“为什么要这么做呢？……
海伦的管家，简，对于她的做法很不满意。
“为什么要这么做呢？这是件麻烦事。”她一边帮她准备出行用的马车一边说道，“任何事情只要涉及到利益就一定会让参与其中的人反目成仇。海伦小姐，这不是个明智的选择。”
海伦叹了口气。
“我当然知道，但是爱丽丝是我的朋友。我们从小一起长大。”她说，“她现在生了很严重的病，这几年一直住在医院里，每天都要害怕自己的资产被人吞掉。我怎么能不管呢？唉，我知道你的意思，简，但我实在不忍心看到她这么难过。想想看，要是她担心的事情真的发生，那么爱丽丝出院的时候可就身无分文啦！她怎么能忍受得了那种生活呢？”
这种情况并不少见，或者说破产几乎已经成为了贵族们生活中的常态，以至于延伸出了专门为了想要体面地离开的贵族们而服务的产业。律师们逐字逐句地研究书本上的法律条文，琢磨各种书面文件上的条款，找出其中的漏洞并加以利用，有些厉害的律师还能从账单中找出不合理的款项，而这些款项累积起来说不定能让一个贵族继续保持昔日的荣光。但这种服务也不是毫无风险的。有些律师为了钱财会和主管们勾结在一起，使得疏于管理资产的贵族们更快地走向破产的边缘，并且不得不寻求他们的帮助。这种事已经在奥古斯都境内发生过许多次了，很多贵族都被迫开始学习如何管理手下，挑选可靠的帮手，而这在海伦小时候是像她的哥哥马克斯这样优秀的长子才会去做的事情。海伦想爱丽丝找她帮忙也是出于这方面的考虑。她们都觉得那些律师和其他有着财务顾问名头的人根本就不可靠，而将自己的经济状况告诉别人，还要依靠别人的职业操守来保证自己的隐私这种事更是傻子才会愿意去做的事情，但好像大家都觉得这样没什么不对。海伦劝说周边好友无果之后就放弃了尝试，有些无奈地接受了他们全部是笨蛋的事实——说真的，她想不明白为什么会有人觉得这样很正常。不说别的，在她小时候，律师还是狡猾阴险的代名词，他们无视法律也无视罪孽，只要委托人能拿出合适的价钱甚至愿意为杀人凶手进行辩护，还会把这种事当作自己的功绩来夸赞，现在的律师却能穿着成衣店里面不错的套装出入各种场合了。海伦觉得这又古怪又好笑。她看了眼面前的冰淇淋，又对简说：“爱丽丝连冰淇淋都吃不到呢，疗养院的制冰机坏掉了，如果可以我真想给她送点。”
“精灵们对外来的东西检查得很严格。”简说，“我想这是不可能的。之前我们想送点苹果干过去都没办法。能进去的只有从精灵手里出来的东西，还得是没开封的。上次的胭脂包装因为有点小划痕就差点没送进去呢。”
海伦叹了口气，没再多说什么。
其实爱丽丝的遭遇也不少见。自从科学注重身体健康的理念开始兴起后——海伦也忘了到底是什么时候兴起的了，也许是精灵们将第一所医院开到这里的时候——许许多多生病的人就在一夜之间冒了出来，并被建议长时间居住在疗养院里，接受医治并等待康复。不过爱丽丝倒不是在那个时期入院的，那时人们都不相信精灵们说的话，认为自己之前过得都很不错，怎么一检查就哪里都不对了呢？所以并没有人专门为了治病而住在那里，疗养院在那时更多地承担的是美容美发和调理身体的功能。爱丽丝是在某个冬天受寒生病后住到那个医院里的，她从温暖的房屋内出来，忘记穿一件御寒的外套，在回家的路上挨了一路的冻，当晚就发起了高烧，连接着几日都没有消退。疗养院里的医生说她被某种十分微小的生物缠住了，这种微小的生物难以被任何有形的东西抓住，而精灵们当时还没有研制出能一下子把它清除的药物，所以只好让爱丽丝住在那里，接受长久的治疗。也是在那时医院开始陆续招收各种得了不治之症的病人，海伦听说还有几个天花——真是太可怕了，她有时会忍不住去想爱丽丝要是被他们传染了该怎么办。不过好在海伦走之前和医生打听了一下，对方说只要再有几个月爱丽丝就能出院了。
她把这件事告诉了简。
“听说精灵终于找到了再次提纯药物的方法。”她说，“正好能帮爱丽丝摆脱病痛的折磨，天呀，真不敢想象。我现在出门都要带上一件厚外套了，谁能想到铺满了加热板的房间也会导致生病呢？可怜的爱丽丝。希望新药对她有效。”
“那她为什么不在几个月之后去亲自打理自己的资产呢？”简将剩下的甜点和其他在马车上会用到的东西端上来，还是不赞同，“我亲爱的小姐呀，这样下去要是得罪了人该怎么办呢？”
“怕什么，难道他们敢对我做什么吗？”海伦不服气地说，她已经被简的态度弄得有些不高兴了，“难道他们为了不让我检查他们这些天做下的好事，就要对我下毒，还要谋杀我吗？我猜他们没这个胆量！如果他们有，那就叫他们来吧！我才不怕他们呢！”
“好吧，小姐。”简叹了口气，最后检查了一遍马车里面的装置，确保它们在行驶过程中会好好地固定在原地而不是左右摇晃，检查完毕后才敲了敲马车前面的木板，让车夫开始行驶。
马车在一声鞭响之后缓缓向前挪动，海伦打开甜品盒，挑剔地选择着里面的点心。几个小时之后她到达早就预约好的精灵旅店，进入房间休息，第二天再起来赶路。这样枯燥的旅程持续了三天。在第三天的下午，海伦抓着简的胳膊走下马车，看着面前的庄园，终于松了口气。
“女王在上。”她说，“我的骨头都要散架了。”
她说这话时四处打量着，以为会有人站在门口迎接自己——她在自己出发前就朝这里寄了一封信，按理来说三天的时间足够他们做准备了——又不是平常闲着什么事情都不做，按照海伦的管家经验来说，只要这里的仆人们把分内的事情做好，客人来的时候总能腾出一个房间，也能准备出不错的饭菜和其他基本用具的。简上前用力敲响房门，几分钟之后才有一个仆人模样的人探出头来，询问她们要做什么。
这种无礼的态度瞬间让简那心底熊熊燃烧的怒火变得更加旺盛，她严厉地呵斥这位仆人，指责他们的疏忽，并且要求他们立刻为海伦准备好她需要的一切。“站在你们面前的可是海伦小姐，她的娘家姓氏是尊贵的布鲁图斯——你这个乡巴佬！”她此时已经气得浑身颤抖了，“你怎么敢让她站在门口等你？把门打开！”
海伦带来的仆人也十分生气，他们上前推开门，还用力把站在门口的那个推到了角落里。海伦看了这个人一眼，觉得有点奇怪。
“我最近有些咳嗽。”这人主动说，“请见谅，最近正是季节交替的时候，这里有很多人都生病了。”
“你们的史莱姆笼在哪里？”简没好气地问道，“你们应该有史莱姆笼的，天啊，这里简直和猪圈一样——小姐，小姐，请听我说。”她实在是无法忍受这里的环境，转身带着海伦往外走去，“现在天还没黑，我们去找个精灵旅馆住下吧——她们那儿的环境要更好一些。没有这些破破烂烂的窗户也没有冒着呛人黑烟的壁炉……”她看到了什么，终于咆哮起来，“窗帘上甚至还有污渍！你们整天在这里做什么？不，不，我们不能在这种地方落脚，这真是太糟糕了。”
她拉着海伦飞一般地离开了这里，并且在接下来的晚饭和洗漱时间一直抱怨自己所看到的一切，认为庄园里的仆人实在是太懒散了。
“您应该让爱丽丝小姐解雇他们！然后在推荐信上如实写上他们做的一切事情！”她一边怒气冲冲地说话，一边小心用卷筒把海伦的头发卷起来，让她第二天能拥有一头蓬松的卷发，“真是受不了了，我连史莱姆笼的影子都没有看到——这种东西早就成为必备品了，为什么他们不买？”
“也许是怕照料不好。”海伦说，“想把史莱姆照顾好需要学习呢。”
“给他们发薪水就是干这个的呀！”简不满地说，“好吧，史莱姆笼是个新鲜玩意儿，可地板都没有打蜡——现在蜡可不是那么贵了，他们难道还买不到么？墙壁上还有霉菌，窗帘上还有污渍！真不知道他们到底要干什么。”
她退后一步，满意地看着镜子里的海伦。
“好啦，烦心事还是明天再说吧，我们今天都够累了。”她说，“……爱丽丝小姐有说过庄园的情况么？”
“唉，其实我觉得这不是什么怪事。你瞧，我们住在繁华的王都，所以觉得安装史莱姆笼是一件正常的事情，可这里的道路上还有很多垃圾呢，我想史莱姆笼还没有推广到这里。爱丽丝又生病了，没法保证自己的命令好好执行下去。”
第二天她们回到庄园，从主管那里得到了大多数仆人都得了烈性传染病的消息，因此难以做好迎接她们的准备。“我本来是写了信的。”主管十分诚恳地说，“可能是我疏忽了，信并没有送到。非常抱歉，我愿意扣掉这个月的薪水作为惩罚。”