“我们在路上做了首曲子。”她说，“除此之外还有其他曲目供您挑选，比如说《春天的牧羊女》，《跳跃溪流》，《玫瑰花盛开的那个晚上》……”她报了一大串，期间想要凑过来，被松果用棍子顶开了，“……只要您想，我们能满足您所有的需求。”
“首先，”凯瑟琳说，“森林女神虽然不是禁欲的神灵，但我们也不提倡过度的放纵和混乱的交|配行为，所以你们最好收敛一点。出于对彼此的尊重，我们不会干预你们内部的胡闹。其次，最近气温有些低，所以我建议你们多穿点，不要影响到展会上的演出。我希望我得到的是专业的乐师，当然希望你们表现得专业一点，至少对得起我出的价钱。最后，你们可以开始演奏你们的乐曲了。如果不好，我会要求你们重新作一首。”
“我们当然是专业的。甜心。”丰满女人说，她用胖而灵活的手指拨弄了几下琴弦，转头朝自己的同伴挥了挥手，“来吧，伙计们，让执政官阁下见见我们的本事。”
乐队成员按照早就定好的顺序在凯瑟琳面前站好，为凯瑟琳演奏了一首轻柔的乐曲。他们以轻轻的敲打模仿泉水轻快的跳跃，又拨弄着琴弦模仿风吹过树叶留下的沙沙声，还用其他的凯瑟琳不知道叫什么名字的乐器模仿出鸟儿的啼叫——这部分让凯瑟琳很不满意，她不懂什么节拍也不懂什么旋律，但她知道真正的鸟儿是怎么欢叫的。于是她伸手示意他们停下，带着他们在森林里逛了一圈，最后来到了小耶芙娜，告诉这些圆环信徒他们在展会开始前还有一周的时间去做新的曲子。
“没问题。”领队依旧笑眯眯地说，“这里人真多，啊，我见到了很多健壮的男人……”
“不准破坏别人的婚姻以及恋爱关系，不许引诱十八岁以下的儿童。”凯瑟琳打断她，“你们可以在森林里自由活动，但一旦有人要求你们离开就必须离开。这边是我们的传统乐器，你们可以学习。我要的背景音乐是……更加轻柔的，是能让人把注意力放到展览上的点缀。推荐你们的商人说你们为了取悦神灵做出了无数精品，但你们今天取悦的不是春神，改掉这个思维，你们只需要考虑如何展现你们的能力就好。商人说你们是天才，那就让我看看天才的实力。”
“您介意我们演唱一些歌曲么？”领队问道。
“比如？”
几个人走上前，清了清喉咙，然后张嘴发出了和刚刚在森林里漫步听到的毫无区别的鸟叫声，在凯瑟琳惊讶的目光中，又有一个人站出来，仅仅用自己的喉咙就模拟出了乐器的声响。
“果然厉害。”凯瑟琳为他们的表演鼓掌，“但展会要持续很久，也就是说你们要表演很久，这对你们的体力是个挑战。为了你们的喉咙着想，我不建议你们从头唱到晚。所以我建议你们多准备一些单人或者两三人就能演奏的乐曲，以达到替换班的目的。这一点我已经在信中说明了。吃饭免费，记得去食堂。”
她丢下这句话就离开了，心里盘算着这次的展会能来多少人。霍尔斯是不会来的，他说他对内燃机很感兴趣，正在帮助昏过去的矮人醒过来，并且保证他不要发疯，具体的情况大概是一头龙正在痛揍矮人，以避免他们成为一个因为一张图纸而灭绝的种族。但他不知道脑袋出了什么问题，把所有能通知的商人都通知了一遍。这对本来就没有多大的商业街的承载量提出了挑战，凯瑟琳简直不敢想象第一天这里会有多么拥挤——别说第一天了，就算是现在还有无数商人伸长了脖子，恨不能自己能够透过门板和墙壁看到房间里面的东西呢！
这里面还有深渊恶魔。她们每一个都带了一位男性随从，领头的恶魔有着纤长的手指和尖锐的指甲，橙色的熔浆纹路仿佛血管般在她的手臂上流动，每个恶魔因为不适应这里清爽的环境而在身上裹着厚重的大衣，走路的姿态也变得非常奇怪。她们向凯瑟琳献上了一套精美的珐琅瓷器，内部的天蓝色与外部的深蓝色形成了鲜明的对比，她们也为森林主母献上了两对火焰蝾螈，它们现在正在烧红的煤块上呼呼大睡，醒着的时间则负责充当孩子们的解闷玩具，也为她的女儿们准备了掺杂了金银线的布料和巨大的织布机器，一把沉重的巨弓和一双结实的鹿皮靴子，两套几乎什么样子的刀都有的刀具和珍贵的素材以及一些颜料和古老的炼金配方，表示她们不愿意吸引太多人的主意，因此希望在阿列克谢找一个落脚的地方，或者请凯瑟琳允许她们在森林里驻扎临时营地。凯瑟琳当然答应了，她为她们准备了两栋房屋，还带着她们介绍了一圈公共设施以及它们的作用，然后，拒绝了她们想要先看看展品的请求。
“为了避免意外，在展览开始前我们不能让任何人观看。请原谅。”她说，“不过我会申请让一位精灵当你们的导游，介绍你们感兴趣的商品。”
恶魔们没有再提出要求，而是紧闭门窗，使唤她们的仆从在饭点会去食堂打包她们想要吃的东西，又或者去别的地方买来她们索要的物品。除此之外恶魔们就安静地待在房间里，既不出门，也不邀请上门拜访的人进门坐坐。凯瑟琳去敲过几次门，得到的回答都是她们不应该在外面逗留太长时间，以免引起麻烦。直到展览开启的那天，这些恶魔才从房间里走出来，跟着凯瑟琳从商店的后门走进去，站在空地上东张西望。
“您说会有森林精灵来。”领头的深渊恶魔说。
“母亲觉得孩子们还太小了，不适合接待你们。请各位体谅一下一位母亲的心情，祂总是会觉得孩子会受到各种各样的伤害。”凯瑟琳解释道，她从桌子上拿起展区分布图，递给每一个恶魔，“请看看吧，如果有想要的东西，我可以带各位先去那边瞧瞧。”
“请从入口处开始吧。”领头的恶魔十分谦卑，“我们不愿意错过任何一个商品，这些都是母亲智慧的结晶。”
“我会向母亲转达你们的问候。”凯瑟琳说，“但精灵们相信一件物品的诞生不仅仅是一个人的功劳，因此你们在游览过程中会看到很长的制作人名单。每一个参与者都应当得到属于他们的尊重和荣耀。”
“我们的目光如此狭隘，不能和伟大的神灵看得一样远。”恶魔说，“请开始吧。谢谢您。”
Người mua: yzw, 17/03/2025 03:51
第592章
凯瑟琳就从第一展厅开始了。这里是食物展区，包括新鲜的水果，蔬菜和各种为了迎合人们的口味而刚熬好的奶油浓汤，南瓜粥以及各种各样的三明治和面包，旁边还摆放着农户们手工加工的香肠和奶酪，上面都贴着巨人猪肉协会的商标，证明它们已经通过了检验。精灵们设置这个展区的用意十分明显，就是为了卖出货物。此时这里已经聚集了许多人，有拿着无花果询问果蜜产出率有多少的商人，也有低头嗅闻奶酪的美食家，更多的是眼巴巴地瞅着食物，等待员工把它们舀进椰子壳里的普通人。也有的人手里紧紧攒着地图，奋力朝里面挤去，想要去到其他展厅。凯瑟琳深吸一口气，尽力让自己变得扁平，然后从人群的缝隙中穿过，来到了西瓜展位前。员工们正在把切好的西瓜摆上去，一个穿着华贵长袍的冰精灵小孩正抱着一大块西瓜，往嘴里塞。
西瓜摊位前还没有多少人。对此有兴趣的商人们站在不远处谨慎地评估着这种水果的价值，并在它血红的颜色前止步，小声和同伴讨论这种红色代表着什么。相同的歧视也存在于番茄刚刚推出的时期，人们认为这些果实的刨面像是心脏，因此不肯吃它。当然，也有的人接受了她们吃什么补什么的观念，成为了番茄的狂热追捧者，认为这样会让自己的心脏变得更加健康。凯瑟琳朝商人们点头致意，和身后的恶魔一起很快占据了一大片地方。
“我想各位会对这个感兴趣。”她端起盘子，邀请恶魔们品尝，“我以母亲的名义向你们保证，这种如同血肉般的果实并没有任何副作用，不会在你们的胃里跳动，也不会撑破你们的身躯——请尝尝吧，虽然现在天气不热，但我保证它会成为人们一年四季都喜爱的水果。”
恶魔们都给面子地拿了一小块，谨慎地放在手里，等到一位仆从咬了一口之后才开始享用。清脆的咀嚼声此起彼伏，每个恶魔的脸上都露出了惊讶的神色。她们纷纷把手里的西瓜举起来，重新打量着这个新水果，同时也伸长了脖子看着面前的摊位，用眼睛描绘着每个西瓜的形状。
凯瑟琳把盘子放下，注意到那个冰精灵小孩已经开始吃第三块西瓜了——他差不多快把一整个西瓜吃完了。那可是是比脑袋还要大的西瓜，他这样吃下去会把肚子撑坏的。
“各位刚刚享用的西瓜是无籽西瓜……”她弯下腰，想提醒这个小孩不要把肚子撑破，但在看清对方的脸之后停了一下，弗拉基格面无表情地张大嘴，把最后一块西瓜塞进嘴里，然后含糊不清地称呼她为尊敬的女士，说自己待会会去帮忙搬西瓜的。