欢他？”
“不喜欢。”
“那就好，襄桃，出来吧。”
襄桃随着她的叫唤声走出来，陆含蕊道：“你也听见了，桃枝姑娘看不上你家主子，你本就是沈老夫人给配给三公子的通房丫头，你知道要怎么做了吧？”
桃枝觉得这人怎么说风就是雨的，忙问道：“襄桃，你不是喜欢沈福吗？”
襄桃很是委屈，她才十一岁，喜不喜欢这话对她而言着实太早了，想了又想，她说：“我也不知道。”
“你不知道，你爹许夫子可知道，你早就被卖到沈家了，沈家供你吃饭，供你去学堂，比寻常的鬼哥小姐生活得还好，为了什么，还不是为了你日后能好好伺候三少爷？”陆含蕊说完，走到襄桃面前拉着她的手，“咱们陆家也有这样的规矩，真的，趁早去亲近你日后的夫君，别再想着沈福了。”
襄桃豆大的泪珠一颗颗掉下来，“我……我不知道。”
“哎呀，你别哭，现在知道也来得及，乖，沈福没有跟你说过私定终生的话吧，那就什么也不算，你桃枝姐姐又不喜欢三公子，你就尽力委屈自己，多照顾着三公子一些，日后没准就处出感情来了。”
襄桃那傻丫头竟然被哄住了，二人一同离去，桃枝觉得好笑，这两人来也匆匆去也匆匆，左右不影响她，她又抽出另一本书坐在地上。
翻开书页，字都认识，却久久没有进入脑中，她忍不住想着沈庚和襄桃在一起的模样，襄桃单纯、可爱，娇俏得像春日最鲜嫩的水蜜桃，总比她这别扭的性子好多了，沈庚跟她在一起，不会老是莫名其妙生气，也不会费尽心思让对方开心，他们可真是一对金童玉女。
她看向窗外，天色很蓝，秋季满地枯黄落叶，她来到沈家已经一年多了，她的人生也只有短短十三年，她在这里往后会有很多个春夏秋冬，这里就是她的家。
摇摇头，把纷繁复杂的思绪赶出脑后，她专注投入书本中，神游瑰丽多姿的远方，眼前的困境，贪怒嗔痴，不过过眼云烟。
沈庚也一样。
第45章 阴差阳错
不知陆含蕊跟襄桃说了什么，她像突然想通了，常常来找桃枝问沈庚的爱好，穿衣打扮也向桃枝靠拢，偏向素净淡雅，把眉描黑了，唇上只点一抹口脂，学得桃枝两分天生的明媚风流。
“姑娘，我这样好看吗？”午后藏书阁，她把桃枝惯用的胭脂往脸上抹，拿着个小镜子照来照去，桃枝被从书本里拉出来，见她把胭脂抹得一团遭，笑着直摇头。
“姑娘，你说公子会喜欢我吗？”她托着双腮，双眸澄澈，里头没有半分复杂的情感，只是小孩子看到秋天的花儿都枯萎凋零，在想下一个春天什么时候来。
桃枝忍不住逗她：“你去喜欢公子了，那沈福怎么办啊？”
“沈福是我的好朋友，他会帮我的，公子他最了解了。”
桃枝想到沈福可能在背后恨得牙痒的样子，“噗嗤”一笑。
过了几天，码头那边事少了，桃枝便又回藏书阁看书，襄桃不知从哪儿得了消息，拿了一大包布料过来，和她一道坐着，她在看书，她便慢慢地缝补。
“你这是在做什么呀”桃枝问。
“我练练针线活，我娘说的，我早便该学着做衣裳了，”她头也不抬，扯着线，自言自语道:“也不知道三公子会不会喜欢呢。”
桃枝看了眼她手上绣的腰带上的几多祥云，的确有些粗糙，她还是安抚道:“你有这份心意就很好，做成什么样不打紧。”
襄桃摇摇头，“不是的，我一定得做好，我娘说，我们这些人的出身已经注定了，只能尽力伺候好主子。从前我还小，主子们都照顾我几分，日后可不能再如此了。”
桃枝只觉得她是个小姑娘在装大人，明明一脸稚气，非要说些沧桑的话，忍不住逗她:“你从前不是说，要上女学，最好留在学院里做夫子么，怎么这回完全变了”
襄桃似乎被问住了，很认真地考虑了半晌，才闷闷道:“我还是想上女学的，姑娘，你说，我去求求公子，日后我做了姨娘，照旧让我上女学好不好”说罢又摇摇头，“不行的，女学里都是未出阁的姑娘，许多姐姐嫁了人，便在没上过学堂了。”
桃枝觉得，一个珍珠般晶莹剔透的小姑娘，正说服自己接受命运，这个命运，是把她的光彩磨掉让她变成鱼眼珠子，她很痛苦地接受这一切。
这也是杨太后女学新政的固疾，没办法撼动既有利益分配模式，从中央到朝堂，掌权者若没有女子的一席之地，办再多的女学也只是小打小闹。到了年纪，女子终归是要听从父母之命媒妁之言，嫁人。
她摇摇头，这总归不是她能管的，她已经帮助冯裕杀了程恢，成功阻挡摄政王南侵，再多的她也没有能力了，她只想过好自己的日子。
犹是如此，她还是对襄桃道:“你看看杭夫子，没有什么是你的人生不必然要走的路，尽管别人都这么想，爹娘也这样说，只要你自己心里不想，你就可以按照你喜欢的方式去生活。至于后果如何，会不会有旁人到闲言碎语，你又能不能对这种异样的眼神照单全收，你选择了一条路，就该独自承担后果。”
襄桃面向她，十分认真道:“姑娘，我都懂的，我觉得......我也......喜欢公子......我想尽力试一试。”
桃枝偷笑，这丫头把喜欢沈庚当做一件大难题，他肯定气得七窍生烟。
襄桃已经放下一堆布料，走到窗前，坐在窗台上晃着双腿，又想到一出：“今日难得学院休息呢……姑娘整日在这儿看书，也不出去走走看看，别把眼睛熬坏了。不如，咱们今日一道出去逛逛吧？”
没人能拒绝这么可爱的一个姑娘，桃枝怀疑自己只想转一转酸痛的脖子，不知怎的上下点了头就被她挽着手放下繁复的书卷，走过热闹的集市。
襄桃管不住自己的目光，她无论去到哪儿，都会用圆溜溜的大眼睛打量着，趁摊主不注意摸摸玉骨扇上的雕花，桃枝从不把真实想法表现在面上，这会儿也忍不住姨母笑着看她玩闹。
“姑娘，你想要买什么？”逛了两条街，襄桃一手抱着满满一袋零嘴和一批布庄新裁的衣裳，问桃枝。
桃枝摇摇头，表示自己不缺什么，再走两步，却在针线铺子前停下脚步，摊上摆了许多卷起的线，花样很多，几个妇人在旁挑选，买回家去织成布匹，或在成品布上绣花。桃枝拿起最上方一卷银线，初看不显眼，一丝流光却从眼角划过，她停下来仔细看，发现银线由很幼的黛色和蓝色两种鲛丝交缠而成，触手生莲暗暗散发着玄铁锋芒般的冷光。
“这个线……”襄桃一声惊呼，引得临近两位挑选的妇人侧目，桃枝对她“嘘”了声，她低了声音，伸手拨弄银线，“这个线真好看。”
“这是沈公所记录的，南海玄鲛线，工艺之精湛，非寻常丝线可比。”桃枝问摊主这些线的来历，他说都是杂货市场中，四面八方的走卒贩夫拉过来的，他挑了些成色好的到城里卖，桃枝付了一吊钱，转身边走边不住抚摸着线卷，“这摊主不识货，这一段线价值万金。”