“你怎么处理？”欧妮纳特问道。
她还没有把头缩回去，头发垂下来，像个女鬼。
“让冰精灵来，他们力气大。”凯瑟琳说，“睡吧，天快亮了。”
“哦。”欧妮纳特这才把头缩了回去，“……弗拉基格有提到过妹妹们吗？”
“他说她们很好。”凯瑟琳说，“快睡吧。”
“我想她们。”欧妮纳特嘟囔道。
她翻了个身，然后又翻了回来。
她问：“为什么需要你帮忙？她自己不能解决吗？”
凯瑟琳做了个深呼吸。
“因为……就像我们之前谈过的那样，人们为了减少自己收到的伤害，会选择寻找外因而不是找内因。这种保护自己的本能会让他们尽一切努力去思考所有能减轻自己负面影响的……理由。”凯瑟琳说。
“如果她保护了自己，那么就不需要你了。”
“这种情形有时会出现在替他人开脱上。比如说……一个罪大恶极的人，嗯……他会说自己很可怜，他会说自己的罪恶不是自己单方面造成的，而是有各种各样的原因，家人不喜欢他，朋友不喜欢他……各种亲情友情爱情上的打击，他们通过这种方式使自己造成的伤害合理化。”
“哦。”欧妮纳特说，“……这个罪大恶极的人正在保护自己。”
“对，而有时人们会相信他的话。”凯瑟琳又做了个深呼吸，“因为他真的很可怜，因为他很帅，因为我喜欢他所以我相信他的话，我愿意同情他并斥责不同情他的人……”
“所以她需要帮忙。”
“对，快睡吧。”凯瑟琳说，“之后我们再详细说这个。”
欧妮纳特第二次把头缩回去。
“收小麦的时候你连续好几天……”
“闭嘴！”凯瑟琳忍无可忍，扒着床边伸手揍她，“赶紧，给我，睡觉！”
……
“我已经忍耐他们够久了。”伊琳娜说。
她正反复擦拭着自己的刀，以此来排解心中的怒气。
“确实如此。”喉舌说。
这些老人们比他想象的还要顽固，他们似乎打定主意要在这件事上让伊琳娜狠狠吃点苦头。但这种行为只会起到拖延作用。在这件事情上浪费的时间越多，那群贵族就越有充足的时间造成足够……颠覆他们想象的灾祸。
“我们不能再这么等待下去了。”刽子手说。
过去的这几个月里她一直关注着其他主教的消息，而每个主教传来的消息都不容乐观：人们正孜孜不倦地制造亡灵，已知的和未知的，而深夜女士的活跃则为这些亡灵的行动提供了掩护——唯一的好消息是祂还未与死神联手，不然这些亡灵会更难办。
“还不如我自己去呢。”伊琳娜说。
“我想您在说气话。”喉舌说。
“是啊，比如说我可以自己一个人外出，但长老们很有可能借着这个机会想办法让我死掉……然后选举一位新的凯撒。”
“听上去您很有经验。”刽子手说。
“不然你们以为我是怎么被选上来的，我也参与了对上一任凯撒的谋杀。”伊琳娜无所谓地说，“所以我也会被人杀掉。去看看历代凯撒的结局你们就知道了，没有一个能在这个位置上待到老死。人们都说这是奥古斯都的诅咒，因为凯撒背叛祂们。”
“荒谬的说法，只是人们为了掩饰自己的野心罢了。”喉舌说。
刽子手则转过身去，摆弄着桌子上的东西。
他们现在并不在伊琳娜的宫殿，而是在丰饶双星的神殿里。清澈的水流正从女神手中的杯子里留出，而另一个正半蹲在地上抚摸着小牛。
伊琳娜放下刀，抬头看着这两个雕像。
“我以为会见到一对连体……没有冒犯的意思，只是大家都这么说。”她说。
考虑到她日常的作风，这已经很有礼貌了。
“让人们接受神灵有不同的形象是个很漫长的过程，我们正在为此努力。”喉舌说，“您说的连体也有很多种不同的表达方式，背部和后脑连接在一起的是为了表明女神们的视线不受阻碍，几乎没有祂们不知道的事情，而有的则让侧面粘合在一起，这是为了表明姐妹之间的……”
“不好意思，停一下。”刽子手神色严肃地转过身来，“执政官阁下，您是否认识一个叫做特奥多尔的人？他是位艺术家，擅长雕刻，因为能用坚硬的岩石表达柔软的布料而被人所熟知，去年则因为大肆宣扬灵媒会的理论而被凯撒公国驱逐出境。”
“什么？”伊琳娜回忆了一下，“是我的哪个情人吗？他有什么麻烦然后嚷嚷着说他有后台吗？事实上我不喜欢艺术家，他们都很自大，还需要别人恭维。我可不愿意做这个活。”
“比这个更糟糕，阁下。”刽子手说，“我刚刚得到消息，园丁——就是一位主教——截获了大批信件，这些贵族在和一个叫特奥多尔的人通信，而这个人正在……奥古斯都境内。他还曾经在春日庆典上向薇拉王后献上了一个精心雕刻的宝石工艺品。”
“哦，该死。”伊琳娜说，“不要告诉我他们打算在奥古斯都的地盘上撒野。”
“我们现在唯一能庆幸的是他们还没学会掩饰自己的身份，不过我想他们很快就会学会使用更加隐蔽的代号的。”刽子手说。
伊琳娜伸手扒拉了几下自己的头发。
“啊……真是麻烦事……奥古斯都……”她在原地转了几圈，下定了决心，“好吧！”她走到一旁，把纸笔翻找出来，“让我来想想办法……”
“您打算给梅塞尔陛下写信吗？”
“我和那种外表年轻的老怪物聊不来，而且我想我们都不想让他知道这件事。”伊琳娜拿起笔在纸上飞快地写着什么，“不过我们在某些事情上有共同点，比如说互相往对方的地盘上安插点眼线什么的。嗯……我在那边也有几个眼线。”
“我想这不是元老们的意思。”喉舌说。
“当然，这些家伙都是和我上过几次床的情人。”伊琳娜说。
刽子手：“……”
喉舌：“……”
刽子手：“我实在搞不懂这里面有什么关联。”
“关联就是……他们很乐意为我做事，因为他们本身的出身也不够好，而如果按照我的意思去奥古斯都住着，每隔一段时间给我写写信，他们就能从我这里拿到钱。”伊琳娜说，“想想看，这可比什么面包店学徒好多了，衣食无忧。”
“前提是您不会有事找他们。”
“是啊，现在是他们该为自己的优渥生活付出点代价的时候了。”伊琳娜吹干信纸上的墨水，将它折起来，“我去寄信——你们说那个……奥尔……”
“特奥多尔。”刽子手说。
“特奥多尔是吗？他是个艺术家？很好，我正好认识个画家，让我看看他有没有用处。”
“我以为您刚刚说过自己不喜欢艺术家。”刽子手说。
“嗯……他人体画的不错，我让他给我画过几次画。”伊琳娜说，“沃尔特，真希望我没有把他的名字拼错，艺术家都有颗脆弱的心脏。”
“哦……你还挺贴心的。”喉舌说。
“因为他画得真的很好。”伊琳娜说。
……
沃尔特，一个有些清瘦的年轻人，有着柔软的头发和奶白色的皮肤。贵妇人们很愿意请他来为自己画画，观看他专注的脸庞和激动时脸上泛起的红晕。当然，他画画的技术也很不错。
但他不常为人画画。一般来说这种画家都很贫穷，依靠其他人的资助才能勉强过活，可沃尔特却一直很活跃，很愿意帮助自己的艺术家朋友，他的慷慨让他在艺术家沙龙里面颇有盛名。当然，到底是谁在背后资助他这件事就连他最亲密的朋友都不知晓。
管它呢，反正只要过得快乐就好了。沃尔特总是有钱，不用为生计发愁，他一直过得很快乐。
但今天，快乐的沃尔特叹了口气。
他收到了一封信。
“那是什么，沃尔特？”他的朋友安德烈问道，“我从没见你露出过这种表情过。”
“我的资助人的信。”沃尔特说。
他这么说着，又叹了口气。
“喔！那就是那个神秘资助人吗？”安德烈说，“嘿！为什么不向她推荐一下我呢？”
“哦，别这样，安德烈，这不是个好脾气的人。”沃尔特拿着信往自己的房间里走，“我需要一个私人空间，你们慢慢画。”
“好吧。”安德烈耸了耸肩，继续拿起画板，看了眼模特，“抱歉，您刚刚是动了一下吗？”
沃尔特飞快地走进房间，他把门锁好，又检查了窗户，确认没有人之后才拆开信件，阅读上面的文字。
写下这封信的人要求他想办法接触一个叫特奥多尔的家伙，还特别体贴地写了这个人的特征。但就算不写沃尔特也知道这个人，他可是现在艺术家当中炙手可热的明星呢。自从他的雕刻艺术品在宴会上亮相之后，人们就捧着大把的金钱来敲他的门，希望也能得到一件，放在家中观赏。