安胡表示他登位的这几年，中原没有再派人过来，十分可惜。他又与她谈起来中原的事务，问现在的皇帝是否还是赵庸，桃枝说赵庸驾崩了二十多年，现在的皇帝是他的嫡子赵宥。
安胡说自己也是伊娃女王的嫡子，五年前女王死后，她的女儿漱亚意图篡位，被他联合众位大臣囚禁起来。桃枝当即跟他说了中原的摄政王之乱，二人不住谈论着，一直到深夜。
安胡安排车辆把他们带到行宫休息。拉车的不马，而是大象，车身很高，需要登上长长的梯子，船员们纷纷叫苦，桃枝也觉得惊心动魄，只维持了面上平静，坐稳了转头，安胡坐在象车队最前面，正扭头看着他们，目光意味深长。
桃枝对他微笑，车队出发，走过城镇和山路，半个时辰后到达行宫。
处处是异域的装饰，南海人偏爱金色和黑色，每一处角落都是这两种颜色冲撞出的奇艺风情，屋外用地面用大理石铺就，屋内则是木板，床榻只有一块软垫，摆在地上，围绕着白色的轻纱软帐。
桃枝这夜歇下了，却也留了个心，半夜听到屋外不知哪里传来呼救声，还未听清便听不见了。
桃枝彻底清醒了，出去查看，撞见同样深夜游荡的裴庆，二人相视一眼，都明白这儿肯定有问题。
他们一起走着，遇见几个挑灯的侍者，桃枝问茅厕在哪儿，他们十分耐心地说他们所住的屋内就有，并指引他们返回。
桃枝道谢后折返，走过一处屋子忽然拐弯，再往另一个方向而去。
她是明目张胆在行宫里探索，除非安□□人来把她拦下，她会跟他说，自己睡不着，出来看看月光。
令她惊讶的是，裴庆竟一句话也不问，就跟着她走。
她正想跟他唠嗑两句，便又听见了呼叫声，更清晰了，还有叫骂声，而且......似乎是汉话。马上便消散无影。
桃枝寻着身影走去，绕过几间屋子，没有找到声音的来源，反而见到了从天而降的安胡。
他笑容深深，“沈姑娘大晚上的不睡觉，可是觉得咱们南海国的月亮比中原的要亮”
桃枝也大大方方道:“尊敬的安胡王侯，我似乎听到了呼救声，寻声而来。”
安胡道:“是我们叛逃的奴隶，被抓回来，关在地牢里，正在受刑。”
桃枝明白他在敷衍，也打了个哈欠，从容道:“原来如此，我们实在好奇，便出来看看，看来是我们多虑了。”
第51章 王的意图
这夜平淡过去，第二日，安胡又安排桃枝一行人到南海国境内游玩。南海国土大小相当于大周两个郡，乘坐象车，三日之内可周游一圈。大城市只有两个，除了伊娃女王常年居住，行宫林立的观云城，还有一个正式的王都——储云城。
冬季，稻苗收成完了，安胡会从王都来到观云城暂住一段时间，恰好沈家的商队从大周南下。
安胡城府很深，沿途为桃枝介绍景观和民俗，绝口不提昨晚之事。
“沈姑娘，你看，这是我们南海国的第一所女学，也是在沈公的大力倡导下建造。”
在饭都吃不饱的地方提倡女学桃枝摇头，若是穿回大周，定要被那群儒生耻笑。眼前只有小小一间低矮竹屋，推门进去，桌椅东歪西倒，蒙上一层厚灰，墙上一张泛黄卷缩只剩半截的宣纸，上面竟然写着杨太后年轻时所作的，鼓励女学的诗。
“安胡殿下，为何这女学荒废了呢”桃枝把惊讶藏得很好，就像个完全没听说过女学的小辈，好奇地问。
安胡背手，重重踏在脆弱的竹板上，整个屋子摇摇晃晃，他打量着四周，慨叹道:“女学终归在地大物博的大周才能办起，咱们蕞尔小国，男耕女织才是发展之道，女子不能一天天的不干正事，跑出来学读书写字。”
桃枝没说什么，只是微微点头。
南海国的贫富差距也令人震惊，王室骄奢淫逸，一切使用之物，比大周皇室还要奢靡，而行宫之外几里的平民，个个面黄肌瘦，苦涩干瘪。她走在路上，不是大周各地平整开阔的大道，而是坑坑洼洼的羊肠小道，两旁摆着市集，有人沿途叫卖当地的香料、宝石和绚丽的织布，色彩缤纷，琳琅满目，天然的异域风情，正是大周贵族里最流行和受追捧的。
清晨下过一场小雨，安胡王穿着丝织的鞋子，粘上不少污泥，他稍稍皱眉，侍从立即从车架里抱出一块绢布，铺在地上，让他踩踏过去，而那价值万金的绢布就融进泥土里。走过低矮的民房，是当地一处险要的瀑布景观，他从容为桃枝一行人介绍，明日或可安排竹筏，沿着悬崖下的湍急河流漂游而下，自由一番野趣。
桃枝则说，中原人常言道欺山莫欺水，她是不敢这般戏水取乐，还未詹陆等人有无兴趣，他们也纷纷摆手。
往回走时，又换了一段新的绢布，织纹精美，绵延数里，两旁民房破败萧条，桃枝想着她在书中看到的，南海国百姓要把土地里一半的产出交给王室，心中颇为感慨。
民房的栅栏紧紧栓着，却有个孩子不知从哪儿钻出来，浑身沾满污泥，一把撞到桃枝身上，桃枝还未反应过来，那孩子变被安胡的侍卫拖走。安胡指着孩子皱眉道:“这是谁家的孩子”
一妇人惊恐万分从推了栅栏出来，破破烂烂的一条毡布，遮不住她斑驳的身子，她倏然伏跪在地，抱着哭闹的孩子，不住磕头，“王上饶命！王上饶命！”
安胡扬手，侍卫把他们拖下去，泥地上拖出两道痕迹，哭喊声渐渐远去。又走了几步，桃枝问:“王上准备如何惩罚你的子民”
“自然是拖下去打死。”安胡漫不经心道。
“会不会太重了”桃枝身上还有方才那个孩子撞出来的泥渍，小小一团在自己脚边，抱着她的小腿，抬头时双眼亮亮的，温热的，鲜活的生命......
。安胡笑容里带了鄙夷，“本王研究过你们中原的规矩，对待奴隶的刑罚，实在是太轻了！不用鞭子和棍棒，他们怎能认清自己是卑微的奴隶，怎能乖乖听话呢”
回到居所，桃枝和衣躺在床上，双手交扣腹上，两手食指相互搭着，忖度其中蹊跷。
裴庆检查了四处窗户和房顶，低声问:“姑娘预备如何作业分明有汉人的呼救声，若是安胡王要对我们不利......我们在南海国的地盘上，只能任人鱼肉!”
“他在试探，你也说了，咱们在他们的地盘，若他们想瞒好还不容易，故意泄漏风声，是想看看咱们的态度。是为了金银财帛而来，还是为了两国交好。”
裴庆想不通，“金银财帛又如何，两国交好又如何”
“数年前，两国来往的贸易之路忽然断了，正是安胡王继位的时候。他怕大周的态度是支持他的姐姐漱亚，所以下令不再接待大周商队。但是南海小国，比国土辽阔自给自足的大周更需要贸易，咱们贸然而至，带来太后驾崩，大周改朝换代的消息。他在试探我们的态度，若是只为财帛，可以合作，况且我们代表沈家，沈公在南海国素有威信，若安胡得我们助力，则实力大增。”
裴庆领悟，詹陆问道:“姑娘，咱们是否与安胡王合作按理说南海国君更替，与我们无关。”
桃枝耸了耸肩，“当然与我们无关，所以我方才大张旗鼓地寻找叫声来源，向安胡王示好，表示我们只为贸易而来，对南海国内政并无兴趣。”
裴庆表示敬服，倒是詹陆想起一事，面色凝重道:“其实沈公当年来到南海国，诸位皇子无道，他力排众议扶持伊娃女王上位，在南海是翻天覆地之举......南海国此后数十年海晏河清，文明高度发展，我幼年时随父亲和沈公来到此处，简直哀鸿遍地，庶民衣不附体，饿遍地。”
詹陆从踏进南海国开始，一直是这种恍惚状态，既了了平生夙愿，又惊叹于一别数十年，南海国的变化。“翻天覆地......翻天覆地......”桃枝沉吟着这句话，想起祖母为之奋斗一生的夙愿，想起冯裕和王娘子等死而后已的太后党，想起扬州内遍地的女学，受女学影响，为女学事业奔波的杭夫子.....
还有沈府内接受了女学思潮的小丫鬟们，裘珠和襄桃......或惆怅，或乐观，与她们交谈时，她能触碰到她们闪烁着光芒的灵魂。
而今日南海国游历所见所闻......与沈公当年所见一般无二，甚至更加糟糕。桃枝想着，自己帮太后党做事只为了赎自己的罪孽，她其实，没有一点为民请命的想法，她总是觉得命运对她不公，活在这世上，对她来说便是极艰难的了。
沈府住了两年，她却逐渐被感化，就像一块能戳死人的冰棱子，被捂化了，反倒热乎乎地冒着泡泡，逐渐沸腾起来。她总是觉得自己应该做点什么，就像当年的沈公，来到这片土地，带来开化和文明，改变了此处糟糕的现状。
而她呢她能做什么
她令裴庆和詹陆两人先离去，想要自己静一静。窗外的月光很美，不知沈庚如今所见，是不是也是这片皎洁的月色，也不知他的烂屁股长好了没有，没有她哄着，有没有好好喝药。