程青脸上的笑容瞬间僵硬，她挽着乔源手臂的手指不自觉地收紧，她身上那娇嫩的粉色，在林棠那身深沉优雅、气场全开的黑丝绒面前，显得如此稚嫩、轻飘，甚至……廉价，她几乎能感觉到周围那些目光在她和林棠之间来回扫视时，那份无声的、残酷的比较。
乔源的目光也牢牢锁住了林棠。他眼底深处翻涌着极其复杂的光，惊艳、痛楚、怀念，还有一种更深沉的、难以言喻的悸动，几乎要冲破那层冰冷的伪装。他看着她，仿佛整个世界只剩下了她一人。
她依旧是林棠，却不再是记忆里那个明媚鲜妍、需要他保护的少女。此刻的她，强大，冰冷，美得惊心动魄，也遥远得让他心尖发颤。
林棠对满场的目光视若无睹，她的视线平静地扫过乔源，掠过他身边僵硬的程青，没有一丝波澜，她的脚步没有丝毫停顿，径直走向主桌方向——乔源为她预留的位置。
她落座，姿态无可挑剔，背脊挺直，如同冰雪雕琢的塑像。
侍者立刻上前，为她斟酒。
林棠端起高脚杯，指尖莹白，映着杯中暗红的液体。她微微颔首，向距离最近、正举杯示意的某位帮会元老致意，动作优雅却带着拒人千里的疏离。
那杯酒，她只浅浅沾了沾唇，便放回了桌面。
整个宴会厅的目光依旧胶着在她身上，窃窃私语声如同潮水般重新涌起，却又压得极低。她像一块磁石，牢牢吸附着所有人的注意力，让原本的主角程青彻底沦为了背景板上的一个模糊点缀。
程青只觉得脸上火辣辣的，精心维持的笑容几乎要碎裂，只能更用力地挽紧乔源的手臂，仿佛那是她此刻唯一的浮木。
就在这微妙的气氛、众人屏息暗自揣测之际，宴会厅入口处再次传来一阵不同寻常的骚动。
佐藤一郎在一队身着黑色和服、神情肃杀的随从簇拥下，昂首阔步地走了进来。
“乔先生，”佐藤微微颔首，算是打了招呼，语气却毫无贺喜之意，“如此盛大的场面，真是令人难忘。只是，在这样喜庆的夜晚，不知梁宽君的在天之灵，是否也能感受到这份‘热闹’呢？”
一石激起千层浪！
梁宽的名字，如同一把淬毒的匕首，狠狠扎进了这虚假的浮华！
在场不少人脸色骤变，下意识地后退了半步。
谁都知道梁宽是乔源的死对头，之前两人在黑虎帮就不对付，后来梁宽更是设计伏击乔源和林棠，而后梁宽隐匿江湖，有传言他是投靠了日本人，可是不久前他的尸体却和黄金胡一起在江边的废屋中被发现……
乔源脸上的笑意瞬间冻结，眼底寒光一闪，但面上依旧维持着不动声色的沉稳，“佐藤先生大驾光临，乔某有失远迎。不过，论起梁某人的死，梁宽这人，嚣张跋扈，仇家甚多，又有谁知道是看动手呢？也许是天道，也许是公论？”
“公论？”佐藤笑道，“乔先生，明人不说暗话。在江城这片土地上，什么‘公论’，难道不是由实力说了算吗？梁宽不识时务，咎由自取。乔先生是聪明人，应当明白，顺应时势，才是真正的‘公论’。”
他话锋一转，眼神意味深长，“帝国向来爱惜人才，尤其像乔先生这般雄才大略的人物。只要肯‘合作’，过去的些许…误会，自然可以一笔勾销。未来的沪上，必有乔先生更广阔的天地。”
这番“宽宥”的招揽之意，裹挟着赤裸裸的威胁。
这番公然为侵略者张目、颠倒黑白的言论，让一直冷眼旁观的林棠再也无法忍受，她霍然起身，冰冷的视线直刺佐藤一郎，声音清冽如碎冰，“佐藤先生这番话，听起来真是冠冕堂皇。只是不知，这‘时势’二字，是用多少无辜者的鲜血书写的？所谓的‘合作’，又需要踩着多少同胞的尸骨才能达成？恕我直言，这样的‘天地’，再广阔，也让人窒息！道不同，不相为谋！”
她望向乔源，眼眸里隐隐燃起一丝微弱的、连她自己都未曾察觉的期待。
然而，乔源的反应像一盆兜头浇下的冰水。
乔源脸上那层客套的假笑甚至没有消失，他抬手，看似随意地按在了林棠的肩膀上，力道不大，却带着不容置疑的威压。
“坐下。”他声音不高，却带着不容置喙的命令口吻。
随即，他转向佐藤一郎，语气带着几分刻意的轻描淡写和嘲弄：“佐藤先生见笑了。妇道人家，头发长见识短，只懂得些儿女情长的小道理，不识时务，更不懂什么大局。您的高见，乔某深以为然。这江城的未来，自然是要靠实力说话。”
最后那点微弱的期待彻底熄灭了，连同她眼中最后一丝光亮。
林棠清晰地听到了心底有什么东西碎裂的声音，冰冷刺骨。
第21章 招揽
林棠优雅起身，微微欠身，向主桌几位举足轻重的人物致意告辞，声音清泠，不高不低，却清晰地传入附近人的耳中：“诸位慢用，我身体有些不适，先告退了。”
她没有再看乔源一眼，转身，沿着来时路，步履从容地向外走去。
那身黑丝绒如同流动的夜色，瞬间攫取了所有人的心神，也带走了宴会厅里大半的光彩。她的背影决绝，不带一丝留恋。
就在她即将踏出宴会厅大门时，一道身影从斜刺里快步追了上去。
是陈侃。
“乔夫人。”他唤住了她。
林棠脚步微顿，侧过头，清冷的眸光落在陈侃脸上，到底没有说话，依旧往外走去。
陈侃跟了出去。
旋转门沉重的玻璃隔开了两个世界。
门内，是虚假繁荣的喧嚣；门外，是沉沉的夜色，是冰冷的晚风，还有无声飘落的、带着黄浦江特有潮湿气息的细微雨丝。
冷风扑面，带着雨水的凉意。
而陈侃在她身后，为她撑起了一把伞。
细密的雨丝敲打在黑色绸伞上，发出沙沙的轻响，隔绝了门内透出的最后一点喧嚣。
乔源站在喧嚣的宴会厅中央，水晶吊灯的光芒在他深色西装的肩头跳跃，却无法穿透他眼底骤然凝结的寒冰。
他眼睁睁看着林棠决绝地转身离去，那身幽暗的黑丝绒像一道撕裂浮华的伤口，消失在旋转门后。紧接着，是陈侃毫不犹豫追出去的背影。
一股难以言喻的刺痛瞬间蔓延开来，带着一丝被背叛的荒谬和难以名状的酸涩。
他下意识地想要抬步，身体却像被无形的锁链钉在原地，只能眼睁睁看着那扇沉重的玻璃门缓缓合拢。
他端着香槟杯的手指无意识地收紧，指节泛白，冰冷的杯壁几乎要嵌进皮肤。
“乔先生？”佐藤一郎带着探究和一丝了然的声音在身边响起，带着日式发音特有的腔调，将乔源从瞬间的失神中拉了回来。
乔源猛地回神，迅速调整了呼吸，那点失态被完美地掩盖在更深的城府之下。他转过身，脸上那丝空洞的笑意已经化作了更深的、带着几分刻意讨好和玩世不恭的弧度，仿佛刚才那个失神的人并非是他。
“让佐藤先生见笑了，”乔源的声音带着恰到好处的自嘲，举杯向佐藤示意，“女人嘛，总有些小性子。不识大体，让您看笑话了。”他刻意加重了“不识大体”四个字，，
佐藤一郎锐利的目光在乔源脸上停留了一瞬，并未点破，只是微微颔首：“无妨。乔先生能如此明事理，识时务，才是真正做大事的人。帝国，就需要乔先生这样的俊杰。”
乔源的眼神微微一凝。佐藤的“宽宥”从来都不是免费的，梁宽的血迹未干，这就是赤裸裸的警告和交易。
“佐藤先生放心，”乔源的笑容纹丝不动，声音平稳，“乔某既然说了顺应时势，自然言出必行。码头的事，包在我身上。只是……”他话锋微顿，眼底闪过一丝精明的算计，“这其中的关节，还需要佐藤先生多多费心，毕竟，这江城的水，有时候也深得很。”
“那是自然。”佐藤满意地点点头，脸上的笑容真切了几分，“乔先生爽快。帝国不会亏待朋友。”
乐队奏响的靡靡之音重新灌满了每个角落，宾客们脸上的惊疑不定迅速被更刻意的谈笑风生所取代，仿佛刚才那场剑拔弩张的交锋从未发生。
“佐藤先生请上座。”他侧身让开，姿态无可挑剔，仿佛方才那番关乎生死、关乎立场的对话，不过是酒宴上的寻常寒暄。
佐藤一郎微眯着眼，审视着乔源滴水不漏的神情，片刻后，也扯出一个意味深长的笑容，在随从的簇拥下走向主桌预留的尊位。
程青被这突如其来的变化和更强大的气场震慑得几乎无法呼吸，下意识地想往乔源身后缩，却被乔源不动声色地轻轻推向前一步，暴露在佐藤审视的目光下。她只能硬着头皮，挤出最甜美的笑容，声音发颤：“佐藤先生……您请。”
主桌的气氛变得微妙而凝重。