还好登上马车，来到码头，上船，一路畅通无阻，清晨凛冽的海风吹拂，又似前往南海国的时候，那么轻松畅快。
跟随她去南海国的侍卫裴庆也在此处，登船时海风吹起额上几缕散落的鬓发，黏在嘴角，她用尾指勾去，同时嘴角勾笑，问裴庆：“你觉得，我们这次也能一路平安么？”
他没想到桃枝会来搭话，愣了片刻，拱手道：“有夫人在，定能一路顺风。”
各人尽数安置好，船只扬帆起航，逐渐从扬州码头离开，桃枝从船舱里推开一扇小小的窗扉，往外看，陆含蕊和两个仆人站在岸边，向他们挥手道别，码头空旷，水面碧波无痕，生出一股悠悠天地间无边无际的苍茫和辽远，她莫名觉得有些不安。
“襄桃，你去看看这艘船的船舱里有什么。”她拉下窗扉，转头吩咐。
船舱里空空如也，这船已被清空了，桃枝便强撑着不适的身子绕船一周，凭着记忆走到一个地方，对顺子说：“此处平台仅为观景只用，你带几个人过来，把这儿的甲板，和下层的横梁、支柱用斧子砍下来。”
得到许多木头，桃枝又让他们都砍成木板，摆在船沿处，以备不时之需。
看着他们做完这些，总算安心许多，她把身子的重量全都倚靠在襄桃身上，一阵头晕目眩，示意自己得回船舱里休息片刻。
老夫人第一次坐船，十分不适，她也强撑着去安慰一番，终于靠在角落眯了会儿眼睛。
她抚摸已经平坦的小腹，又流下两行眼泪。
“夫人，没事的，”襄桃用手给她擦眼泪，她一路充当沈家的主心骨，身体这般不适，还强撑着巡视了船身，可是，当她回到黑暗的角落，浓重的悲伤便淹没了她，她也只是个十五岁的姑娘，襄桃紧紧抱着她，“很快就到了，我们一定能找到三公子，你就不用这样坚强了。”
桃枝闭着眼睛点头，又静静待了会儿，忽然船身一声异响，倏然睁眼，一直利箭插船舱上，距离她的脸仅有半寸。
身体比脑子更早反应过来，她大喊：“都趴下，别作声！”推起窗扉，数支利箭破空而来，也穿破水面雾障，显出后头数艘大船。
船身中箭，晃动不已，直到重新找到平衡，几艘大船上满是弓箭手，利箭如雨，桃枝眯起眼睛，为首的大船甲板中央站着一人，正是陆淙。
她把窗扉放下，几番凝神运气，原本封印在丹田下，醇厚的内力像一团火，如今则成了游窜在经脉里的小火苗，再也积聚不起来。内力没有了，她的身子便比一般人更弱，环视一周，每个人的面上都写满了疲惫，后头追兵甚重，她要如何保全这一大家子人？
绝望蔓延，船舱内鸦雀无声，每个人都在等她做决定，船身上的箭越来越多，船只一侧越来越重，逐渐失去平衡，她垂眸忖度时，眉宇间还有些惊慌和脆弱，等再掀起眼帘，澄澈明亮的眼睛里只流淌一片坚定。
“还有一线生机。顺子、襄桃，你们把两张棉被卷成人的形状，从船尾处推下去，吸引火力，其余的人，悄悄地走到船头去，每人抱一块木板，做好船倾的准备。”
顺子立即去办，老夫人问：“这般天寒地冻的，我们在水下能撑得了多久？若是追兵见船倾了，还不走呢，我们，也只有等死的份儿呀！”
“娘，没有别的法子了，若我们命丧于此，也已尽了天命。”
老夫人又哭，桃枝请裴庆看好她，各人分头行事，桃枝和意柔一起匍匐来到船头，用木板遮挡身子，紧紧抓住船沿，安顿好后，四处搜寻老夫人和嫂嫂的身影。几个仆人刚出舱门便中箭倒下，老夫人腿脚不便，裴庆背着，另有一人从身后护着，终是过来了。嫂嫂把意安护在怀里，胳膊上中了一箭，她也半分没有喊痛，桃枝悄悄给她比了个大拇指。
“婶婶你看，那是什么？”
她探身望向意柔所指的地方，云雾后若隐若现，风吹雾散，福州方向驶来的数十艘大船一字排开，颇为壮观。
每艘船的桅杆上高悬旗帜，黄底白字绣着一个“裴”。
“是我请来救我们的人，我们有救了！”
裴家的船只距离他们还有一段距离，船上已有人吹起尖锐的号角，警示他们身后的追兵。众人也像见了救命稻草，纷纷抱在一起欢呼雀跃。
第87章 脱险
欢喜没有持续很久，船身倾斜忽然加剧，他们也从甲板上滑进海里。
小船彻底翻了，渐渐沉到水面下，裴家和陆家的船队越发开进，陆家箭雨不绝，裴家也一声令下，万箭齐发。
沈家散落在两方船队间，每个人抱着一块浮木，向裴家的船游去。
桃枝在海里沉浮，喝下去许多咸腥的海水，觉得自己的身体比海水更冷，她以为自己已经麻木了，却猛地被腹中一阵绞痛惊醒，沾了水珠的眼睫很重，她勉强抬起双眸，只见灰黑色的天空，一只乌鸦闪着羽翼飞过，低声叫着，被一直凌空的箭穿透，“啪”一声掉进海里。
天空中还有许许多多交错而行的箭，桃枝抱住浮木，手脚并用划动，裴家船只上放下船桨，供他们爬上甲板。
船只近在咫尺，她的小腿却忽然抽筋，像有一只手在水面下，拽着她往下沉，她立即动弹不得，浮木也脱了手，整个人往下沉。
水面没过头顶，她不想再挣扎了，对这般痛苦而言，死亡或许真的是一个解脱，太痛了，真的太痛了……
“夫人！快住着我的手！”一只手把她拽出来，是一身狼狈、头发丝也滴着水的襄桃，着急地唤她，“醒醒！你要是使不上力气，就抓着我的手！”
“我……我不行了。”身后陆家的船只逼近，游不动落在后头的人，都被船上扔下的大刀砍去手脚，沉进水中，鲜血晕染一片。
“别说这话！一定可以的，三公子还等着你呢，”襄桃不是瘦弱的女子，力气也不小，其实一手抱着她，一手抱着浮木，牙齿几乎把嘴唇咬破，面上不知是水是泪，哭腔道，“你不要什么都不在意，连自己的命也不在意，你很重要，你对三公子、对沈家、对我而言，是绝不可以失去的人，夫人，求你了，再用一些力气，活下去，好不好。”
桃枝想回答说好，张口却只哆嗦着呵出一口气，但她用了唯一仅存的一点力气，伸手去抱住浮木。
两人便相互搀扶，一道极缓慢地往前游。
摸到裴家投下的船桨，襄桃说她在水下拖着，让她先上去，可她实在手软腿软，试了多次也攀不上去。
“不如你先上去吧，你在甲板上，伸手下来拉我。”她气若游丝地说。
襄桃一声不吭，用行动表明她一定要把她先送上船。
桃枝只要咬牙再试，船上却伸下来一只手，她望上去，是浑身湿漉漉的意柔，跪在船沿，一手撑着船板，向她伸出一只手，“婶婶，抓住我的手。”
桃枝一手双手抓住船桨，被船员拉起一些，襄桃拖住她后背，刚够到意柔的手，忽然底下一声惊呼——
水面血色蔓延，襄桃的胸口被一支箭穿透，她瞪着眼睛，面上交织着惊恐、难过、痛苦，用尽最后一丝力气推了一把桃枝，自己慢慢滑落水中。
“襄桃！”桃枝凄厉喊叫，被意柔和收起船桨的船员合力拉上船，一路搀扶走向船舱。
襄桃永远沉到了水底……一路跌跌撞撞进入船舱，意柔拿来帕子为她擦拭面上的海水，她还没回过神来，忽然抓住她的手，大哭，“襄桃……襄桃……回去救襄桃。”
“襄桃已经没了，”意柔也伤心，更被桃枝崩溃的情状吓道，边给她擦水边语无伦次道，“婶婶，我们去里间换了衣裳吧，太冷了。”
“我不要，”她挣扎着站起来，想推开船舱门，喃喃自语，“我答应过襄桃，我答应过她，带她去福州，给她和沈福证婚，我真该死，是我害死了她。”
“不是你！”意柔抱住她，阻止她开门出去，“襄桃已经没了，你再出去送死，对得起她吗？她只想要你好好活着啊！”
桃枝的身子已虚弱到极限，此刻却发了一股狠劲，她满脑子都是襄桃缓缓沉下水面的样子，似乎朝她勾了勾唇，兴许她还没死，他们怎么可以就这么走了！她执拗地非要打开舱门，脖颈被从身后劈了一道，失去了意识。
再次醒来，已在平稳的床上。身上盖着极柔软的丝绸被褥，床脚风铃清脆，四壁轻纱摇晃，看向只留一道缝隙的门外，像是光影浮动的黄昏。
她想动一动，身体似有千斤重，咳了咳，嗓子也很痛，嗓音像粗粝的砂纸磨过，“咳，来人，来人。”
立马有丫鬟进来，也是个圆脸大眼睛的丫头，一瞬间她还以为看见了襄桃，那丫鬟喜上眉梢：“姑娘终于行了！我这就去唤我家夫人。”
她又跑出去，没多久进来一个风姿卓绝的夫人，桃枝本来积蓄了满眶的泪，见了她再也忍不住，一股脑流下来。