“太后钦点你遴选两淮名厨，这几人带了厚礼来寻你，分明不安好心，要让你得个借机敛财的罪名，最是坏心。”
看见他脸上还有一点烧长鱼的汁，沈揣刀笑了笑，从路过跑堂肩上扯了干净布巾给他，又看向宋徽宸等人：
“这几日各家来寻我的也着实不少，谢百户说的对，我一介商户，实在担不起借太后之名敛财的罪名，太后此行南下为重整两淮军务，抵御倭寇，几位贵客想要得太后青眼，不如将财物赠给公主殿下。”
宋徽宸连忙道：“我并非是为送礼而来，沈东家，月归楼膳食绝妙，我极是仰慕，此来就是为一表仰慕之情。”
沈揣刀淡淡颔首：
“多谢，开门做生意，能得了贵客一声夸赞，就是我们月归楼上下禽行没有白忙。”
“沈东家，我身无长物，只一支笔，想将月归楼的膳食编纂成册，令世人皆知……”
谢序行扭头看宋徽宸：
“月归楼如今已经是世人皆知，天知地知，山知水知，连太后都知，还用得着你那只秃笔？赶紧滚！”
沈揣刀将目光转到谢序行的身上。
忽然笑了下。
还真是个走狗般的好友。
第157章 端碗
“我让人直接把那安毅伯府的蠢货送回金陵了。”
过了申时（下午三点）， 月归楼的人终于少了，“休客”牌子摆上，留下几个跑堂在前面照看余客。
酒楼后院里， 跑堂的、刀上人和灶上人寻了凳子坐了，手里端着热腾腾的饭食。
看见穿着一身大红羽纱大氅的谢序行兴冲冲进来院子，吃着饭说着话的众人静了静。
孟三勺直接拧了身子往另一边儿坐了，觉得自己这样小气了点儿， 又拧了回来。
像个扭捏的陀螺。
他大哥吃完了饭去放碗， 路过他的时候看了他一眼：
“生痔疮了？家里还有你侄子用剩的皮硝粉，回去你抹点儿。”
孟三勺：“……”
附近坐着吃饭的帮厨和跑堂都笑出了声。
谢序行眼睛看了一圈儿， 没寻着沈东家，正要转身走了，却被人叫住。
叫住他的人是灶头戚芍药。
“既然是东家的朋友，今天又陪着我们东家忙了大半日， 没有让你空着肚子走了的道理， 小钱多拿个碗来， 装了饭。”
姓钱的小帮工看了谢序行一眼， 去拿了碗，压了半碗饭在里面。
戚芍药拿起大勺：“茄子干烩了豆角干，加了五花肉的大肉片， 你要葱花香菜吗？”
谢序行探头看了一眼，大锅里三指宽的五花肉片子炖得酥酥烂烂，跟豆角干、茄子干混在一处。
他默默吞了下口水。
“这菜看着不像是维扬本地的做法。”
“我也是在京城呆了十几年的， 偶尔给大伙儿换换口味儿。”
月归楼新来的大灶头是得罪了尚美人被赶出宫的典膳娘子，谢序行是知道的， 不成想竟是这么一个爽利性子。
难怪能被沈东家看中了， 请来当大灶头。
他抽了下鼻子， 笑着道：“我怎么闻着还有豆腐？”
戚芍药拿着大勺说：“咸菜滚豆腐，那边儿小灶上呢，你要吃我分你一碗，旁人都不好这口儿。”
一旁坐在柴堆上吃饭的灶上人笑着说：
“灶头可说错了，咱们不是不好这口，是这肉片儿放得足，咱们肚子里没给豆腐留地方。”
月归楼的厨子吃饭用的都是比脸还大的海碗，下面垫满了饭，上面厚厚地盖上菜，谢序行自知自己吃饭是吃不过这些出大气力的，只能说：
“劳您给我装一半儿的炖肉一半儿的豆腐，比旁人少些。”
戚芍药抄起大勺，专选了带肉片子的平平挖了一块儿，放在了碗里，又去小灶上掀开了砂锅盖子，舀了咸菜滚豆腐。
一边舀一边对其他灶上人说：
“看见了么？这才是京城那边儿正经吃法，有咸菜豆腐吊了味儿，这炖肉吃着才更香呢。”
说完了，她将碗递给谢序行，递到一半儿手却顿了下，问道：
“不知道您怎么称呼？”
谢序行抬头看她。
戚芍药年近不惑，收拾齐整了能看出容貌的秀丽，此时她端着碗，目光平平与谢序行对视，倒有了几分长辈的审视。
端着碗的那只手稳稳悬着，连里面喷香的菜色都像是有了别样的意味。
谢序行不禁有些气短。
以本来身份回了维扬，谢序行原本是不打算跟月归楼后厨这些人相认的，只那次赛食会上被孟三勺撞见了，他再来月归楼，有人叫他“虞公子”，有人叫他“谢官人”，乱成了一团。
自恃身份的谢百户可以不与这些禽行里刀切火燎的匠人们相交，月归楼沈东家的“挚交好友”却是不成的。
当日在酒楼后厨笨手笨脚帮工的日子，他要是舍了，沈东家舍了他也更容易了。
笑了下，谢序行一字一句道：
“我之前是遭了难，借了旁人身份来避祸的，得过沈东家相助，也得蒙各位照拂，以后称呼我‘老九’就是了。”
谢序行是个乖觉的，不能让人称他是谢百户，更不能让人再唤他虞公子，索性连他那丧气的姓名都不要了，只让人称他是“老九”。
还能再亲近些。
“老九。”
唤了这一声，戚芍药点点头，又看向其他人：
“老九是咱们东家的朋友，跟咱们酒楼也亲厚，之前赛食会，人家也是正经帮了忙的，最近咱们酒楼生意太好，东家在想法子，老九也在帮忙……玉娘子、方刀头，你们二位说呢？”
方七财说：“东家信得过的人品，咱没什么信不过的。”
柳琢玉站在院中，端着一盆刚烘出来的芋头，一边分一边笑着说：
“老九从前就帮过我，我也没甚好说的，谁都有遭难为难不得已的时候，从前的事儿翻篇儿就是。”
说罢，她将眸光向穿着一身大红羽纱、与整个后院格格不入的年轻男子：
“只一条，一锅里吃饭，就别生两个心思。”
不管这人是什么身份，柳琢玉知道真正把自己从泥潭子里捞出来的人是谁。
是东家。
那她就得牢牢护着东家才成。
无论在京城、金陵、还是维扬城里都威风八面的谢百户，此时是一点儿威风也没有的。
站在这小小的灶院里，举目就是一些厨子、刀工、白案，秋末冬初时节，她们和他们穿得都比旁人单薄，臂膀却比常人厚实。
一个肩膀连着一个肩膀，一条手臂搭着一条手臂，密密实实围起来，护着的是她们和他们的酒楼，她们和他们的东家。
“我明白。”他微微低头，双手从戚芍药手里将饭碗接了过来。
玉娘子上前两步，又把一个热烘烘的芋头插在他筷子上。
“菜干和芋头都是今早上庄子里送来的。”
端了满当当一碗饭菜，谢序行还用筷子举着芋头，环顾一圈儿，还是没找着沈东家。
“老九，来靠着我坐，墙边儿有灰，别脏了你那稀罕衣裳。”
谢序行转头，看见了孟三勺坐在条凳上对自己招手。
“东家呢？”
“叫了二毛去里间说话呢。”
孟三勺自己的饭吃完了，自己那个芋头也吃了，看谢序行筷子上有个芋头，替他拿了下来，直接扒了皮。
然后自个儿两口吃了。
谢序行：“……”
孟三勺抻着脖子瞪他：
“你哪次都剩饭，这芋头这么大你肯定吃不完。”
喝了口水顺了嗓子，这抢人芋头的小子还振振有词：
“你要是能吃完了这些饭菜，我替你再去拿俩芋头来哈，老九。”
言语动作霸道，嘴里的称呼到底是换了。
谢序行斜了他一眼：“我那芋头是个青屁股的，你再去找个来？”
孟三勺咂咂嘴：“我说怎么吃起来水当当的，芋头得吃圆头圆脑的那种，才香呢。”
又白了他一眼，谢序行连饭带菜地往嘴里扒了一口，心里的蚂蚁爬呀爬，终于爬到了嗓子眼儿：
“东家叫他去里间干嘛去了？”
“东家让二毛代了酒楼的前掌柜，自然是交代事儿去了，说不定是会账呢。”
说起这事儿，孟三勺心里美滋滋的，他和二毛情分好着呢，东家说了，她不在的时候，二毛就是前掌柜，管着前头的跑堂，哪天他哥再打他，他就调去当跑堂的，他哥就管不着他了。
“前掌柜？”
大肉片子卷了茄子干和豆角干，往嘴里一塞，牙一咬，肉汁儿和吸足了肉味儿和咸味儿的菜混在一处，堂堂谢九爷心里有点堵，还是忍不住塞了两口饭。
肉吃腻了就来一口咸菜滚豆腐，咸鲜味道带走了舌根的油腻，谢序行不知不觉把饭菜吃了八成。
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