如此一道佳肴，却没人有了下筷子的心思。
今日这“肘子官司”到底从何而来，不过是钱夫人与自己的婆母楚老夫人争权，争的是朱四姑娘的婚事。
楚老夫人出身清贵，家中父兄昔年都在朝为官，对朱老大人很是提携。
等朱老大人做了户部侍郎，楚家却因后继无人做官，举家搬回了州。
六年前，楚老夫人做主，把钱夫人的长女朱妙好嫁给了自己娘家的侄孙楚砚舟，楚家家资丰厚，朱妙妤嫁进去就管起了家里内外，和楚砚舟也有情分，过得算是舒心。
待楚砚舟年少中举，她这桩婚事也成了人人称道的好婚事。
这两年朱家老太爷有意在维扬为朱四姑娘朱妙选婿，所看的也都是家境清白、未有婚约的举子，谁也没想到，钱夫人闻讯立刻自京城赶回，身后还捎带了贵客——杨家的三夫人和她的一儿一女。
杨家的郎君今年十七岁，尚未婚配，钱夫人把他带来畅园，所图为何，昭然若揭。
“哎呀，这一道火腿扒肘子，我在潭州想着念着，总也吃不到正宗的。”朱妙妤起身，亲自给自己的曾祖母、祖母和母亲布菜。
她的几个嫂子见她出来帮忙打圆场，也连忙动了起来，布菜的、添茶的……总之是让人的嘴里都塞了东西，免得再吐了糟心话出来。
一场婆媳争锋眼见就要被遮掩过去，外面又传来一阵聒噪。
只见两个健壮仆妇合力端着一个白瓷圆盘，稳稳当当走了进来：
“老太君，这道菜叫‘鲥鱼献寿’，盛香楼罗东家说为了您用着方便，将鲥鱼去了鳞又去了刺，还请老太君赏脸多吃两口。”
盘中金汤流转，异香惑人，汤内还有九条粉白身子披金光的鱼聚在寿桃之下，气势分外不凡。
“好，好！”一直坐着吃饭不吭声的朱家太夫人突然开了口。
朱妙妤连忙挑了一条鱼放在她碗中，又趴在她耳边说：
“老太君，这鱼无鳞无刺，正合着您的口味。”
太夫人连连点头，用勺子挖了块鱼肉入嘴。
“滑润鲜香，鱼香尽藏其内，没了鳞和刺，吃起来却不觉软烂乏味，倒是有些柔韧味道，与从前吃的鲥鱼相比，别有风味，不错，不错。”
前院里，前户部传郎朱佑霖对这一道“鲥鱼献寿”大为赞叹。
与他同席的除了与他常有往来的维扬城内仕宦人家，还有一个锦衣华服的少年。
端起瓷碗，看着里面的“鱼”，少年大概是觉得有些稀罕，先用勺子挖了一口吃了，觉得不错，又吃了两口。
无论吃相还是做派，落在朱佑霖眼中都显粗俗，偏偏这样的人就是朱家惹不起的贵客。
夸完了这鱼，朱老大人又看向自己的大孙子：
“致昭，你看，鲥鱼金贵，做法却不止一种，世人都道将鱼连鳞同蒸才好，偏偏今日这做法不与世俗同流。”
朱致昭连忙起身受教，朱佑霖转头对自己身旁的管事吩咐道：
“去把操持今日宴席的盛香楼东家请来。”
管家连忙应声下去了。
朱致昭这时开口了：“祖父，世人追捧，正是因其罕有，又受陛下喜爱……”
他余下的话，消失在了他祖父的目光之中，
换了一身丝罗制的直身袍子，腰上東着新的革带，罗守娴大步跟在朱家管事的身后，到了无人处，她自袖中摸出一角银子递了过去。
“罗东家，您这是……”
“孙管事，我虽然常在维扬各府邸中往来，到底第一次来朱家这样的仕宦门第，还望管事指点一二。”
孙管事来往过盛香楼多次，也深知罗东家处事周全，见她竟小心至此，他想了想，才说：
“依罗东家的机敏，想来席上不会有什么为难，只是今日在座有一位贵客，是宫里杨德妃的堂弟，因与我家大少爷交好，几日前也来了维扬，同在趣园赏玩。”
说完这一句，孙管事转身继续引着罗东家往前面走。
罗守娴跟在后面，脑海中犹如抓住了一根丝，将诸多事情都理清了。
朱家小姐在举子之中选婿，乃是下嫁，缘何要系上主腰？
因为她的母亲并不打算让她下嫁，而是盯准了今日同样赴宴的杨家公子。
原本定好的鲥鱼，为何被朱老大人找了个“避讳”的理由，一大早派了管事来登门要求鲥鱼去鳞？
避讳是假，“世人吃鲥鱼都带鳞，唯有我朱家另寻他法”，亦可看作是“世人都要敬你杨家出了个宠妃，想要巴结投靠，唯独我朱家不循此道”。
早听闻朱老大人三个儿子，次子一甲榜眼出身，在翰林院做侍讲学士，三子末曾科举，却才名远播，在徽州一书院做教授，皆能称得上是清贵雅贤，唯有长子仕途坎坷，科举不第，以举人之身入仕，至今还只是个七品官。
算算年纪，这位七品朱大人的儿子年纪也不小了，在维扬城里没什么才名，那多半是子肖其父。
心思兜兜转转一圈儿。
罗守娴在跨过一处宝瓶洞门的时候笑了下。
又是一家子废物卖不了才学卖不了人品，看了一圈儿，唯有女儿生的不错，到了岁数能卖了。
诶？这“又”字从何而来？
列座宾客正在盛赞这少见的鲥鱼做法，想从腹中再憋出几滴墨来，忽然见朱家的管事带着一个年轻人走了进来。
在这年轻人样貌显露的瞬间，忽有春风大作，吹开天上云一抹，天光投下，同赏风流。
主座上暗藏怒意的朱老大人看见了这般样貌，都觉得心里乍然舒坦了几分。
与他隔了一个座位的那位杨家公子已经夸出了口：
“真是好样貌！”
嗯，人是个靠着女子裙带的粗俗人，眼光还是有的。
“都说罗东家是维扬城内难得的英才，老夫今日一见，颇有相见恨晚之感啊。”
罗守娴稳稳给各位大人行了礼，只微微低头，口称“老大人谬赞”
“罗东家，今日各式菜色，都叫老夫大开眼界，尤其是最后这一道‘鲥鱼献寿’，鲥鱼，老夫在京城吃过，在潭州吃过，在金陵吃过，回了维扬，自然也是要吃的，实不相瞒，鲥贡送到京城，陛下赏赐群臣，老夫也是领受过的。只这去鳞去刺重新做成鱼的做法，实在未曾见过。”
“敢问罗东家，是如何想出此法的？”
罗守娴抬手，行了一礼，才说：
“回老大人，鲥鱼如何做，全看是为谁做，若今日宴客的乃是一风雅文士，草民自然要将鱼整条同蒸，另配二十年好酒，让文士能与其友啜鳞慢饮，若今日宴客的乃是一豪富盐商，小人便要将金鳞片片取了，熬成油，再在鱼身上以金箔重做鱼鳞，保它能流光溢彩，争得满堂喝彩。”
刚及冠年轻人说话声不疾不徐，像是一条静谧溪流，缓缓润到人的肺腑之中。
“为老大人筹措今日之宴，最后的镇场大菜是重中之重。草民有心以此菜投老大人之好，思来想去，老大人所‘好’不过‘忠孝’二字罢了，一个‘忠’，老大人尽心事国数十载，天地共鉴，草民观之如望天阙，实在不知该如何添彩，一个'孝’，老大人归乡后奉养太夫人，尽心尽力，维扬内外皆知。
草民身无长物，既不会著书立传，也不会篆碑刻石，幸好手下有些手艺精妙的厨子，孟灶头擅烹鲥鱼，白案师傅玉娘子能将鱼茸做得极细，集二位之所长，草民才能为太夫人奉上无鳞无刺，能尝到朱大人孝心的鲥鱼。”
段话说完，竟让朱老大人默然许久。
“罗东家，有心了。”
他竟起身，对那下面站着的个商户拱了下手。
他的长孙有些茫然看着自己的爷爷，却见自己的爷爷霍然转头看向自己：
“不贪名、不慕利、不做狗苟蝇营之事，忠心事君，孝心事长，此朱家传家之道也！你身为朱家长孙，可记住了？！”
“记、记住了。”
“大声些！吃了这么多好菜，怎得这般有气无力！”
“祖父！孙儿记住了！”
“好！既然记住了，便也说一遍！”
“不贪名，不慕利……”
朱致昭面色涨红，言语都有些艰涩起来。
“不做，狗苟蝇营……”
“钻营小道，逢迎裙带，绝非我朱家做派，可记住了？！若要我知道你做了什么有悖家风、置一家清名前途都不顾之事，纵我死了，也要来寻你！”
站在下面的罗守娴微微笑着低了低头。
旁人只当朱老大人被她吹捧出了一腔意气，有了训孙子的腔调，又哪里想得到他是憋闷了多日，终于被人递了名为“忠孝”的戒尺，能抽打自己的儿孙？
满场噤若寒蝉，唯有那位杨家的贵妃堂弟，趁着旁人都不注意，将大盘中那无人问津的寿桃挖了一勺。
面做的，也挺甜。
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