“东家，八月十六早上，罗致蕃寻到了林夫人在海陵的住处。罗致蕃多半是盯上我，他知道我爹娘一直跟着夫人……要不是我非要接了我爹娘过节，说不定也没了这场祸事。”
看他那副丧气模样，白灵秀翻了个白眼，对自个儿东家说道：
“东家，罗致蕃寻到了林夫人的住处，想要强闯，我公婆都不在，院子里头还有个大着肚子的多福，林夫人走不脱，索性在院中放了一把火，把马棚子拆了，干马粪什么都点了，引了海陵城的差爷们过去。
“罗致蕃他们当时都跑了，可林夫人引的火太大，院门又堵得严实，外头救火的人进不去，里面平桥又吓傻了，林夫人手臂和腿都烧伤了，因她是女子，海陵那边的医馆大夫不好给夫人上药，多福现下也指望不上，大孝和他爹娘就把人送去了璇华观，请悯仁真人救命。”
说着，白灵秀又看了自己丈夫一眼，轻声道：
“大孝他们赶到的时候撞开了门，平桥见门开了就跑了，只有多福在帮着救火，现下多福也在璇华观里，悯仁真人说她骨盆小，又受了惊吓，有早产的征兆。至于林夫人，手和脚都伤得厉害，脚上皮都化了，悯仁真人说至少得好好养半年才成，只怕以后走路也是跛的。
“现下两人都在璇华观里躺着，罗、罗十六得了消息，拄着拐上了山，说一个是他的妾，一个是他的娘，按说都得听他的，不肯给她们治，要把人带走。除非林夫人把藏下的银子都掏出来。”
沈揣刀仔细听着，神色没有什么起伏，等白灵秀将话说完，她问道：
“大孝你把人带去璇华观，罗庭晖怎会知道？”
曹大孝神色有些颓然，起身，跪在地上，给沈揣刀重重磕了个头：
“东家，是我爹，我爹去寻了他，我爹说那是林夫人的亲儿子，总该在林夫人窗前尽孝。”
他真是做梦都想不到，自己的爹竟会干出这等糊涂事来。
白灵秀也站起身，缓声说：
“我公爹也没成想罗十六竟是这等禽兽，为了银子要逼死自己母亲，气得恨了，看着也有些不好，我抓着这桩事儿，让我几个兄弟守在璇华观前，把罗十六打了一通扔下山，勉强将事儿先压下去了。只是怕罗十六再把罗家人都纠集去了璇华观……
“悯仁真人说他要是报了官，胡搅蛮缠说璇华观强扣了林夫人和多福，璇华观也没有办法，林夫人被烟熏了嗓子，现在话都说不得。”
“劳烦你和你家人费心了。”
听东家这么说，白灵秀笑了笑：“东家您这话说的，我既然是大孝的媳妇，也得为他着想，他是个死心眼儿的，现下已经是一肚子的悔恨了，若再出了什么差池，我只怕他这辈子都过不去这坎儿了。”
这话里也有给曹大孝求情的意思。
沈揣刀坐在交椅上，先看向曹大孝：
“大孝，你起来吧，你爹糊涂，也没糊涂在我身上，至于你要跟你爹娘过节团聚，我也是一早知道的，也没有过拦你的意思。”
品出这话里有几分跟林氏撇清的意思，白灵秀心里一松。
“罗庭晖想要钱是绝不会跟罗家的人分的，我娘手里那点儿银子还不够让他跟罗家人一个鼻孔出气。”
沈揣刀从腰上取下一个荷包，里面是一枚麒麟章子。
“你们拿着这个回了维扬城里，去找仲羽，让他去芍药巷找人帮忙，这就足够对付罗庭晖了。”
身子靠在椅背上，眼睛看着外面的雨幕，过了一会儿，她又说道：
“至于罗致蕃和罗家……灵秀你和三勺一起去一趟维扬卫大营，跟守卫说是找小金狐，就能见着穆将军……”
“穆将军？”
正抱着一个坛子，整张脸都皱成了一团的孟三勺正好路过，听见了自己的名字，他连忙将坛子放在墙角走了蹿了过来。
“东家，要见穆将军可容易的很，自你走了，他每日都到咱们月归楼吃饭呢，中秋节前一天他还带了好多将军，在咱们月归楼连吃饭带买月饼，花了好几十两银子。”
“今年春天在咱们酒楼里下毒的那几个人，不是说找他们的就是湖州口音？主犯判了秋后问斩，从犯还在斩监候，只有那被投毒的，被判了个讹诈未遂，杖五十……你让穆将军想个办法，让那两个要死的去看罗致蕃一眼。”
“东家，您的意思是，罗五爷就是在咱们酒楼里下毒的幕后主使？”
沈揣刀垂下眼笑了笑：
“就算不是，说不得也是了。”
三个人都是聪明人，与自个儿东家也相识多年，此时心里都是一凛，知道因为林氏被逼到放火，还烧伤自己这事儿，是让东家动了肝火。
“这事交给穆将军，倒不如请托凌同知。”孟小碟手上都是白色的观音土，站在沈揣刀的身后用帕子擦手，“穆将军到底隔了一层。”
“隔了一层才好，穆将军是个正派人，不至于草菅人命，自会去好好查查罗致蕃，到时再查出些放高利贷、逼死人命的勾当，就算起先不信，穆将军看着自己查出来的，不信也信了。”
沈揣刀的面上仍是笑着的，却像是这外头的天，明明能窥见些许的蓝，偏偏沉沉压在人心上。
各自得了吩咐，白灵秀他们当即启程返回维扬，沈揣刀又将收拾好的一些赏赐让他们先带回去。
“紫金依山园出了些事故，今年怕是开不成了，你爹要是回了维扬，你同他说，我答应出钱给他开酒楼，仍是作数的。”
“啊？”孟三勺听东家这么说，皱起了眉头，“东家，还是算了吧，我爹那么大个人了，手艺也有，金陵城里这么大，哪能找不着活儿了？我娘在咱们酒楼里干的可起劲儿了，跟何大娘凑一块儿，天天说不完的话，要不是我嫂子下个月就要生了，她还想一口气做到年前呢。
“一边儿是我嫂子，一边儿又想回酒楼继续做点心，要是我爹这时候回了家摆出那张臭脸，我娘又得生闷气。”
孟三勺已经习惯了没爹的日子了。
从前觉得亲爹是个依靠，现在家里日子宽裕，他和他哥每个月的工钱都足的，他娘也有营生不盯着他……爹是什么？
见他这般，沈揣刀摇摇头：
“罢了，你们家里人自己想好。”
孟三勺笑着拍了拍自己胸前，发出一串脆响。
这是他姐姐给他娘和他嫂子买的玉镯子，他嫂子那个，让他哥去转交，他娘那个，等他和大哥再比着成色一人凑一对耳环一枚戒指或是簪子，今年他娘的生辰寿礼就算是有了。
两辆马车绕着造膳监后面的缓坡道下去了，沈揣刀撑着一把伞站在门檐下，轻轻吐出了一口浊气。
她娘……
“我走时，祖母跟我说，想在冬至拜祭的时候，把我记在小姑姑名下。”
孟小碟将手搭在她的肩上。
“林夫人能从维扬城里脱身，你已经帮了她极多，今日这结果，与你没有干系。”
怎么是没有干系呢？
沈揣刀的手放在自己的腹部。
她是从她娘的身子里出来的。
她一步步走到今日，有时候那般欢喜，也想一回身就能看到她娘站在那儿，看她将月归楼发扬光大，看她在这行宫里办宴。
偏偏是不能的。
因为她不只是娘的肚子里爬出来的，她也是得祖母之教诲，得伙伴之照应，得挚友之相偕……她是一点点长大，一点点扎下了自己的根，一点点寻了自己的光彩的沈揣刀。
她的娘，她在泥泞里生了她，又时刻想把她拖回到泥泞里。
娘总在呼喊她。
她能听见。
可她分不清楚，这一声声呼喊是要对她嘘寒问暖，还是又要将她称斤论两地卖了。
她忙着长大，她不想去分辨，她装作听不见。
今日，她身边没有人跟她说一句：“若你对你娘多两分心，她也不至于如此。”
这也是她的所求。
深吸了一口气，肺腑间都是带着泥土草叶香的湿气，沈揣刀笑了下：
“无事了。”
造膳监里，有人打开木桶，发出了一阵惊呼声：
“这么多水蛭？沈东家，这也是咱们明日要做的菜么？”
沈揣刀拉着孟小碟大步走回去：
“自然是咱们要做的菜。跟观音土、雨花石、蚂蚱粉，各色野菜都一样……”
“东家，这水蛭怎么做？”
“且当了活的海参一般料理了。”
公主府的厨子们满脸菜色，勉强答应了。
另一边，一阵恶臭传来，有人忍不住吐了。
“沈东家这是什么？”
“也是明日菜。”沈揣刀这么说着，手指也老老实实捏着鼻子。
八月二十日一早，行宫两侧偏门大开，有太监提着水桶出来洒扫。
辰时一过，就有马车行到了行宫前，穿着锦绣罗袍、戴着冠帽之人自车上被奴仆请下，走到宫门前递上帖子。
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