“如果您希望我心情好一点，不如让我出去走走。”
“这是不可能的，”薇拉没等他说完就飞快地说，她此时表现得非常地强硬，“沃尔特先生，因为你，我的女儿差点被那个混账抱走！”她说到此事就气得脸色发红，“我那个时候还没见过她们几次，而你们却要把她们从我身边带走！你现在最应该做的事情就是跪在地上感恩我还留你一条命！”
“我并不知道他会做那种事！我那个时候和昆图斯殿下呆在一起！”沃尔特说。
他已经不知道说过这句话多少次了。
“但你也不能否认这里面没有你的错。”薇拉冷漠地说。
她盯着这位年轻人——是的，她已经获得了比普通人还要长的寿命，衰老的也比其他人要慢得多，但她已经能称呼沃尔特这个年纪的人为年轻人了，或者说孩子更恰当些……孩子……不知道她的女儿们现在在做什么，她们长得很快。
薇拉收回自己发散的思绪，再开口时，语气已经变得平缓多了。
“凯撒公国的首席执政官，伊琳娜·凯撒，将在今天下午拜访奥古斯都。”她紧盯着沃尔特的表情，“据说她收到了一封有关于你的信……”她紧盯着对方的眼神，“很好……我就不问你和她什么关系了，祝您好运，沃尔特先生。您接下来将得到断头台还是自由，命运全在今天下午的拜访上。”
她飞快地离开了，来到客厅时梅塞尔还在虚假地和伊琳娜说客套话。他们交换了一下眼神，梅塞尔低头喝了一口酒，等她坐在自己身边后，开始朝伊琳娜发难。
“瞧上去那位沃尔特先生是您安插在我这里的间谍了，凯撒。”他说。
“这真是非常严重的指控，奥古斯都。看来拥有柔软而美味的面点和坚硬的心肠是可以同时并存的。”伊琳娜不甘示弱地说。
梅塞尔以一种全新的眼神打量了一下面前这位衣着暴露的女人。
“我还以为您穿这种衣服是因为今年的夏天很热，看来并非如此。”他慢吞吞地说，“双子女神在消除亡灵上费了不少力气吧？我想今天的秋天也会比以往更难熬，我竟然能在我还活着的年纪看到这样的季节变化，真是让我感到吃惊。”
“都拜冬天所赐。”伊琳娜说，“我觉得春天有没有都一样，不暖不冷，又暖又冷，不知道该叫人干什么。我猜祂也不知道应该干什么吧？新神都是这样的。”
“注意你的言辞！”薇拉说道。
梅塞尔把手放在了她的手上。
“我的妻子有幸能和那一位说几句话呢，小姑娘。”梅塞尔带着点傲慢说，“告诉你一个活得久的秘诀吧，不要惹自己惹不起的人。”
伊琳娜冷哼一声，她动了动，似乎是想把脚搭在桌子上，但她硬生生地忍住了。
“我真受够你们两个老不死的了，”她说，还瞪了站在她身后大惊失色的仆从一眼，“滚出去，现在我要按照我自己的方式来！”
她发了一通脾气，等仆人都离开后，直接拿起放在桌子上的酒瓶，把剩下的酒全灌到了肚子里。
“沃尔特没那么重要，我来不是因为他。”她把酒瓶重重地放在一边，再次忍下了自己想把脚搭在桌面上的念头，“当然如果你们想把他给我我也无所谓，随便，留在这里吃你们的饭也行，反正他的朋友在外头呢，你们要是杀了他，那群艺术家可不会买账。”
“下次抓人的时候我会注意把他的亲朋好友也一起干掉的。”梅塞尔说。
伊琳娜挑了下眉毛。
“鲜血暴君，名不虚传，听说你是和寒冬君主学的？……无论如何，我是来做交易的。”
梅塞尔稍稍前倾了一下自己的身体。
“如果你拿凯撒公国作为交换的话，我会很感兴趣。”他说，“我们已经分离了许久了，我的同胞。”
伊琳娜嗤笑一声。
“我没那么傻，老家伙。”她直白地说，“人都是贱货……别露出那么吃惊的表情，我说的就是贱货，”她吐字清晰地重复了一边，“从来不会重视自己轻易得到的东西。不，我要做的交易不是这个，我是为了我自己，以及……你刚刚说了你们能和那个……我忘记了祂的神名了，反正就是春天的主人对吧？我要见祂。”
“这么无礼的态度可得不到别人的引荐。”梅塞尔说。
“是吗？你们想拉拢春神，那我就是礼物。一个执政官，这样不好吗？”
“你对此很自信。”
“我一直很自信，”伊琳娜最终还是把脚抬了上来，踩在了沙发上，她的这个行为让薇拉皱起了自己的眉毛，“那对女神觉得春神在和祂们作对，我不清楚神灵们是怎么想事情的，但是……我想祂肯定需要一点来自凡人的帮助，对吧？神灵离不开信徒，而信徒可不都是有天赋的人。”
“你确实比我想象中的要聪明。”梅塞尔说，“但是你建立起了自己的雕塑，不是吗？真是莫大的荣誉，你将在人们的记忆里活得更久。作为让丰饶双星成为你们国教的人，你又怎么能肯定那位阁下会相信你呢？”
“祂不必信任我，我说了，我这一切都是为了自己。”伊琳娜慢慢地说，“元老院的那群老不死的一直想干掉我，因为我不像你们能活的那么长，我只是个普通人，普通人得到了权力，得到了金钱，那就要肆无忌惮地快乐的生活。但这种放肆，是他们不能容忍的。”
“啊哈，看来你们国内也不太平。”梅塞尔讽刺地说，“看来我没弄什么内阁真是个英明的决定。”
“所以你们不必信任我，只需要信任我对生的渴望就够了。我想作为生命领域的神灵，祂能明白我的意思。”伊琳娜说，“我也很想大方地说我已经充分地享受了生活……可谁会嫌享受的东西少呢？我是个自私的家伙。”
薇拉看了眼梅塞尔。
“我也很久没有给凯瑟琳阁下写信了，”她看向伊琳娜，“我会写信问问祂，但我不保证祂会同意见你。”
“这就够了，起码我尝试过。”伊琳娜站起来，“我想你们也不想和我说太久的话，拜拜，我回房间休息了。”
她走后，薇拉才开口评价她的穿着。
“她露的太多了，”她说，“我卧床休息的时候那些神子特地嘱咐我说不要让自己的关节受寒，啊……我觉得她到了晚年会得一种叫做风湿的疾病，听说那会让你的关节疼痛不已，还十分僵硬。”
“我总算明白你为什么要我在夏天也多穿上一件衣服了。”梅塞尔说，“可这太热了，亲爱的。”
“我觉得这个温度刚刚好呢，拜托，就这么穿着吧，你的脸上都有皱纹了，要是再成为一个上楼梯都没法抬脚的中年人，那可就太可怕了。”
“好吧，好吧。麻烦你去给凯瑟琳阁下写信好吗？代我问问祂对那些商人们带过去的那些人的看法。”梅塞尔拉住她的手，嘱咐道，“这是个好机会，薇拉，春神和我们的友谊算不上多牢固，可要是祂能对凯撒公国造成点麻烦……所有人都会很开心的。”
“我知道。”薇拉点点头，“我马上就给她写信。”
……
“嗨~”霍尔斯背着手溜溜达达地走到凯瑟琳面前，“真是好久不见呀，姐姐？你是不是把自己的听觉范围放大了？我还以为在森林外边你听不到我呢。”
“最近正在适应这种感觉。”凯瑟琳如实回答，“你有建议给我吗？”
“嗯……”霍尔斯看了看她身后的护卫树，“不请我进森林吗？”
“你是来谈生意的，还是要我请你进森林才能给我建议呢？”
“就是觉得站在这里说话不是很好，我当主人请客的时候还会提供一把椅子呢。”霍尔斯说，“至于生意，你的孩子不是要和我的商人们谈吗？”
但他在这里，凯瑟琳就算想去看看丽格他们谈判的如何都没办法。她觉得这就是他的意图：她没法去给商人们压力。当然，霍尔斯也别想。
凯瑟琳把霍尔斯带进了森林里，出于以后的长远合作考虑，她开始向霍尔斯介绍自己抽空核对的那两种植物。幸好她把其中一个带在了身上，能拿给霍尔斯看。
霍尔斯对这种自然形成的书本十分惊奇。
“真不敢相信，我开始觉得你根本就不需要这些人了，因为你的森林能自己产出所有你想要的东西。”
“我总不能看到这些人饿着肚子，对吧？”凯瑟琳说，“我的小女儿从你的商人手里买了一把……琴，具体的名字我忘记了……”
“七弦琴。”霍尔斯立刻说，“吟游诗人们经常抱着这种小巧的琴来传唱诗歌，解除同伴们的困乏，给一个突然出现的舞会伴奏，用处可多着呢。”
“我这里有个不错的木材。”凯瑟琳说。
她带他去看了那颗凤栖梧桐，霍尔斯用手摸着它，又绕了好几圈，对它十分满意。
“光是看表面我就知道这是个好木头。”他说，“所以……你要卖吗？”他看了眼凯瑟琳的表情，“等等，你不会只想着拿给我看看，然后观察我的反应吧？”