松果接过来，盯着大蒜，有些欲言又止。
“这种植物……”她委婉地说，“气味还是太浓烈了。”
凯瑟琳闻了一下自己的手，确实有味道。这种味道对于嗅觉灵敏的冰精灵来说，可以算是很大的味道了。
“那你的意思是……不给吗？”凯瑟琳问道。
“不给的话……”迅疾和松果对视了一眼，“会很麻烦。而且这个要怎么吃呢？”
“其实处理好是没有问题的。”她拿了一个小蒜头给她们演示，“像这样，吃的时候把外皮剥开，然后就会得到这样的蒜瓣……”她给他们看洁白的蒜瓣，“然后把它们弄熟的话，气味不会这么刺激，会变得很温和，而且也不会感觉到辣。”
“用火吗？”迅疾问道。
“也可以用研钵那样的东西用力捣碎，捣成泥之后直接吃……但是你们吃不了辣吧？”凯瑟琳说，“我们一般在里面加一种会很咸的酱汁一起吃，你们要是喜欢的话可以加盐试试。”
没有酱油也没有醋，只能用盐替代一下啦。
“好吧……”松果提着那把大蒜，看上去还是有些犹豫，“我这就去给陛下送过去……这里面没有奇怪的东西吧？”
“没有啊。”凯瑟琳坦坦荡荡地说，“大蒜没有出过什么问题，我今晚还打算烤几瓣吃呢。我刚刚剥皮的时候不也没出事情。”
松果松了口气，拿着大蒜离开了。
***
《春精灵种植图鉴》节选：
植物名称：尖叫大蒜
具体描述：在白皮蒜生长过程中有一定几率出现的变异品种，除了会在极寒条件下因为剥皮而发出凄厉的尖叫声之外与白皮蒜没有任何不同。该声响是由包裹大蒜的鳞片被破坏时发出的，并不是大蒜本身具有动物特征的表现，可以放心食用。
春之女神注释：真的很吵，不要玩大蒜，也不要试图尝试靠自己的力量达到能让大蒜发出尖叫声的超低温度。不是说这种事很危险，只是达到那种温度是很难的事情。也不要让冰精灵帮忙，一般冰精灵做不到这个的。放弃这个念头吧。
第123章
梅塞尔·奥古斯都，那位因为手段而得到奥古斯都们赏识的王子。此刻正站在巨大的棺木旁，将手里的花束轻轻放进里面。
棺木里面躺着他的妹妹。梅塞尔记得她，因张狂和残暴无情而被先祖们赏识的奥古斯都，曾经被贵族们认为是能接过黑铁王冠的王位继承人，他的母亲也只有在面对这个女儿的时候会表露出一点不同。
现在她死去了。那个总是站在宴会中央，听着贵族们日复一日地说着奉承话的利维亚，变成了一具苍白的，不会再有任何表情的尸体。
梅塞尔无法从她的身体上得到更多的讯息——那些伤疤和有力的肌肉线条证明这位公主并非是除了傲慢和残暴之外一无是处的废物，但这些东西并不能证明他内心的猜想。
或许那些只是遭到挫败的贵族们为了挽救自己尊严而在他面前编造的谎话，但梅塞尔认为编造故事就和建造房屋一样，都需要拥有一些基础才行。
到底是什么样的病痛能在短短几天内就夺走一个人的性命，连先祖们都对此束手无策？梅塞尔知道就算是不治之症，那也需要一个慢慢滑向死亡的虚弱期。而利维亚，想让她虚弱，病痛得花更多的时间和更多的力气才能达到相同的效果。
那些贵族提到了死神，那么这是否说明其中有死神的参与呢？又或许他们只是随口一说？因为在人们的普遍意识里，死神只是个用于形容死亡的词汇，而非指向那个神名为死亡幽影的家伙。
那个家伙可没有什么镰刀，也没有什么锁链。
能知道这种知识的……不会是派来在他面前试水的那些家伙。他们的表现也符合他的预期。
不过梅塞尔还是决定去藏书室查一查相关的资料，他不想放过任何一个轻微的线索。
侍从们在他身后关上房门，将生死用凡间隔开。
“我要在图书室进行学习。”梅塞尔对自己的贴身侍卫说道，“不要让任何人进来，我不喜欢被打扰。”
“是，殿下。”他的侍卫回答道，按着自己的佩剑站在了门口。
梅塞尔穿梭在书架中，鞋跟与地面碰撞，发出清脆的声响。
知识，多么迷人的字眼。它是梅塞尔和那些贵族可以进行沟通的前提——至少梅塞尔是这么认为的。
毕竟他无法自如地和那些美丽的小姐们探讨该如何保养她们的美貌，却能和有些愚蠢的贵族子弟争论在某些条件下的应对措施是否合理。
但有的时候，知识代表着危险，至少对于现在的梅塞尔来说，他想要寻找的那些知识是危险的。
他要找有关死亡幽影的故事。
奥古斯都的图书室最开始只是一个小小的书籍存放处——这是每一位奥古斯都都会知晓的有关于自身起源的故事，他们听着这个故事长大入睡，每一个单词都深深地刻在他们的脑海中。有时会让梅塞尔觉得它牢固得像是大脑里的寄生虫。
与小小的书籍存放处相对应的是一个人数只有五人的家庭，最小的孩子正是最初的奥古斯都，他因为自己的勇敢和真诚得到了战争的青睐。红色的巨马从森林边缘的阴影中走出，用自己的嘴唇触碰那位孩子的脸颊。
成为神灵等于与凡人的自己告别，但最小的孩子并不希望与自己的手足分离，于是在他成为祂之后，祂的手足也加入了奔驰的行列。
而那些书籍存放处存放的，其实就是长辈们给孩子们留下的故事。其中固然有可以参考的部分，但由于讲述形式本身的限制，梅塞尔注定无法从这其中看到全部的真相。
他找到那些讲了死亡的书，筛选掉有着诸如“死亡只是加入新家庭的开始”这类观点的书，最终找到了自己想要的。
梅塞尔打开了那本手写本。
“死亡幽影，或许看到这个称呼的你们对此并不熟悉，祂有一个更广为人知的称呼——死神……”
“对于死亡幽影的产生，神灵们有过诸多猜测。祂的诞生没有任何人做见证，也没有任何可以用来考证的资料……又因其孤僻不善交际，不常在人前显露的特性，能与其交流的生命几近与无……”
“但时间的流逝会损伤一切，无论是掩盖的事物会受到磨损，而用于掩盖的事物也同样如此……通过死亡幽影的种种行为，我们可以得到一些显而易见的信息……”
“……以下仅是我的猜测，这位将身影隐藏在布料以及阴影后的神灵缺少传统意义上的形体，或者说，祂是由不可见的物质所构成的……”
“这可以证明祂在成为神灵时就已经失去了可以凭依的载体，也就是说，祂是目前已知的缺少肉身的神灵……”
“鉴于祂诞生时也无人关注，那么祂的孤僻性格并非完全由载体的缺失引起，这只是加重了祂与外界交互的拒绝心理……”
“但同时，祂对正常的人际关系的渴求也促使祂制造出那些时不时会出现的传闻，那些传闻在流传过程中往往得到了人们的添油加醋……”
梅塞尔往下读下去，看到了自己想找的。
“……从那些传闻当中可以得知，死亡幽影有时会主动挑选活人进入自己的领域……但祂似乎只会挑选那些已经踏入死亡的人……这些人会跳过腐朽的过程……”
但是没有证据证明利维亚被死亡幽影带走了。
死亡来时悄无声息，只有直面它的人才知道那一刻究竟是何时，而死亡幽影也只带走那些本应当死去的人……所以就算祂选中了利维亚，导致她死去的也不是神灵的眷顾。
不是这位神灵的眷顾。
梅塞尔将书放回去，听见门外有人在说话。
“你怎么在这里？”那个人问道，“我的弟弟在做什么？”
“昆图斯殿下。”他的侍卫说道，“梅塞尔殿下正在里面读书，他不希望有别人打扰。”
“所以他才让你守在这里。”对方说，“让开，我要进去。”
“昆图斯殿下……”
梅塞尔没有让门外的人多说什么，从旁边的书架上随手抽了本书做掩饰后，从里面打开了门。
门外的站着的人在看到他之后就用热情洋溢的笑容替换了和侍卫对峙时的冷硬表情。
“我亲爱的弟弟，”他走上来和梅塞尔拥抱，“听说你得到了先祖们的赏识？我真为此感到高兴……你在读什么书？”
梅塞尔低头看了一眼。
“是讲如何调配精油的书。”他说。
“看来你有了些小爱好。”他的兄长说，“我还以为你会在这里学习一些如何统领军队的知识——虽然先祖们和母亲到现在还没有表现出让你接管利维亚职位的意向，不过我认为这也快了。”
昆图斯揽着梅塞尔的肩膀，往图书室内设置的椅子那边走去。