“听起来没什么难的。”杰克说。
“这里面有大学问呢！”丽莎瞪了他一眼，示意让他闭嘴，不要插话，“其实这些道理都是互通的，比如我们出去做买卖，我们也是要琢磨我们的客户想要什么，想听什么，怎么才能做到让他们满意。讨好上位者其实也没什么羞耻的，我知道茱莉亚女士是光辉信徒，她会说这种行为是谄媚，但是谁给我们钱呢？我之前在老师们的手底下干活，给我发工资的是老师，所以我琢磨她们想做什么，这难道有什么不对吗？”
其余三人纷纷点头，认为她说的很有道理。
“不过我们和其他城市还有点不一样。”丽莎说，“老师们并没有说我们给你们发工资，所以你们要听我们的话，为我们做事这样的话语，她们很明确地告诉我们这些工资大部分都来自于阿列克谢的税收。就像你们的父母要是识字，就也能知道自己的欠款还剩多少一样，这些税收的去向也会被列的明明白白，比如请人铸造烤炉，又比如建造澡堂和厕所，还有大卫他们要弄的石板路，这些都是从税收中出的……”
“哇哦，这听起来很赚钱。”约翰有点激动，戳了一下杰克，“要是当初我们报她们的课程就好了，我们能……”
“你们再这样说话我就扇你们耳光。”丽莎面无表情地说。
男孩们这次终于闭上了嘴。
“就像你们刚刚说的，修路要花很多钱，看上去森林精灵很赚钱，但是这是一个很好笑，非常好笑的错误。”丽莎这么说着，但脸上并没有笑意，“如果一个国家要维持正常地运行，那么税收就是必要的。因为人类都是自私的动物，一个个体也不可能出自无私的意愿将自己的资源分配出去，而国家就必须负责从人们手中收取份额不等的资源，经过再次分配将资源分发出去，使其达到平衡。这个就叫做国家的福利政策。”
她停下来，看着听众的表情，判断他们到底有没有听懂。
“假设平均水平为一，”她开始举例，而其他三个人也明白她说的“平均”是什么意思，“有钱的人是二，而穷人只有一的一半。那么按照公平来说，大家都要成为一才行。但是事实却是有钱人不可能把自己多的那一部分拿出来，自愿帮助穷人成为一。这种措施也会成为一种隐患，助长人们内心的贪婪和懒惰——既然躺着什么都不做就能享受到天上掉下来的馅饼，那就叫有钱的人去赚钱好了，自己干嘛还要努力呢？”
这次她的伙伴们发出了恍然大悟的声音。
“所以税收多并不代表着森林精灵的富有，对于她们来说，管理城市只是为了完成她们母亲的意愿，是为了遵循那位伟大神灵的意志。这对于她们来说是一个工作，就像我们得通过做家务来换取零花钱一样，她们也需要这份工作来赚钱去买自己想要的东西。事实上，现在的税收根本不能覆盖所有的福利项目，所以一直都是森林精灵贴钱。”
“所以如果邦德先生是执政官，那么他就是一个欠了很多钱的城主。”安妮说，“天呐，这是一件多么可怕的事情啊。我还以为她们都很有钱呢。”
丽莎也没有正面回答这个问题。财不外露，这句话丽格女士在出发前叮嘱了她许多遍，而她发誓要让自己的嘴巴和雕塑一样不会说不该说的话。
“没有独立的话就很难拥有自己的钱吧。”她把这个话题含糊了过去，拿起那张纸，“这座城市是刚刚建立起来的，什么制度都不完善，而这就是森林精灵的目的，再次告诉人们不要做不该做的事情。否则……”她低头看了上面的字一眼，“就会变成像这上面的人那样。”
“可是她们之前不是惩罚过很多人么？”安妮问道，“侵占农田的人被罚了款，还被通报批评了。你没看到当时那些大人的脸色，就像小孩子被训斥一样。可好玩了。现在他们的名字还在公告栏上挂着呢！”
“那也要继续呀，难道做到一半就不做了吗？”丽莎说，“你们就和自己的父母说这些事情好了，告诉他们犯了错的人不要想着可以从森林精灵的手底下逃脱就可以了。”
他们说完了话，带着自己的马车找到了丽格妮妮，将这些天的收获全都告诉了她，算是完成自己的这次商业任务。丽莎被单独留下来，因为其他的人赶着回去和自己的父母说话，而她还要看看他们下一次有什么可以卖的。
这次的选择比上次的多了许多。丽莎品尝了一口被切成小块的鱼豆腐，又尝了尝鱼丸，认为这些产品很好，但她同时也担心他们是否能贩卖出这些货物。因为为了去除腥味，这些次一等的产品也同样加入了香料。而香料只有贵族才用得起，他们现在面对的客户可没到那种地步。
不过各种各样的果酱倒是很不错，尤其是黑莓果酱，就算是不加糖也很甜。这一定会在主妇那里受到欢迎。其他一些不够甜的浆果果酱也肯定能得到人们的青睐，这些可以以低价卖给手头更加拮据的客户们。丽莎还要了更多的鱼肉干，因为她发现这种货物具有很大的市场，一定能很快地卖光，还能卖出好的价钱。
“你们再次出去应该就是夏天了。”丽格打开自己的本子，“让我看看……新鲜的蔬果很难保存，如果你们愿意欠钱让冰精灵给你们弄一个冰箱，或许能延长蔬果的储存时间……蘑菇，蘑菇干，彩椒……还有……番茄酱。其中蘑菇和彩椒都是罐头，需要用到大量的油来保存，你觉得你能卖出去吗？”
丽莎思索了一会，谨慎地要了一些，打算看看市场的反应。油是很珍贵的东西，但森林精灵拿来做食物的油一定是上好的，晶莹剔透的，没有一点杂质的油。这样的油价钱会更高，她可不确定这些油能不能卖出去。就算肯定会有很多人想要，但他们哪里付得起价钱呢？但她要了很多蘑菇干。这些蘑菇干都是普通的蘑菇，卖给谁都行，也不用考虑买的人能不能买得起这样的问题。
要走的时候，她想起自己和同伴们说过的话，开始觉得这样有些不太好。倒不是因为这些都是付费课程，而是她认为要是把这些事情都和人们说清楚，那么大家都知道了该怎么办呢？聪明人总是会有很多自己的想法，但认为自己聪明的蠢人则会闯出更大的乱子。
丽格妮妮则认为她的担心是没有必要的。她认为一些管理者采取愚民政策是因为他们害怕自己失去现有的权力和威信，而这恰恰证明了他们的能力不足。换一个角度来说，她们本来就会告诉人们税收会用在什么地方，丽莎只不过是说得更清楚罢了。
她清点好丽莎还给她的货款，将这些钱收到自己的口袋里，然后开始计算她这次要拿走的货物的价钱。
“我得给你一个任务，丽莎。”她说，“下次回来的时候和我讲讲你遇到的那些城市，用政治角度去看，好吗？还有小心商人，警惕他们言语当中存在的陷阱。”
“好的，丽格女士。”
……
安和自己的同学一起坐在教室里，听着园丁大发脾气。
“该死的，这是谁发的文章？这是谁？”她发疯般地大叫道，“这简直就是无稽之谈，石头做成的粉末怎么能具有阻碍虫豸的活性？这就是在胡扯！”
她喊叫了一会，最终在同僚的劝告下闭上了嘴。但她走进来的时候仍旧愤怒不已，告诉安他们今日的任务是把丰饶圣典抄写上一遍，随后就一甩袖子就走掉了。
孩子们被好奇促使着，开始互相询问到底发生了什么事情。离着门口近的孩子说园丁手里拿着一份报纸，又有消息灵通的说今天正好是《植物》报纸发表的日子，那是一份在相关人士之间很受欢迎的专业报纸，农场主们也很乐意托人购买这些纸张，好看看上面有什么新玩意儿能帮助自己的农场过得更好。当然还有资深人士才能接触到的内部版本，上面都是法师以及研究学者们的文章，通常都是发表自己的研究新进度，然后对上一份报纸的研究进度展开激烈的辩论，进行思维上的碰撞和交流。
他们想方法拿到了那些报纸——这对他们来说也不难，作为正在学习当中的小神官，他们本来就有借阅这些资料的资格——然后找到了让园丁大发脾气的报道。那是一个可以让所有法师都觉得这份报纸变得十分不专业的炼金配方，下面的注释说任何一个结构紧密的带有金元素的石头的粉末都能用于抵御害虫的啃食，但以带有火焰属性的红宝石和没有属性的白水晶为最佳。在使用这个原始配方时应当谨慎，因为这会带来糟糕的后果。署名则是“埃格蒙特”。
“我们以前可没见过炼金配方出现在这上面。”有见识的孩子说，“法师们都很鄙视炼金术士，认为他们不过是在用自己的小聪明赚钱而非投身于伟大的知识中去。不过……”
“这个配方很管用。”安说，“也许我们能用来帮助农民。这样他们就不用用手抓那些虫子了。”