“陛下，缙州连年上折子要粮食，那大几万人每年只进不出，臣难呐。”
萧平川脸色不变，垂眸站在门口，等候通传。
倒是严公公隐晦地看了他一眼，低声提醒道：“身上杀气收一收，冲撞了陛下可不得了。”
萧平川低低“嗯”了一声。
“陛下，萧将军来了。”
严公公高声通传。
里头的声音停了一瞬，接着敬康帝苍老气弱的声音从里头传出来。
“快请朕的大将军进来。”
严公公推开殿门，“将军请。”
萧平川颔首，整理整理衣襟，跨步走进殿内。
进去御书房，敬康帝嘴上说得热闹，身子却不动，“朕的大将军怎么自己偷偷回来?朕原本要同百官一期去城外接你，这下好了，别人该怪朕慢待你了。”
萧平川垂首跪地道：“臣萧平川参见陛下。”
“你呀，你呀，还是这么见外。”敬康帝笑着说，等欣赏够了他俯首称拜的样子后，才慢悠悠道，“快起来吧。”
“谢陛下。”
萧平川起身。
杨度支顺势拱手，“萧将军，许久不见。”
萧平川连理都懒得理他，只当没听见。
杨侃讪讪将手放下。
“行了，杨爱卿先回去吧，你的难处朕会跟将军说的。”
“谢陛下。”
待杨侃告退后，敬康帝不动声色地换了话题：“听说你跟沈家小姐见过面了?”
“是。”
“如何?朕替你挑的新妇，你可还相得中?”
他可是听盯梢的人回来说沈家那个小姐行事粗鲁，上不得台面。
“还好。”萧平川没什么情绪地说。
敬康帝没看见想看的，顿时兴致不高了。
“行了，说正事。”敬康帝说，“黑旗军粮饷一事你怎么想?”
朝廷已经许久没正儿八经给黑旗军发过粮饷了，亏得春夏两季缙州还能找到些野味果腹，等到了冬天大雪封地，那才真正麻烦。
萧平川垂眸，掩下眸中寒光，“全凭陛下做主。”
敬康帝目光微凝，沉沉盯着萧平川的脸看，似乎想要确定他有没有说假话。
良久，见毫无破绽，他便将目光收了回来，语气沉郁道：“是朕无能，让朕的兵士们跟着饿肚子。”
萧平川不接话，直接将他架在那里。
敬康帝只得继续说：“粮饷一事朕头疼多时，好在日前凉州州牧上书说愿将其治下州军的粮饷分一部分给缙州。”
大梁的外军也就是州军粮饷归各州管，通常是向百姓征收。只有皇帝统领的中军和萧平川的黑旗军归朝廷供养。
两年前，沙陀大败退出关内，朝廷就开始怠于给黑旗军发粮饷。
这两年，朝廷里有好几种声音，要么是让裁撤黑旗军，要么是让萧平川交出兵权。
这些萧平川一概置之不理，一直拖到今天。
话说回来，敬康帝给萧平川赐婚，其实也是在逼他。
将人逼回都城困住，想要什么还不是一句话的事。
“他有什么条件?”萧平川指的是凉州州牧。
“两州兵士合并，共同戍守州治边防。”
萧平川一针见血：“是想要黑旗军兵权吧。”
“咳咳。”敬康帝咳出声，“他也是为你们好，大梁这两年收成不好，征粮都征不上来，总不能叫你手底下的兵活活饿死吧。”
这老皇帝丝毫不顾念黑旗军征战多年的功劳，出言威胁道。
“关键你也老大不小了，该给萧家留后了，打打杀杀的事先交给旁人去做，你先开枝散叶，否则你爹娘泉下有知，该怪朕了。”
萧平川板着脸，没接茬，而是说：“臣，需要时间考虑。”
敬康帝脸色不悦，却也不好多说什么。
很奇怪的，都城人人几乎都以为黑旗军起势是时势造英雄，认为这群流民草寇乌合之众其实没什么本事，都是靠运气，换任何人上都行。
于是，包括敬康帝在内的一众世家贵族才敢轻视他，因为他多次上书讨要军饷，就说他是“讨饭将军”。
但其实萧平川从未把大梁朝廷放在眼里，他想要的自始至终都是沙陀王的项上人头，而不是什么荣华富贵
“也好，你好好考虑。”他话锋一转，“还有，沈二小姐是朕亲自替你选的，出身虽然差了些，但想必是个体贴会照顾人的。朕晓得你与那沈家嫡女有私情，可娇小姐你哪应付得了。如今婚事已定，你自己要有分寸，该断的要断，别闹得不像样子。”
“臣晓得。”
“晓得就好，下去吧。今夜你留宿宫中，朕设宴好好为你接风洗尘。”
“谢陛下，臣告退。”
“去吧。”
出了大殿，走在窄窄的宫道上，两道高墙把阴沉沉的天空裁成长长一条，远没有北境大漠那么开阔，每次走这一遭，萧平川都觉得压抑的厉害。
“我带将军去偏殿稍事休息，晚些时候老奴再来找将军。”
萧平川没回，而是问他：“公公可曾去过北境?”
“不曾。”
“北境天高地阔，公公有机会可以去看看。”
严公公听出他语气里的怅然，望着他锋利的眉眼，恍然想起当年沙陀进犯北境将破，萧平川横空出世送来三战三胜的捷报。当时皇宫喜钟长鸣，庆贺天降奇才。
这北境才太平几年呐。
第5章 你就是沈素钦
◎“萧郎。”◎
这夜，长乐宫里丝竹盈耳轻歌曼舞，都城有名有姓的贵人都在这里举杯畅饮。
倒是整场乐事的主角萧平川萧将军一个人在角落里自斟自酌，无人敢上前打扰。
宴会过半，终于有人壮着胆子迎上来，朝他举杯道：“将军新婚在即，恭喜恭喜啊。”
萧平川不喝酒，以茶代酒回了他一下，“多谢。”
“听说白日里，这沈家二小姐当街将你拦下，非要赠荷包与你，”说话这人年纪尚轻，“还得是乡下丫头热辣，都城这些世家小姐实在无趣，无趣得很。”
“世子有所不知，野花虽香，可这当家主母还是得找知进退懂礼节的，否则后院难安，平添笑话呐。”有人搭话道。
“就是，萧将军这等人物，可惜了。”
“不过听说那沈二长得不错，杨柳腰......唔.....”
这人话还没说完，就被萧平川重重一拳打飞出去，直接昏死倒地不起。
他眯着眼，气势悍然，扫视一圈后冷声道：“诸位，沈二小姐是我未过门的妻子，我听不得旁人说她半句不是，若是谁再敢多嘴，就先掂量掂量自己扛得住本将军几拳。”
话落，瓷白茶杯被他凭空捏碎扬了出去。
围在他身边的众人目瞪口呆，不等萧平川再发话，便纷纷低着头散开了。
宴会不欢而散，萧平川的凶名乘着酒意飞一般被传了出去。
第二日，出来宫门，柴顺和许有财远远侯在宫门外。
一见面，萧平川就吩咐柴顺去国子监找人，说让柴顺将沈家大小姐请去兴源酒楼。
柴顺跟许有财都认得沈大小姐沈素秋，往年回来图安，将军也会私下与她见面。
他们原本都以为将军与沈大小姐好事将近，结果圣旨一下，将军夫人成了沈家庶女，还是自小被养在乡下的，这让他们如何能满意。
柴顺去请人后，许有财陪着萧平川往兴源酒楼走。
“将军府收拾出来了，兄弟们都安置在府里。”许有财说，“咱们这次南下带的都是斥候营的精英，明里暗里两百来号，将军想做什么尽管做，打得过。”
萧平川：“那就给我把脊背挺直啰，看谁不顺眼直接打，不必问我。”
许有财嘿嘿一笑：“晓得了。”
与此同时，沈府西北角偏院。
早上，沈素钦醒得很晚，大概还是赶路累着了。
“钦姐休息得好吗?”居桃进来伺候。
沈素钦伸了个懒腰，“还不错，我原本以为换了床会睡不着。”
居桃笑笑，“毕竟回到自己父母身边，老爷和夫人一早上街去给你买了早饭回来，这会儿都热好几趟了。”
沈素钦沉默片刻，“昨夜他们问你什么了?”
“也没问什么，”居桃帮她把洗漱的水倒好，“就问你这些年是怎么过的，有没有人照顾你。”
“你如实说了?”
“没有，挑着说的，没说你跟炎大哥的事。”