立夏之前，元香和江四婶动身去了都城，不知什么时候才能回来。
沈素钦是隔天才知道萧平川把该送的人都送走的，他自己也马上要出发去凉州。
她知道萧平川这是担心他离开后，这些人再给她找麻烦，这才一次性处理干净。
不过这回沈素钦却不打算让他一个人，凉州她觊觎多时，很想亲自去看一看。
于是她找上萧平川，“带着我。”
“我是去探查情况。”
“这就是没危险的意思，我要去凉州考察土地气候状况，看看哪片地适合拿来种棉花，也是正经事。”
萧平川一直知道她在培育的那种叫棉花的东西很重要，既然她都说到这份上，自然没有不配合的道理。
故而松口道：“每逢大旱必有民乱，带你去可以，你必须跟紧我，不能乱跑。”
“放心，一切都听将军安排。”
萧平川无奈轻笑，心里清楚，自己管得她才怪。
转天天一亮，萧平川便带队出发了。
这次带的人不多，就只是府里正常留守的亲卫，一共十来人，个个骑马，跑起来风驰电掣。
沈素钦这回没有坐马车，也跟着他们骑马，南下的官道依旧坑坑洼洼，不过路两边阡陌纵横，绿意森森，对比一年前，实在是添了不少生机。
这还在缙州境内，天高云阔，沈素钦扫了一眼，打马跑到萧平川身侧道：“看来均田令确有成效呐。”
“那是自然，连弋阳郡那样贫瘠的土地现在都有了绿意，何况这里。”萧平川回。
“希望今年秋天是个丰收年。”
“会的。”
队伍继续往南走，越过缙、凉两州边界，农田渐渐变得荒芜起来。
尤其进入凉州，一进来就感受到周遭空气的干热，脚下的青草也逐渐由绿变黄，最后枯成干草。
再往前走，渐渐没了人烟。
放眼望去，千万亩良田几成荒野，粟米稀稀拉拉地倒伏在地里，结出来的种子压根不饱满。
众人下马查看，沈素钦弯腰揪起几根粟米，用手捻了捻后，长叹一口气。
“溧水郡内有一条溧水河，这条河横贯整个凉州，连这里都干成这样，别处就更不用说了。”萧平川说，“走吧，再往前走走看。”
沈素钦颔首。
一行人又走了大半天，远远看见一个村庄。
沈素钦将要朝那边走，萧平川却拦住她，招来一人交代道：“你先去探探。”
不多时，那人回来，沉默着摇摇头。
萧平川咬紧后槽牙，发话道：“继续赶路。”
“不去看看吗?”沈素钦问。
“不必。”
“为什么?”
萧平川沉默片刻，犹豫着回她说：“全死了，没活口。”
沈素钦后退一步，心里说不上来是什么感觉。
半晌，就在队伍要走出这个村子地界的时候，她突然停下来，对萧平川冷静道：“带我去看看吧。”
萧平川扭头看她。
“我想去看看。”
“......好。”
就这样，萧平川独自带着她踏进村庄，入目便是瘦得皮包骨头的老人倒伏在自家门槛上，大概因为死前体内没有多少水分，死后人很快就风干了，面目狰狞。
几乎家家户户都有死人，死的多是行动不便的老人.....
村子里弥漫着令人不安的死寂，沈素钦面无表情地看着，半晌，转头看向萧平川问：“你知道有多少个县受灾吗?”
“还不晓得”，萧平川摇头，“我们这趟来就是来探查这件事的，之后上报给朝廷，会有人来管。”
“可中间周折颇多，等到朝廷救援下来，不知还要死多少人。”
萧平川叹气：“这也是没有办法的事，人力有限，不敢与天争。”
沈素钦沉默下来。
“走吧，我们还有许多地方要走。”
“嗯。”
第81章 被困
◎“你他妈疯了!”◎
队伍继续往南，来到安平县境内。
沈素钦随着队伍进去城内，目力所及，一片萧索，没有半点人气。
萧平川下马与她并肩走在一起，身侧是亲卫，将两人围在中间护着。
“人都去哪了?”沈素钦问。
“死了，逃了，反了，无怪乎这三条路。”萧平川回她说，“去城中心看看，要是还没有人就出城继续赶路。”
沈素钦点点头。
这座平安县城看规模应该不算小，主街宽敞又整齐，虽说到处散乱着一些物品，却也能看出这里以前很有人气。
突然，萧平川做了个停止前进的手势，队伍谨慎停下。
众人定睛朝前细看，萧平川突然一把拽过沈素钦，将她面朝自己按进怀里，还压着她的后脑不让转头。
“带队出城，连夜赶路。”
沈素钦听见他说。
众人无半分质疑，干脆利落掉头往城外走。
一路上，沈素钦异常安静，不知过去多久，她轻声问：“刚才那些木桩上挑着的是人头吗?”
萧平川也轻声回她：“是。”
“什么人做的?”她问。
“不知道。或许凉州藏着连我们也不知道的秘密。”
萧平川有猜测，或许沙陀暗探已经绕过缙州扎进了凉州，因为刚才那手笔，完全不像是温良的大梁人做得出来的。
他有些后悔带沈素钦出来了。
“接下来我们得快马加鞭赶去凉州州府，你可以吗?”
沈素钦点头。
队伍再次上路，萧平川命大家换下一切能看出是黑旗军的装备，换上普通百姓的衣服，昼夜低调赶路。
两天后，他们到达凉州州府。
一路上，到处鲜有人烟。他们却在距离州府几里路的地方，开始看到席地而坐的难民。
他们衣衫褴褛、骨瘦如柴，神情麻木地目送他们走近再走远。
“怎么会这样?凉州干旱的消息不是才刚出来吗?”沈素说。
“进州府去问问就知道了，”萧平川说。
他一抖缰绳，命众人加快速度朝州府跑去。
进去城内，到处也都是席地而坐的难民，挨挨挤挤，将街道占得满满当当。
萧平川他们不能再骑马，只得翻身下来牵着马往前走。
“之前的凉州州牧叫雷盛，去年雷盛得黑旗军兵权，便带着州兵去了疏勒河。后来沙陀进犯，雷盛失踪，凉州州牧的位子便空悬至今。”他向沈素钦低声解释道。
“朝廷为什么不赶紧派人补缺?”
“安平侯那支狗咬狗，谁都想上，又没一个冲得出来。”
沈素钦一时无话可说。
安平侯本人已经成了萧平川刀下亡魂，可他那支却没有断绝，会盯上他女婿雷盛的位子也无可厚非，只是不知为何，拖了这许久也没决出个胜负来，倒苦了凉州百姓。
好不容易去到府衙，这里乌鸦鸦也全都是人，不过却意外的没生乱，都只是坐着挨着。
萧平川差人进去通报，不多时，一个文文气气的小老头从府衙里跑出来。
“将军，将军。”他老泪纵横，恨不得一把抱住萧平川大哭一场。
萧平川后退一步，抱拳：“先生是?”
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来人吸吸鼻子，收回张开的双臂，不伦不类地回了个抱拳礼说：“小的是府衙主簿，姓文名廷筠，暂时代管凉州，是小的僭越了。”
原来雷盛出事后，由他提拔起来的凉州一脉官员生怕被连累问罪，请辞的请辞，请调的请调，走了个七七八八。
以至于凉州旱灾生乱，只能由一个小小的主簿顶上。
“这些灾民是你放进来的?”萧平川扫视一圈问他。
文主簿战战兢兢回“是”。
“凉州的受灾情况你知道多少?
文主簿搓搓手，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸双手呈给萧平川说：“这是凉州各郡县的受灾情况及粮食缺口，请将军过目。”
沈素钦一目十行。
凉州境内有四郡一十三县，总人口有八十多万。
“受灾最重的是靠北的两个郡，总计三十多万人受灾。”
沈素钦有些奇怪，按说现在还不到秋收，即便春旱种不了粮食，那也有去年的余粮顶着，真要说吃不上粮，那也不该是这个时候。
文主簿听她这样问，解释道：“去年雷大人率兵去疏勒河，临走时大肆征收粮草，将百姓家底都掏空了。”
“常平仓也没粮了?”
常平仓是由朝廷在各郡县修建的储粮仓库，用来平抑粮价和救灾。