“我听说这边有个园子要出手，来看看。”
说要给孟小碟买园子，她自然是真心的，趁着罗庭晖断了腿，孟家对孟小碟也有愧，她就得抓紧把事儿办妥当。
“我们这院子处处都是好的，住了两代，台阶屋顶年年都修。”
三进的院子，带跨院，比罗家的宅院多了个一亩的园子，叫价两千七百两。
“我家这园子，要不是大老爷要在京城买宅院，那是真舍不得卖呢，真是添丁进口的好地方。大老爷在这儿成婚，生了四个儿子三个女儿，二老爷在这儿成婚，生了七个儿子，三老爷刚成婚五年，已经有六个儿子了，两个是从正房太太肚子里生的。有一年，可热闹了，一年十二个月，隔两个月就生个孩子！”
听院子的家仆语气炫耀，罗守娴倒觉得刚刚还顺眼的那棵海棠似乎失了颜色。
再看园子，更像个圈了人的猪圈。
自这家园子出来，罗守娴将小白老笼在袖子里，绕着小巷子到了城西。
还是那处窄破院子，丁螺头在里面等着她。
“罗东家，我找了七八人分别问了，一共十二户全买下来，正好能起个带园子的大宅子，价钱也实在便宜，除了那个租给车马行的二进院子，八十两银子一家都能拿下来，最便宜是咱脚下这院子，掏二十两银子就足够了，附近几家也都只要个三五十两银子。那二进院子要三百两，好处是那家院子里有暗渠，挖开就是个池子，还有一棵琼花，长了几十年了，最要紧是几块一人多高的太湖石，主家愿意留下。”
维扬城里多园林，太湖石也是金贵东西，上好的太湖石一块就能卖上千两，那几块，丁螺头觉得怎么也值一百两。
“好，三五日内这些院子我全都买下，赶在端午前就破土重建，这些钱丁兄弟用来喝茶。”
钱袋子沉甸甸的约有个十来两，丁螺头小心翼翼揣了：
“罗东家，银钱于你是小事，只是我寻人问院子的事儿，可有不少人说这院子……有煞气。”
“无妨，我看来看去，越发觉得这儿风水好。”
罗守娴说得真心实意。
丁螺头也不再劝，拍着胸脯要替罗东家将事儿做得漂亮。
“我让外地的漕帮兄弟来帮忙，一户户分别买下来，定不让人有抬价的机会，唉，也就是有这么一桩惨事，不然这十几个院子，四五十间房，临着北货箱子，光是地皮也值五千两。”
“八千两也差不多。”摸着袖子里探出来的猫头，罗守娴随口定了个价。
“往外卖，一万两三千的价钱，也是喊得出的。”
丁螺头只当自己是在附和罗东家。
“罗东家您放心，顶天了一千两银子，最多再给衙门掏二十两茶钱，小的稳稳帮您办妥当。”
这一天晚上，罗守娴回了家里，她娘从正房迎了出来。
“守娴，饿了吧？兰婶子给你煮了肉汤圆，娘也跟着包了两个。”
包了，没包囫囵，还连累了兰婶子返工。
这话罗林氏就没说了。
罗守娴吃了两颗肉汤圆，闲聊一般说：
“您还是去看看兄长吧，那院子里还有个孕妇，加上文思平桥，哪里住的过来？”
“我倒是更想他吃点儿苦，从前他看不见，我事事由着他，倒让他骄纵了，自己闯下祸来，还攀扯自己亲妹妹。”
罗林氏侧头看着自己的女儿，笑着说：
“这几日，我倒觉得难得清静，你在外头见多识广，可有什么有趣的说给娘听听？”
肉汤圆的馅儿里加了笋，肉馅的荤香和糯米的柔滑之外又多了鲜脆，细品了下是春笋，罗守娴才说：
“今日倒是有人问我要不要买地建宅子，说城西有一片地要卖，十多亩大小，有暗渠，挖开就能做池子，还有极好的藤萝和琼花，还有太湖石，随便一摆就能得个园子。”
罗林氏听着有些心动。
盛香楼去年和前年赚的钱大半都在城郊买了庄子和田地，她回来之后看自己女儿只能住去偏院，也有心置办个大点儿的住处。
芍药巷寸土寸金，罗家自然不会搬走，但是有个园子，以后住着也少了憋闷聒噪。
“听着是极好，得多少钱呀？”
罗守娴吃了一颗肉汤圆，又喝了一口汤，才说：
“要价是一万三千两，我与主家有些往来，主家说一万两银子就能买了。”
“一万两？！”
罗林氏瞪大了眼睛：
“咱们家里哪有那么多钱？”
罗守娴又吃了一颗肉汤圆：
“我今日还清点了下，家里有五千两银子的积蓄，还得拿两千两出来给小碟买院子，只剩三千两。”
她神色间有些遗憾：
“原是想着，要是一万两银子拿了下来，或许过几个月就能转手多个两千两银子卖掉，看来这横财还是落不到咱们家里。这也罢了，慢慢攒钱也好，总不至于为了横财就把家里的铺子和田产抵了来借贷。”
听到女儿说给孟小碟买院子，罗林氏的神色有些不自在：
“这些年为娘手里也攒了几百两银子，都是你送去岭南的，小碟的事说到底是我对她不住……”
罗林氏起身走进东边厢房，一会儿抱了个檀木匣子出来：
“为了路上方便，我把银子都换成了金子，这是七十两的金子，你且收着，买院子的事交给孟家操心，你别累着。”
罗守娴看了那银子一眼，又看了自己的娘一眼，放下了勺子，碗里的肉汤圆已经吃完了，只剩了个空碗。
“娘你放心，我会处置妥当。”
第二日一早，她到了盛香楼后厨，就见一群厨子围在一起，见她来了，立刻都涌了上来。
“怎么了，是昨日试菜出了岔子？朱家管事走的时候不是满意得很？”
“东家，倒不是岔子，是今天一早，朱家的管事来，说……说……”
孟酱缸垂着头，有些丧气地接话说道：
“说朱家的老太爷名字里带了个雨字头的‘霖’字，便吃不得鱼鳞。”
鲥鱼之美，恰恰在清蒸之后的鱼鳞化油，香润入肉。
第32章 暮春
“满天下鲥鱼都是连着鳞一道做的，师父给先帝献菜，也是带着鱼鳞一起蒸。说不得是那个管事故意来为难咱们，想出这么个馊话来！”
孟酱缸语气不忿，倒有几分他小儿子平时嘴碎的样子。
罗守娴没有立刻决断，而是问谁能把那朱家管事的话复述清楚。
厨子们互相看看，最后是孟大铲叫来了在前面擦门的方仲羽。
“东家，那管事天还未亮就急急来敲门，是我去开的，进来之后就要见灶头，灶头正好来了，那管事就说，今天早上朱大人忽然唤了他过去，吩咐他鲥鱼不吃鱼鳞，要避朱大人的讳。”
“天还未亮？”
“是，那管事来去都急得很，头上都冒汗了。”
罗守娴点点头，手臂抱在胸前。
小白老自篮子里爬出来，摇摇晃晃就奔着在洗鱼的帮工们去了，罗守娴俯身把它提到怀里，有一下没一下地揉着。
孟大铲挠挠头说：“既然那朱大人不吃鱼鳞，咱们就把鱼鳞刮了。”
孟酱缸在自己儿子脑袋上抽了一巴掌：“镇场菜岂是能这般改的？！没了鱼鳞，鲥鱼的香味儿都少了大半。”
孟三勺在人群后抻着脑袋说：“那就把鱼鳞刮了，但是铺在肉上，蒸好了再拿下去。”
“这倒也是个办法。”
二灶点点头，看向孟酱缸，语气劝慰，“将蒸鱼的辅材都切得细细的，铺在鱼身上，再铺一层纱布，纱布上铺鱼鳞，鱼蒸好了，纱布和鱼鳞一道去了就是。”
孟酱缸只摇头，闷声说：
“没有鳞的鲥鱼，那就不成菜，任谁看了都觉得是咱们盛香楼暴殄天物，到时候咱们厨子再带个嘴上去说是为了避讳？”
罗守娴的手指在小白老的长毛上打了个卷儿，她明白孟酱缸的意思，
有的东西一旦被人吹捧，那在旁物上被嫌弃的短处，到了它这儿也成了长处。
鲥鱼覆鳞同蒸方能保其鲜香，肉中又藏有细刺。
士人吃鲥鱼，便盛赞其啜鳞、挑刺之雅慢，仿佛吃它的时候那股小心翼翼都就比吃旁的鱼高贵些。
若是做了一道没有鳞的鲥鱼，那些人就必定会问这鱼为何没有刺。
偏偏“避讳”这事是不能当场说的。
就是他们这些自作聪明、伤了风雅的厨子错了，还是大错特错。
“这道鲥鱼要改，就得全改。”
站在众人之间的年轻人端着她白色的小猫，语气沉着，暮春时节，维扬城里已然热了，只早晚还有凉意，她穿着一件细棉直身袍子，腰上扎了革带，外面则披着件氅衣。
小白老在她掌心蹭了两下，已经开始打呼噜了。
争论的厨子们全都不吭声了，只都看着她。
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