不过也许她们可以用机械魔偶来实现机械自动化。凯瑟琳询问了一下价格，发现贵得惊人，便打消了这个念头。
弗朗西斯在离开前也向她献上了作为感谢的礼品，有一大瓶香柠檬精油，以及其他的数十种以柑橘作为主调的香水，也都是很大的一瓶，大到像是批发商品。凯瑟琳心里盘算了一下这些能用多久，然后就稍微放心了一点，觉得这些倒是可以拿给孩子们用。至少短期内，她们不会因为争抢香水而打起来——大概，她也不是很确定。
女王们则选择留下来，继续听听凯瑟琳和霍尔斯的建议。
“也许你们会觉得我们很冒昧。”伊芙琳说。
“当然不会。”霍尔斯笑眯眯地说，“用场面话来说，我们很乐意为奥古斯都的女王效力。”
“……如果不是场面话呢？”黛布拉问道。
霍尔斯给了凯瑟琳一个眼神。
“那就是利益问题了，世界上的任何事情都可以说和钱有关。”他说，“既然和你们谈话能保证你们可以受到我们的影响，那么我为什么不做呢？”
“真是刻薄。”凯瑟琳说，“不过事实确实如此，女王们。霍尔斯对港口珍珠感兴趣也是因为那里的市场比这里要空白得多，人们愿意从我们这里买走商品。从钱的角度来说，时代进步就是代表利益的蛋糕变得越来越大，也可以说新技术的产生带来了新的利益，新的利益使得过去的矛盾变得不那么重要，所以社会可以继续稳定下去。”她看了眼霍尔斯，“但我对掌控别人的国家没有兴趣，我想这两个小姑娘也只是和我们说说话，是不是？”
“当然啦，只是说说话。”霍尔斯说，“听不听在你们。”
“我们希望在这里进行第二个合作。”黛布拉说，“我们注意到除了王都这样繁华的城市和靠近精灵区域，有着天然贸易优势的城市之外，其他的城市都相对落后，也许当我们未来不再使用罐头的时候他们才刚刚知道这个世界上还有过这么多口味的罐头。所以我们希望……从国库里拿出一笔钱，搞一个……惠民项目。”
“这听起来很不错，具体是什么呢？”
“铁路会经过绝大部分城市，我们希望从您这里得到一些折扣。”伊芙琳说，“参与火车项目会让您的运输成本下降，在这个基础上，我们希望您能进一步地压低某些商品的价格——这部分差价由奥古斯都的税收来承担。只是卖给指定地点民众的价格要低一些。”
“我们认为这样能让新东西更快地进入到民众的生活中。”黛布拉解释道。
“啊，我懂了。”凯瑟琳马上就明白了她们的意思，“那么你们希望从我这里得到什么呢？”
“我们希望第一阶段是各类加热板，能够过滤饮用水的藤蔓还有一些基础药物，比如说肥皂和驱虫剂。”伊芙琳说出这些显然经过了思考，“我们也会付钱雇佣相关技术人员上门进行安装和维修。”
凯瑟琳朝她们笑了笑。
“当然可以。”她说，“这是第一阶段，我能问问第二阶段是什么吗？”
“第二阶段是各种蔬菜和动物幼崽。”黛布拉说。
“哇哦。”霍尔斯发出了感叹，“我想……这两个阶段可以调换一下。你们应该先满足人们的吃饭问题，才能去考虑他们的健康问题。”
“是的，只有活下去的人才能思考什么样的生活方式算得上健康。”凯瑟琳说，“不过进口蔬菜倒是让我感到有些意外，我知道你们一直从丰饶双星那里进口农产品，当然你们也出口，但蔬菜……就拿豆角和各种瓜类来说，这些都够一家人吃的了。”
“这是经过研究之后得出的结论。”伊芙琳很有条理地说，“在工厂内工作并在周边居住的生活方式已经开始被人们发自内心地接受，许多人从偏远城市来到具有工厂的地方工作，这也使得他们难以拥有种植的土地。同时，农民比例的下降也注定农产品的产出会下降，但人们的消耗不会变，甚至还会一直增长下去。所以我们认为我们需要进口农产品。”
“好吧。”凯瑟琳说，她只是问一问，并不打算改变对方的想法，“所以这个项目主要是以工人为主体的项目。”
“因为以工人为主的问题最为突出和严重。他们为了降低生活成本而挤在一起居住，使得生活环境变得十分恶劣。还有其他方面的一些问题。这些新问题的出现让社会当中的矛盾变得更尖锐，更激烈了。”
“所以农民的斗争就不激烈吗？”凯瑟琳问道。
“不，当然不是。火车还会途径许多乡村，这些地方也可以用加热板和能够净化水的藤蔓。”黛布拉说，“但是农民的口粮问题不需要我们通过进口农产品来解决。”
“我想我们可以把动物幼崽放在第一个阶段。”伊芙琳说。
凯瑟琳张了张嘴，想说养鸡鸭也要保证家里有多余的口粮，但她转而又想到也许农民们会进行放养，就算自己没什么口粮，草丛里的虫子也足够这些家禽生活了。于是她什么也没说，只是和霍尔斯对视了一眼，达成了共识。
“精灵会准备好你们在第一阶段所需要的东西。”她说，“商量好了就写在纸上交给我吧。”她又转头对一旁的仆人说，“那看来我要在这里多住几天，麻烦给我弄一点蜂蜜柠檬水，我要冰的——霍尔斯，我们去房间里谈吧。”
第654章
“你说不想干了是什么意思？”瑞迪科尔从牙缝里挤出这句话。他用力地瞪着面前的森林精灵，试图用眼神给她压迫，但没有用，对方站在原地一动不动，显然并不怕他。
“明天是花朝节，接下来的三天都是假期。”她用理所当然的语气说，“假期是不用干活的。”
“你们搞什么花朝节？”瑞迪科尔刻薄地说，“难道尽早弄出天气控制器不是件重要的事情吗？”
“花朝节是我们的传统节日。”很显然，这位森林精灵误解了他的意思，她开始解释花朝节的来历，这让瑞迪科尔更生气了，“……现在正是百花盛开的时候，不在这个时候享受假期该什么时候享受假期呢？我要去赏花的。你也可以来。”接下来的话让瑞迪科尔更生气了，“我觉得不是很急——我是说，为了早点弄出天气控制器而加班工作是没有必要的事情。”
瑞迪科尔握紧了拳头，很想跳起来给她一拳，但他忍住了——他当然知道森林精灵在花朝节会做什么，她们的所有节日差不多都是美食庆典和狂欢的结合体，各种各样的新奇玩意儿会在节日持续期间源源不断地摆出来，供所有来客观赏和享用。同时，节日也承担了展览会的作用，不如说正是因为需要向外界展示新品种的植物以及其他的新东西，这些节日才会慢慢成型。花朝节和丰收日就属于这一类。而有的节日含义在传承过程中则发生了变化，比如说端午节，现在它已经变成了集中捕捉和处理石炭纪昆虫的日子。瑞迪科尔知道这些是因为他花了很大的功夫和凯瑟琳交流，如果说谁最了解森林精灵的习俗，那么他绝对算得上其中之一。
哦，还有捕鱼季。他想。按照凯瑟琳的话来说，这是一个和丰收日这样与展览会和收获的日子结合的所诞生的节日差不多的本土节日，目的是为了庆祝冰精灵的渔船满载而归，节日的具体内容是品尝各种海鲜制品，用各种贝壳，海胆壳和鱼类的骨骼制作工艺品并进行评选，以及穿着内衣下海游玩——据说现在还有更多的活动，但瑞迪科尔很少参加节日，因此并不清楚细节，但对他来说，节日就是玩乐，他想这句话没什么错误。
“你们不是老说自己所做的一切都是为了精灵种族的延续吗？现在又说这种不负责任的话，真是自相矛盾。”他继续用刻薄的语气说，“我真不能理解。”
“不是的，我们每个人都在为了精灵的未来而努力啊，但是为什么要因为这三天的假期否定我们过去那么多年的努力呢？而且努力工作也并不意味着我们要把所有的时间都花在这份工作上，这只会造成无效劳动。”森林精灵认真地说，“所以今天大家都去花朝节了哦，你真的不去么？”
瑞迪科尔无奈地叹了口气。
他今天和平时起得一样早，但来到精灵研究室的时候发现这里空荡荡的，只有两三个森林精灵呆在这里，但也没有在工作，而是一边聊天一边收拾自己的东西。他拉住一位森林精灵询问，随后就发生了上面那样的对话。瑞迪科尔承认自己遭受到了一些打击，因为他根本就没有记住森林精灵的节日日期，只知道她们每隔一段时间就会以不同的理由进行庆祝，但他很快调整过来，朝着面前的精灵摆了摆手，祝她今天玩得愉快。
“你不来么？”这位精灵走的时候问道，“花朝节的话鲜花制品免费吃哦。啊，其他的东西也可以随便吃，但是今天会特地做很多鲜花产品。”
“配给制。”瑞迪科尔嘟囔道。