“也不多啊，明日来的人会带来鸭笼，他泥瓦活儿也不错，我让他带着泥砖来，在你家屋后起个鸭舍也就半日光景。”
刚刚还在说二十只鸭苗，怎么就成了鸭舍了？怎么还有人送鸭苗还送鸭舍？
在她面前这位想一出是一出的莽姑娘还在啰嗦：“等鸭子长到能进鸭舍的时候，泥砖也就干透了。”
李阿金瞪着眼，已经慌得看不出慌来了：“我养鸭子作甚？”
“先养起来罢。”沈揣刀将那张纸放在了李阿金的怀里，“我与织场管事已经定好，你攒了二十个鸭蛋就送过去，一个算你四文钱，二十个鸭蛋就是八十文，过四五个月，鸭子长成了，一只鸭子最低给你四十文，你每日拿水草喂鸭子就极好，别给粮食，那管事就专收吃水草的鸭子，你喂了粮食她就不要了。”
“给、给哪个织场？什么管事？”
“就是上头那个女鬼院，旁人问了，你就直说好了，给女鬼送的鸭子和鸭蛋，谁要是敢偷，半夜会被女鬼敲门的。”
李阿金吓得后退一步，拿着手上那张纸，嘴都在抖。
“你……你……我……”
“好了好了，就这般说定了，哎呀，此事交代出去，我心里的石头也算是落了地了，幸亏我运气好，在这儿遇到了好心的阿金姐姐。”
沈揣刀满嘴胡话，说得又快又急，等李阿金回过神来，她已经翻身上了马。
高坐马上的姑娘看起来真是威风极了。
“阿金姐姐，你是极善的好姐姐，就该有安稳日子才对。
“这一季的鸭子养好了，明年开春我还给你送来，死了鸭子也不必担心，我过一个半个月再来，到时给你补上。在这左右遇到了麻烦事儿，您就只管去女鬼院喊人，同里头人说是揣刀沈姑娘的朋友，她们会帮你的。”
“若是遇到了她们帮不了的麻烦，你就去维扬城，逢人就说找月归楼沈东家，月亮回家的月归，你跟那些人说，谁能把你送去，有沈东家给银子。”
眼睁睁看着那莽姑娘骑着马就走了，李阿金蹬着腿追出去，直追到官道上也只能看见马蹄子奔出的印子。
“这是怎么回事儿呀？”
慢吞吞回家路上，李阿金看看手里的纸，她不识字，只能点清楚上面有多少字，又仔细摸了摸上面红色的戳，才小心翼翼收起来。
“那莽姑娘是晒昏头了，与我这儿说浑话来了，什么二十只鸭子，吓死我……”
“娘，刚刚那姐姐来干啥啦？有葡萄吃吗？”
“葡萄那么金贵的东西，吃一次就不错了，哪能天天惦记旁人给你？”
在自己孩子背上轻轻拍了下，李阿金想了想，还是去了屋后，把新长出来的草和藤都翻了。
“她发昏了，我怎得也在这儿发昏。”
掐了下自己的大腿，李阿金苦笑着说：
“她一个要来女鬼院讨生活的，哪能送了我二十只鸭子来？”
明明腿上掐的那般疼，她还是把自己原本养的三只小鸭子移到了一边儿，又清掉了它们的屎，整了整地，忙出了一身的汗。
第二日上午，李阿金穿着一件只补了三个口子的齐整衣裳在门口坐着，突然看见一辆大车被骡子拉着骨骨碌碌到了她的面前。
自车上跳下来了一个穿着齐整衣裳的小媳妇：
“嫂子，您可知道李阿金家怎么走？”
李阿金张着两只手，直直站起来：
“我就是李阿金。”
“那可太好了，我叫白灵秀，是来给你送鸭子的。”
说完，这小媳妇就转身招了招手，让马车上的三四个汉子都下来，有人提着鸭笼，有人开始搬泥砖，还有人提着些筐子。
见这些人浩浩荡荡就要往自家后面去，李阿金又在自己的大腿上掐了下。
“你们？”
“我们主家说是给您二十只鸭苗，她是没干过农活儿的，哪里知道鸭子多难伺候？我呀索性带了三十只鸭子，还有六十斤养鸭苗的干料来，您且用着，您这村子在往珠湖的官道边上，我们庄子每个月都往珠湖去一遭，以后咱们就常来往。”
说着，白灵秀提起一个篮子递给李阿金。
“我们东家说您帮了她极多，要谢您，又不知道该怎么谢，咱们庄户人家最懂庄户人家，什么谢来谢去的，只当亲戚往来才是最实在的，这是两身衣裳，两块料子，衣裳您给自己留着，料子是松江布，结实的很，给孩子做衣裳正好。还有两双鞋底子，这是我自己糊裱的，您别嫌活儿糙。
“您家两个孩子几岁了？看着也到了该读书的时候了，我们庄子上有个学堂，您要是舍得，过两天穿上这新衣裳去看看，学堂里有个老秀才，是我们东家前年请来的，不收束脩，孩子到了六岁都能去，读书识字，再懂些道理，总比当个睁眼瞎好些。”
若说昨日李阿金还觉得自己是昏了头，今日见着这嘴皮子利落的小媳妇，她是真觉得自己在做梦了。
手指头在自己腿上掐来拧去，她嚅嗫：“我、我家两个猴儿，都是丫头。”
“丫头也收，丫头也能读书，我自个儿也生了丫头，刚断了奶，等她长大些我也送她去学堂。”
白灵秀笑着挽住了李阿金的手臂，又转头说：
“大孝，李姐姐家的屋瓦你也给重新捡捡，看看有什么缺的漏的，再过几天我挑个日子带着人来补补。”
“还是我来吧，东家交代的事儿，哪能你一个人忙活。”
“你们东家……”李阿金低头看一眼自己不知道什么时候挎住的篮子，“你们东家跟那个瘦高高会骑马的姑娘家……”
“那就是我们东家！”白灵秀笑着拍拍她的手，“我们东家姓沈，自名沈揣刀，有一座月归楼，维扬城里都知道。”
“娘，好多小鸭子。”两个小孩儿匆匆忙忙跑过来，抱住了自己娘亲的腿，“是女鬼姐姐送来的！”
“娘，女鬼姐姐真好！”
转头看向隐在林中的“女鬼院”，李阿金猛然深吸了一口气。
鸭舍建好了，金黄黄的小鸭子挤在笼子里，吃得肚子滚圆，又围在一起喝水。
屋瓦漏水的地方也被修整完了。
两个孩子围着小鸭子转了半天，现下都睡了，李阿金踩着家里的破凳子，从房梁上拿下来一个木匣子，把那莽姑娘给她的那张纸小心翼翼收了进去。
看见木匣子里的一个信封，信封上还有她看不懂的字，李阿金轻轻叹了口气。
“徐姑娘，真让你说对了，让人都知道这儿都是女鬼，总会引来厉害的女鬼，把腥的臭的全挑翻了，帮着你们都活过来，就是、就是怎么你还没活？倒是让我李阿金得了这么大的好处啊？”
抱着那个匣子，她将脑袋顶在房梁上，哭了起来。
一道惊雷划破天际，不是天要下雨，是沈东家回来维扬城了。
“你们今儿看见了么？刘屠户往那楼里送猪了。”
“送猪不是寻常？不是说后天就开张？”
“哈，那你是没看见刘屠户的猪是怎么送的，一辆大板车，上面插着旗子，红底儿黑字儿，月归楼！”
“今日我在码头也看见了，那冯黑从太仓来的送鱼船，也是把极好的海货装在插旗的车上。”
“送菜的也是，平家真不做人，我家和月归楼是他一道儿送菜的地方，那旗明晃晃就从我门前过去。”
“听闻不光后日有舞龙的，明日保障湖上还有赛船的，七八艘船一水儿插着那月归楼的旗子。”
“从前乔装男人也就算了，如今被揭了底，怎么行事越发张狂起来？”
一张桌上，七八男人，都是维扬城里各家酒楼的东家，肩上搭着白巾子的跑堂转着圈儿给他们斟茶，他们一杯一杯喝下去，都浇不灭心里的火气。
最后，他们有志一同看向上首坐着的那人：
“杨老爷，望江楼的老曲今年侥幸保住了行首，不愿跟咱们一道儿行事，咱们这些同行只能指望您了，把月归楼的气焰打下去，明年咱们一块儿推举您的玉仙庄当行首！”
被称作是杨老爷的男人摇了摇手里的扇子，并不愿意在此时出头。
“小弟在维扬也是初来乍到，也不瞒各位，小弟身后是有主家的，这段日子维扬城里不太平，我们主家几次叮嘱，不让我小心行事，不能轻举妄动。”
环顾左右，他笑着说道：
“再说了，曲行首也罢，沈姑娘也好，在维扬禽行都是我的前辈，我又哪能生了将他们打压下去的心？”
在座其他人互相看了一眼。
与“月归楼”隔着南河相望的玉仙庄是在今春易主的，原本只是个茶社，这杨裕锦从京城过来，也加了酒楼生意，很是闹出了些动静。
只是那时盛香楼已经成了势头，这玉仙庄流水似的砸了钱下去，就像是把银子扔进了南河，光听了个响儿，算算账，都是赔的。
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