外头繁星点点，周围一片阒静无声，就连簌簌的脚步声都在这片寂静中格外的明显。
沈父看到原先的厅堂漆黑一片，只余书房一盏微弱的烛光亮着，不由心里一阵暖流涌过，加快了脚步。
许是棠姐儿在等着自己。
她总是这般熨贴，纵使自己回来的再晚，也会给自己留一晚宵夜，哪像其他两个臭小子，一点也不体贴他这个当爹的辛劳。
沈父推开书房的大门，脸上挂着的笑容还未消散，就看见了自家大郎半趴在桌案上，提笔不知道在抄着什么。
看到不是明棠，沈父脸上的笑意淡了些，换上了一副稍微严肃的面庞。但介于沈青松这次旬考发挥出色，拿到了第一甲第二名的优异成绩，沈父决定还是要和蔼一些，免得打击了孩子的学习积极性。
他僵硬地扯了个笑容：“大郎啊，这么晚还在......”
“温习功课”四个字卡在喉咙里还没说完，垂首就看到了沈青松正在一本空白的纸上画那些乱七八糟的玩意。
沈父勃然大怒：“好哇你！亏我还以为你正废寝忘食地彻夜苦读，万万没想到你竟玩物丧志，荒废学业！”
“不要以为你这次旬考侥幸拿到名次便可以放松警惕了，我可特地去打听过了，压你一头的那名监生，平日里可是日日都通宵达旦的，齐博士说那人手上的书卷，都快被他翻烂了。”
沈父实在担心沈青松学坏了，又耳提面命，苦口婆心道：“大郎啊大郎，我知道国子监里是有这么些监生家世好，就算不用读书回去也能一样继承家业。可咱们跟他们不同啊，爹爹就是一个八品小官，每个月月俸也就这么点，你可不能跟那些个纨绔一样，还是要把重心放在读书上，晓得吗？”
沈青松不过是打了个哈欠的功夫，一抬头，就看到了满脸怒容的沈父站在了自己的身边，一副痛心疾首，愕然惋惜的模样。
沈青松：“......”发生了什么，我是谁，我在哪儿？
沈青松顶着昏昏欲睡的脑袋，终于弄清楚了事情的原委，大呼冤枉。
但沈父现已经认定他不务正业，他也只好委婉地换了个说法：“阿棠近日来忙着重新装缮屋子，二郎也每日带着许三郎出去奔波卖零嘴儿，我这个做兄长的，自然也想替咱们家的书肆尽一份力。我手上这个抄完了也是要放到那书肆里去的。”
——言外之意就是：爹爹，全家只有你一个人没在干活！
沈父一听，果然立马就变得窘迫起来。
这、这这，怎么小辈们一个个都为了改善家里的生活开始努力干活，这一对比，显得他特别游手好闲似的。
明明他也从隔壁许学正手里头接了几份抄书的活儿啊！
虽说赚的不多，但好歹多少也有十几文铜板的。
沈青松不置可否，想起了明棠的交代，瞬间清醒过来，咳了两声道：“阿棠还体恤您今日批卷辛劳，特地在厨房给您备了宵夜。”
顿了顿，才违背良心继续说道：“她等了半宿都没等到您回来，实在乏得厉害，只好先回屋睡觉了。”
沈父动容了。
他就说，棠姐儿怎么可能不在，定是这些时日忙坏了！他这个做爹爹的，不仅没有帮到上面忙，反而还让子女替自己操心，真真是有够不合格的！
沈父开始深刻反思自己，痛定思痛。决定等明儿一早就去找明棠聊聊，看看有没有什么是自己也能帮的上忙的。
桌案上的微弱的烛火微微晃动，映得沈父那张羞愧的脸面明明灭灭。
沈青松：“......”他算是服气了，明棠真的是料事如神，将爹爹拿捏的死死的。
......
翌日，明棠难得地睡了个懒觉。
既不用操心今日做什么朝食，也不用担忧明日国子监旬考放榜。
她俯身给小咪添了猫粮，又拎着个逗猫棒陪着它玩了许久，这才换好衣衫慢吞吞地走了出去。
沈父一大早就起床了，神采奕奕的，丝毫看不出昨日的疲惫。瞧见明棠出来后，精神百倍地同她打了个招呼。
明棠打着哈欠回应道：“早啊爹爹。”
沈父兴致勃勃地对她说道：“棠姐儿，我这些时日让许学正替我接了些活儿，赚了约莫有半钱银子。你阿娘也出月子了，你帮我瞅瞅，该给她送个什么物件比较好？”
明棠认真地思索了一会儿。
阿娘最近日日都吃着她做的汤汤水水，脸和身子都圆润了不少，先前的衣衫穿着怕是有些紧凑了。
明棠道：“不如给阿娘做一身衣衫吧，恰好春天都来了，给阿娘选一匹花色亮一些的，也好让她多出来走动走动。”
沈父就知道问对人了，点点头表示赞同，忽而又想到这些时日明棠每日叮叮咚咚，敲敲打打地修缮外头的厅堂，也不知道她身上的银子还够不够。
他担忧道：“阿棠，咱们家的银钱可还够？有什么爹爹要帮忙的你就告诉爹爹，可千万不要一个人憋在心里，硬扛着。咱们家虽说算不上大富大贵的，但怎么也能赚到一口吃的。”
明棠闻言，委屈地垂眸点头，轻声呢喃了一声：“没想到还是被爹爹发现了...眼下确实是有一桩难事......”
沈父大惊。
他是有多粗心啊，竟一直没发现女儿心里承受着这么大的压力。
沈父无比愧疚道：“棠姐儿你说，只要爹爹能办到！”
明棠轻轻“嗯”了一声，又一副怕沈父为难的模样。
“是这样的。”她扭捏许久，终于支支吾吾道，“咱们家这个书肆的格局也弄的差不多了，现下却少了最重要的东西。我只寻到一些孤本充盈，那书贩子同我说，最珍贵的古籍啊，都藏在国子监那些个博士手里，您看这......”
沈父听出来明棠话里话外的意思了。
这是书肆开张在即，却没搜寻到足够的书册！
这个好办，明棠还真是找对人了。
且不说他自己的藏书大多都是外头寻不到的的孤本，国子监其他同僚们家中更是！尤其是那朱监丞，据说家中藏书万千，还都是世间仅存的，有许多怕是很多人听都没有听过！
沈父拍着胸脯表示道：“这个就交给我吧。我去同几个交好的同僚们借一些孤本，再跟大郎两个人轮换着抄写，赶一赶，应当是能赶在你这开业前抄上个十几本出来！”
明棠一改方才那忧愁的模样，弯眸扯着他的袖子，撒娇道：“谢谢爹爹，我就知道爹爹一定能想出法子的！”
沈父捋了捋胡须，显然十分受用，又被她的快乐感染到，嘴角的笑容也不由跟着弯了起来。
就这点小事，竟愁眉苦脸这么些时日。若是早早跟他说了，说不定这书都能抄出个五六本了！
......
旬休结束，又到了沈父上值，沈青松上学的日子了。
明棠今儿特地起了个大早，厨房的灶台上也摆开了阵仗。
糯米，粳米，芸豆，赤豆，还有红枣，花生，薏仁莲子等等等等，摆了一盘又一盘。
八宝粥又叫七宝五味粥，相国寺等诸多寺院会在腊八那日以七宝五味和糯米熬制成粥，而后分发给门徒和信众。
今日虽不是腊八节，但好歹也算是放假后返学的第一日，明棠忽然就怀念起了八宝粥的味道。
以前她读书读累了，在饥饿交加之时，总会开一罐八宝粥填填肚子。
香甜软糯，量大管饱。
简直是学生党的平价之神！
明棠偶尔还会别出心裁地往八宝粥里加一些燕麦奶，直接就变成了燕麦粥。饱腹清甜，不输给那些加了诸多小料的奶茶！
只不过想熬一锅好喝黏稠的八宝粥可不容易。
且不说要准备的各种用料，提前泡发，就连那些个莲子也得把里头的芯先给去掉。
明棠把那些个花芸豆啊黑豆全都倒进锅里，舀了一勺水漫过。等水咕噜咕噜烧开后，拿着锅铲不停地搅动慢煮。
等豆子的水分尽数被烧干后，芸豆也慢慢变成了红褐色，锅里的豆子也都被炒得泛起了沙。
等另一锅的水都烧开了，再将炒好的花芸豆下进去，锅里头的颜色立刻变的鲜艳起来。
再加入配好的粳米，糯米，盖上锅盖，看好火候，坐着等就行了。
明棠捧了一卷书坐在灶台前边等边复习一下以前学过的知识，一时之间看得入迷，捡起一根木炭在地上涂涂画画。
而沈父瞅着外头升起的白雾就知道明棠定然是在厨房里头忙活了。等他在门口远远地看过来，发现明棠正捧着书卷认真地读着，特地放轻了脚步，猫着身子，凑近了想瞧瞧她看的是什么。
沈父踮着脚，伸长了脖子，抬起了下巴，瞪大了双眼看了过去——
只见书卷上密密麻麻地写着一堆乱七八糟的名字，什么贝塔函数、伽马函数，傅里叶变换、拉普拉斯变换......
这些都是什么玩意啊？他怎么感觉文字只短暂地在他脑海里停留了片刻便流走了啊？