黄金虎庞大的身躯砸在沙发上，发出一声沉闷的巨响，他蜷缩着，剧烈地呛咳干呕，眼泪鼻涕糊了满脸，大口大口贪婪地吞咽着空气，伴随着破风箱般的嗬嗬声，肥肉如同烂泥般颤抖。
乔源慢条斯理地整理了一下刚才动作间微皱的西装袖口，动作优雅得像在擦拭一件艺术品。然后，他从后腰缓缓抽出一把乌黑锃亮的勃朗宁手枪，冰冷的枪口，稳稳地、精准地抵在了黄金虎那油汗淋漓、仍在剧烈起伏的太阳穴上。
“再多说一个字，我现在就让你看看，什么叫死得——更惨。”
黄金虎浑浊的瞳孔因极致的恐惧而放大，死死盯着那抵在太阳穴上、冰冷坚硬的枪口，终于没了那不可一世的样子，那原来纵横江城的一霸如今成了一滩烂肉，他哀求道：“别……别杀我。”
乔源冷冷地看着跪在地上、浑身筛糠般抖动的黄金虎，那双曾叱咤江城的眼睛此刻只剩下惊恐的泪水。手中的勃朗宁手枪缓缓垂下。
“送他回苏州老家。”
两名黑衣手下应声上前，像拖麻袋一样架起瘫软的黄金虎，他的裤裆湿了一片，嘴里还在喃喃着“饶命……饶命……”，声音破碎得像被踩烂的枯叶。
乔源没再看他一眼，转身跨过门槛，厚重的木门在他身后“砰”地关上，隔绝了屋内残留的恐惧与血腥气。
门外长廊的阴影里，陈叔站在那里，烟斗的火星在昏暗中明灭不定。
第9章 似是故人来
车子最终驶入位于公共租界核心地段的“沪江商会”大楼后巷。
高大的石砌建筑在夜色里投下森严的阴影，门口持枪的守卫在车灯扫过时投来警惕的目光。
阿尘像逃命般迅速停稳车子，跳下来为林棠拉开车门，动作异常仓促。
林棠拄着手杖下车，高跟鞋踩在冰冷的水门汀上，发出金玉一般的回响，她走进楼里。
侧门早已有人等候。
陈家商会在上海的老干事人，忠叔——一个穿着灰色长衫、戴着金丝眼镜、神态精明的中年男子，见到林棠立刻迎了上来，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容：“乔夫人，劳您久等，主席正在办公室，请随我来。”
林棠微微颔首，跟着忠叔穿过铺着厚重地毯的走廊，在一扇厚重的红木雕花双开门前停下脚步。
忠叔轻轻叩了两声门，然后恭敬地推开：“主席，乔夫人到了。”
半晌，门里响起一声：“进来吧！”
忠叔才推开门，自己却退了开去。
办公室异常宽敞，布置得极尽奢华却又透着冷硬。
巨大的落地窗外是外滩璀璨的灯火，映照着室内冷色调的大理石地板和深色胡桃木家具。
一个挺拔的男人正背对着门口、正眺望窗外景色，听到动静，缓缓转过高背椅。
再次看到那张面孔，林棠仍觉得呼吸一窒，他的眉眼、鼻梁的弧度、薄唇抿起的线条，实在太像记忆中的那个人，除了鼻梁上多了一副冰冷的金丝边眼镜，镜片后那双审视的眼眸里，是全然陌生的、属于商界新贵的锐利与疏离，再无记忆中那人如春日暖阳般的温润笑意。
林棠心里涌起复杂的情绪，实也说不清自己近来商会，到底是为了筹谋自己的商业计划，还是为了再看看这张脸？
这张脸……太像记忆中的白牧；或者说是白牧在时光里被剥离了所有温情后，淬炼出的、冰冷锋利的中年模样。
……
陈侃初到江城的时候，正是正月里飘着细雪的早晨。
林棠裹着藏青缎面的狐裘，站在火车站出口的立柱后，看着乔源和几个手下搬卸刚到的货箱。
忽然，人群里传来一阵骚动。几个穿军装的男人簇拥着一个身影走出来，那人穿着深灰色羊毛大衣，鼻梁上的金丝眼镜泛着冷光，却遮不住眉眼间那抹刻进骨血的熟悉——眉峰微微隆起，眼尾带着点天生的清凌，连走路时肩膀微挺的姿势，都像极了记忆中那个身影。
林棠的呼吸瞬间滞住，脚像被钉在地上似的，指尖掐进狐裘的毛里。
乔源顺着她的目光看过去，目光微凝，两人都没说话，只是各怀心事。
后来林棠从陈叔那里知道，那时北平陈家的少东家，陈侃。
……
“乔夫人？”陈侃的声音打断了她的回忆。
林棠回过神说道：“陈先生，我这趟来是说我注册了些工厂，准备之后兴办实业，自己生产棉布、棉线的事。”
陈侃挑眉，“乔夫人不该做些赚快钱的事，怎么会做这些苦差事？你若要办工厂，不会想建在乔源的烟土馆和舞厅上吧？”
林棠不理他的讥讽，只说道：“地我赢选好了，在虹口地界。”
陈侃讥笑一声，“虹口的地？林夫人倒会挑地方——那片地紧邻日本租界，周边都是他们的纱厂和仓库，你办棉纺厂，就不怕被日本人当成‘抢生意的苍蝇’？”
林棠把思绪扯回来，抬眼时眼神清亮：“日本人要的是‘秩序’，只要我按时交土地税、给他们的商会送‘孝敬’，他们不会动我。”
陈侃笑了，眉峰微微挑了挑，：“林夫人倒真不像乔源的女人。他卖烟土、开赌场，赚的是快钱；你做纺织，赚的是慢钱，还得担风险。图什么？”
林棠淡淡地说道：“实业救国。”
陈侃盯着她看了良久，笑了笑：“希望乔夫人当真是这么想，而不是借口去屯地。”
林棠被他的讥讽弄得心虚难平，她微微咬着贝齿，说道：“陈主席，您若和我合作长久，必然能了解我的为人。三叔与我们合作多年，一直……”
“陈三叔是三叔，”陈侃毫不客气地打断了她，“我是我。乔夫人，我三叔顾念旧情，行事风格……恕我直言，过于圆融，甚至有些是非不分。而我，陈侃，行事只凭规矩和利益。并且，我从不认为，与某些……毫无气节、只知争勇斗狠、盘踞地下搅乱秩序的所谓‘江湖’势力合作，是什么值得称道的‘利益’。”
林棠未想到他出言如此犀利，眼底掠过惊愕与恍惚，终究难以完全掩饰。
陈侃敏锐地捕捉到了她眼中那一闪而逝的失神，眉头不易察觉地蹙了一下。
“所以，”陈侃微微抬高了下巴，“从今日起，沪江商会与贵方过往的一切‘合作’模式，都需重新评估。贵方在商会中的席位，以及享有的所谓‘便利’恐怕也要重新考量了。江城需要更干净、更体面的秩序。”
林棠深强行压下那份几乎要撕裂理智的眩晕和钝痛，细微的疼痛让她找回了“乔夫人”应有的锋利。
“陈主席新官上任，锐气逼人，林棠佩服。只是，江城的秩序，从来就不在光鲜亮丽的牌匾之下。三叔的‘圆融’，维系的是各方平衡，保的是商路畅通。陈主席一句‘重新评估’、‘重新考量’，轻飘飘几个字，掀起的恐怕不只是商会的地板，而是整个江城的动静。”
陈侃微微皱眉不语。
而林棠微微倾身，“新月帮在商会多年，靠的不是谁的施舍，是实打实铺出的路，淌过的河。陈主席要立新规矩，可以。但规矩要立得住，总得先问问码头上的货轮答不答应，问问租界外的大小商号答不答应，问问……这沪上滩头，夜里巡更的梆子，敲不敲得安稳！”
“乔夫人好口才。”陈侃的语气依旧冷淡，但那股居高临下的刻薄感略微收敛，“看来贵帮能在沪上立足，确有过人之处。不过我陈侃行事，只问结果是否合乎法理，是否于国于商有利。至于夜里的梆子敲得如何……”他微微耸肩，做出一个西式的、无谓的姿态，“那是巡捕房该操心的事。我只要商会大厅里，坐着的都是体面人。”
林棠眼里的光黯了几分，她想眼前的人只是生得相似，他确实不是白牧。
“道不同，不相为谋。”林棠的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“陈主席的‘新秩序’高论，林棠今日领教了。至于商会席位和合作模式，新月帮自有主张，改日再议。告辞！”
她不再看陈侃一眼，拄着手杖，跌跌撞撞地离开。
楼下，阿尘正双手插在口袋里等在车边，当看到那扇通往商会内部的侧门被猛地推开，林棠苍白着脸、步履急促甚至有些踉跄地走出来时——
“夫人！”他一个箭步冲上去，下意识想去搀扶，却被林棠一个凌厉的眼神钉在原地。
“上车。”阿尘慌忙拉开车门。就在林棠弯腰准备上车的刹那，阿尘眼角的余光瞥见了侧门口出现的另一个身影。
陈侃竟然跟了出来，就站在门廊下的阴影里。他没有再靠近，只是站在那里，身姿挺拔，金丝眼镜在门厅的灯光下反射着冷光，他的目光，越过昏暗的光线，正落在林棠身上，那眼神复杂难辨，似乎带着一丝探究，一丝审视，还有……阿尘无法理解的、一丝极淡的……茫然？
当陈侃的目光不经意间扫过阿尘时，阿尘只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！