沈家前所未有的兴盛，以盐铁道正使王巡和福州布防统领路酉为首，许多官僚门生连番上门拜访，沈府门前车水马龙，门庭若市。老夫人生辰那日，连远在京城的西蜀王和秉笔太监冯裕都派人送来贺礼，足以见沈家之煊赫。
也是在这个冬天，痴傻皇帝赵宥驾崩了，听到这个消息的时候，桃枝正教意安写字，外头不知道说了一嘴，她忽然便呆愣住了，直到意安推她的手，“三婶婶，你怎么哭了呀？”
“我想绒绒了，意安，我们今日不练字了，去看看绒绒，好不好？”
绒绒在她和沈庚搬沈府的半个月后去世，身为一只狗狗，算是寿终正寝，葬在沈府湖畔空地上，桃枝看着那个小小土坡想到，她是伤心的，可是，为父皇的伤心，和为绒绒的伤心差不了多少，她对父皇和母妃又爱又恨，可后来接连发生了太多事，无论爱恨，她都不想去细究了。
桃枝只伤心了一瞬间，此后，她安心当一个贤内助，去陪伴老夫人和嫂嫂，帮忙看顾意安，这夜还请沈庚预留了时间，安排了一家人齐聚的晚宴，邀请江东王赵忞一同前来。
宴席上，意安背了首诗，有些紧张，双腿直打颤，眼睛也不敢看人，还是完整地背下来了，桃枝和意柔一道给他鼓掌。嫂嫂虽然还懵懂如孩童，却知道了自己是沈家人，也知道意安和意柔是自己极为重要的人，因此放下啃到一半的酱肘子，也给他鼓掌。身子一日比一日见好的老夫人手臂上戴了个通体翠绿的玉钏，是福州布防统领路酉为她的生辰献上的贺礼，她看看沈庚，又看看赵忞，笑得合不拢嘴。
一家人表面上恢复了其乐融融，宴后，回到自己的院子里，沈庚今夜与赵忞喝了不少，简直烂醉如泥，嘴角却一直挂着笑意，被扔到床上，还拉着她不松手。
桃枝凑过去问：“夫君，你现在开心么？”
他不回答，只眼皮颤动，一个劲儿傻笑，若是被他那帮门生好友看见，杀伐决断的沈公子在夫人面前如此孩子气，肯定会惊掉下巴。
“我知道你很开心，你的家人都回来了，特别是娘亲，比从前更理解，也更支持你。”她抱着他一条手臂，轻声絮叨：“你在江东也所向披靡，世家大族都不再是你的对手，再过两年，你便能与京城的西蜀王以较高低。”
他也不知道能不能听懂，一整个只会哼唧的醉鬼，桃枝用帕子为他擦拭额上的汗，“这也是我想为你做的事情，我都做到了，所以，你让我走吧，好不好？”
第82章 死去活来
一个春节过得无比隆重，上门送礼的人几乎要把门槛踏破。沈庚忙里偷闲，琢磨着补办一个盛大的婚礼，桃枝阻止了几次，他却固执得很，说自己的婚礼如此简陋，怕那些门生笑话。
嫂嫂每日都很开心，小姑娘似的，人也显得年轻了许多，只是老夫人常常感慨，要是大郎还在就好了。沈瑜自从兴宁山上逃走，也不知是出了意外，还是心中有愧，总之，大半年来再没回过家，老夫人每次问起，沈庚都说，已经派了不少人去找，但杳无音讯。也不知他说的是不是真话，反正，除了老夫人之外，谁都觉得，没了沈瑜反倒一家和乐。
桃枝对沈庚近乎百依百顺，把他哄得尾巴要翘上天，甚至那天少了她亲手做的汤水就要大发脾气，把她闹得哭笑不得。
这天她给他送去一盅灵芝鸡汤，一口一口喂完了，他的眼睛一直黏在公务上，扭了扭脖子，“我脖子好酸啊。”
收好了食盒的她只好过去给人按摩，其实她也偷懒，并不用多少力气，他们都知道，他只是在撒娇，想亲近她罢了。
捏了两下桃枝便嫌弃不已，他的肩膀怎么这么宽，相对而言，她的手也太小了，捏着累，于是整个人趴向他后背，双手按向太阳穴，又对着他的耳朵吹气，“夫君，你都看了一晚上，什么时候休息啊？对眼睛不好的，不如，白日再看吧。”
他调整了坐姿，让她趴得更舒服些，瓮声瓮气道：“小小女子，尽会误事。这都是明日要处理的急件。”
“哦！”
“唉！别想偷懒，正好我有些乏了，”他打了个哈欠，“按太阳穴吧，用些力气！”
“行行行！”她继续给人按摩，沈庚很快又投入他的公务中，不再跟她说笑，她手上的力道又渐渐弱下去，只觉得困倦袭来，眼皮越来越重，意识被一片白茫吞噬。
只觉得被人抱起来，稳稳当当安放床榻，轻柔的吻落在额头，她无需睁眼，也能感觉到满溢的怜惜和爱恋，她心底忽然便生起浓重的不舍，在他离去后，心里的不舍更化为狂乱的呐喊，侧过身子，眼泪一连串从眼眶流下。
上个月她吃了最后一颗牵魂引，只能稍稍缓解疼痛，皮肉还是掉了一层，幸而那时沈庚早出晚归，她又谎称月事躲过亲热，冬日衣裳尚能遮挡，每日偷摸着玉肌膏，总算躲了过去。她知道下一次发作，便是大限将至。
明明已经想好了，也接受了，这个时候离开是最好的决定，让她带着一身罪孽离去，到祖母面前忏悔，可是，她实在太爱他了，想到从前天人两隔，她便伤心断肠，不能自已。
大年初一这日，桃枝便重新披了一回凤冠霞披。十里红妆绕着扬州城，从沈府侧门轿子抬出去，绕城一周，再抬进沈府正门，沿途瓜果红包撒了满地，城里的孩童都跟着捡，也不怕唢呐整天，桃枝坐在轿子里被闹腾得头痛。
轿子停下，帘子撩起，一只玉白的手出现在马车外，恍然又回到第一次来到沈府前，笑意明朗的少年为了给她撑腰，亲自来请她下车。
大红盖头阻挡视线，被那只手紧紧牵住，手心热度源源不断，让她难得心跳如擂鼓。
高朋满座、贺礼堆得偌大的沈府没处下脚，襄桃安排迎客、吩咐家丁搬东西，忙得跳脚，只恨沈府从未有过这样热闹的时候，没有经验，绝不是她这大丫头的能力不足。
拜堂之后便是酒席，桃枝的身子快撑不住了，暗恨这仪式怎么这样多、这样繁琐，她一点也不想微笑、交际、敬酒，偏偏沈庚肉眼可见得高兴，她也就强忍不适，直到灯火通明的夜深。
忍耐的结果是难受越发积聚，除了头晕眼花，喉头还有酸水直泛，她以为是这几日没心思好好吃饭的缘故，腹中空空，又喝了许多宾客的敬酒，她想自己如今的脸色，应该十分不好看，幸好还盖着红盖头，能为她挡一挡。
可是，更加熟悉的不适感很快从丹田处蓬勃涌出，弥漫四肢，她立即便站不住了，又襄桃扶着才不至于摔倒。
为什么……是今天，难道真是天意弄人，在沈庚最春风得意的今日，夺去她的生命……
无力之余，眼泪也连串落下，盖头下的脸胭脂水粉糊成一片，她心痛如绞，周遭喧哗吵闹，她如同独行在寂静荒野，彻骨寒冷。
“公子，夫人好像太累了，不如，让夫人先回去休息吧！”桃枝连着踉跄了几步，襄桃对沈庚道。
沈庚今夜喝了不少酒，面上两片酣醉的薄红，呼吸吐纳酒气，幸而还记得爱护桃枝，握住她满是冷汗的手，着急道：“你既不舒服，早应该告诉我才是，快回房歇着吧。”
桃枝脚步匆匆，走到院门前，又被沈庚唤住，他追上来，虽然醉酒迟钝，也察觉她十分不对劲，便想掀了她的盖头看看情况，桃枝死死捂住，深吸了口气，忍住哭腔，“夫君，我虽然不舒服，礼仪却是错不得的。要回房才能掀盖头。”
“好，若歇下了还是不舒服，就叫襄桃来寻我。还有，今夜你没吃什么东西，我叫人热了牛乳粥，你一定要吃了再睡觉，否则，夜里要被饿醒的。”
桃枝一个劲点头敷衍，“我知道了”，“多谢夫君”……沈庚不知怎得，只觉得心乱如麻，恨不得抛下一切应酬陪她一起回去，后头沈福小跑过来，“公子，西蜀王世子赵淝到了，公子得过去接见一下。”
沈庚离去前嘱咐再三，桃枝终于得了自由，毫不费劲把襄桃甩掉，浑身的骨骼疼到极致，她盲头苍蝇似的乱转，甚至用了轻功，只往远离人声喧哗的地方去。
竹影摇曳，月光下，她清晰地看着自己的双手腐烂，指尖骨头显露，咬唇压抑哭泣。
没有冯裕来给她解药了，她也终于可以，彻底地离去，冷汗把鬓发黏在脸侧，她苦涩地笑着想，等到明日，或许，今夜再晚一些，人们发现她的时候，这里只剩下一滩血水和钗环嫁衣。
沈庚会很难过吧，她答应过很多次，永远陪着他，可是她一次又一次地食言……如果来世还能相见，她已经偿还了一身罪孽，她要清清白白地遇见他，嫁给他，和他相携到老。
痛楚把她淹没了，她渐渐连思考也不能了，眼前浓郁的夜色散去，只有一片白茫闪烁，走进去，她就能得到解脱。
身后有脚步声，她环抱身子，汗毛耸立，来人抓住她手臂，“桃枝，桃枝！”