“我做助手实在是太久了，也许根本没法摆脱这个身份。”邦德笑了笑，“我希望您给我一个新的工作，当然要清闲一点。我想我能去做个送信员。”
“当然可以。”凯瑟琳同意了，她有什么理由不同意呢？于是邦德拿着她写好的文书去找泰勒，将这个好消息告诉她，采佩什看向凯瑟琳，询问她什么时候退休。
“你等不及了吗？”
“当然不是，但不知道什么时候死和知道什么时候死还是有差别的。”
“你很重要，我希望继续找一个很严格的人来接替你的岗位。”凯瑟琳说，“而你还很年轻呢，我听说你又找了一个新情人。”
“甩掉了，活不行。”采佩什说，“还想让我给他弄个工作，去他的吧！他自己没爽到么？搞得像我赚了便宜一样。”
“好吧，到此为止吧。”凯瑟琳打断她，“祝你接下来的一天过得愉快。”
……
“这是我第多少次来了？”霍尔斯在桌子旁坐下，“公主们，公主们……你们听到我刚刚说的话了吗？你们还只是公主呢。我还以为你们的父亲要我来找你们是因为你们已经下定了决心呢。好啦，你们的回答是？”
“我们能够决定国家的很多事情。”伊芙琳说。
霍尔斯的回答是毫不客气的哈哈大笑。
“好吧，也许凯瑟琳会坐在这里和你们聊聊天，让你们觉得，噢，和神灵面对面交谈也没什么大不了的。”他换上了一副冷酷的语气，“但是事实是我已经和你们说过很多次了，你们想做事，那你们就去拿那顶黑王冠，然后把它们戴到你们的小脑瓜上。我不管你们怎么打算的。只要你们头顶上没带着那玩意儿，你们就没资格和我们说话，也没资格和我们谈条件。你们只是公主，当然啦，你们是未来的女王，但你们现在可不是。”
他失去了最后的耐心，从椅子上站了起来。
“我也是和凯瑟琳在一起待太久啦，以至于我愿意和你们坐下来说这么多。”他说，“我会告诉森林主母，之后的事情你们和我们的主教谈吧。”
“但是父亲从来没有和神灵谈过。”黛布拉说。
“所以他在这方面的经验根本不管用啊，我已经用行动告诉过你们了。”霍尔斯傲慢地说，“而且他在位那么多年，也没什么能和我们谈的不是么？现在可不一样，新玩意儿每天都在出现，宝宝们，可爱的宝宝们！”他用讽刺的语气说，“但你们会得到火车的，主教们会来找你们。就这样，拜。”
……
弗朗西斯用力抽了一口香烟。
这本来是做苦力活的农民用的东西，目的在于让自己能够撑过一天的劳累，打起精神来继续迎接接下来的辛苦。不过自从三女神联盟建立之后——又或者时间还要更早一些，谁在意这些细节呢？——农民们得到了更多的蛋白质补充——德鲁伊们是这么说的，他们还关注营养均衡，每天都要吃许多蔬菜，有时甚至是不同种类的蔬菜，还要搭配肉类和主食——也得到了能够提神的饮料，这些草对他们来说就不再是必需品了。人们开始种植烟草，然后用香烟填满白菜与白菜之间的缝隙，这些小玩意儿就飞快地进入到了人们的生活里。女士香烟，男士香烟，加了香料的香烟……现在弗朗西斯抽的是一种据说是硬汉才会抽的香烟，后劲很大，而他也确实需要这样的劲儿来帮自己精神一下。
过去的那些天他一直在靠咖啡和茶度日，以至于后来德鲁伊们没收了他的咖啡，因为他们说这种植物还在培育过程中，长期引用可能造成不好的结果。这使得茶也失去了自己的效用，弗朗西斯不得不寻求其他的帮助来缓解自己的压力，好让自己像那些农民一样能站直身体应对未来。
他的一个压力源就是他刚刚想到的三女神联盟。森林精灵那里就像是个装满了宝藏的宝库，一百年前冒险者们从那里面翻找出奇异的藤蔓，美味的花蜜还有各种各样的浆果，还有更多在弗朗西斯看来只应该存在于故事里的各种东西。现在精灵们从里面拿出之前从未有过的西瓜，芒果，和有着火腿纹路的木材，还有能说话的花朵以及漂亮的装饰品。这种趋势在三女神联盟建立后就更加明显了。丰饶双星几乎疯狂地搜罗自己拥有的种子并把它们送往精灵之森，作为回报那位母亲从自己的果园里掏出更多的造物，而每一种都似乎能带来巨大的利益。弗朗西斯曾经写信询问过一种名叫“面包树”的植物，但回信上说这种植物还未在远离森林的土地上种植过，如果他想要进行大规模种植，那么他就需要投入巨大的前期等待成本，就像柑橘园那样。后来弗朗西斯又问过产糖作物和小麦，最后他得到了想要的小麦种子，放弃了可能会挤压柑橘园空间的糖料作物。他相信精灵每天都需要处理很多这样的信件，而她们从不对外说自己到底有什么，只在展览会上挑出一部分摆在桌子上。弗朗西斯最近正在就一种名为“南瓜”的植物和精灵们沟通，他希望以此来减轻埃洛普利亚每年要面临的粮食进口压力，而精灵的回信却总是让他看不懂——她们说南瓜这种作物是母亲用一种被冒险者称为“苦涩的硬瓜”的植物培育而成，在此过程中融合了暗影系列的植物，因此其拥有稳定性状的后代有一定几率出现自燃或者掉色透明等现象。弗朗西斯想她们也许是在提醒他种植这种植物的风险，他确实为此犹豫，但同时他也担心自己的犹豫会损失掉许多他本来能得到的利益。每每想到这些，他都感到自己需要来一根烟。她们花了一些篇幅来描述暗影系列，但他一个字都看不懂。他想他还需要学学森林精灵的语言。
第二个压力源是推进一直不怎么顺利的火车。弗朗西斯希望让火车满地跑，但很显然他的构想并不能完全如愿，因此只能在周边分段进行。第三个压力源则是他的妹妹。她一直在咳嗽，虚弱，脸色苍白。要是放在其他国家人们说不定会称赞她有一种病态美，能够引起人的怜惜。但这里是埃洛普利亚，因此她得到的评价是她正在被病痛折磨，需要尽快医治。弗朗西斯和精灵保持联络也是因为这个。他花了很大的力气去了解她们所谓的医疗制度，并按照德鲁伊学徒们所说的尽可能地把所有的症状都写下来，以便于精灵们得出诊断。她们的回信则是用官方语言写成的需要反复琢磨的文件，第一份介绍医院的环境并写明病人将在这里受到的照料，以及和其他病人相处可能会发生的状况，接下来则是一份收费方案。它很昂贵，但在弗朗西斯的预料之中，因为治疗总是很昂贵的。但问题在于其他的地方。精灵们明确表示这些方案只针对弗朗西斯的妹妹一人，不包括任何跟随她而来的仆人等，也就是说他的妹妹需要自己一个人在那边接受治疗，这对一个从未离开过家乡的小姑娘来说是一个巨大的考验。虽然精灵们表示她们已经建立了由未婚的年轻女性建立的护工制度，像贝蒂小姐这样的单身女性会得到良好的照顾，根据她们的推断，她会有一个独立的房间以避免她身上的病气伤害到其他人，透过窗户能看到漂亮的花园，精灵们也有很多书和娱乐设施，不用担心会无聊，疗养院的住址十分偏僻，平时也不会有人打扰，当然也不会有危险分子进入。但这并不能打消弗朗西斯心中作为一个长辈的顾虑。这和与对精灵的信任没有关系，而是一种所有人在从未发生过的情况都会产生的担忧。
香烟见底了。弗朗西斯踩灭它，大步走到外面。锤子敲打声，呐喊声，还有汗臭味一下子进入到他的世界里。人们正在建立新的火车，这有利于柑橘以更快的速度走到周边的城镇里。弗朗西斯花了很大的劲儿才说服这里的领主，让他明白这东西带来的好处会比他付出的金钱还要多。感谢精灵和商人们！他们所到之处繁荣紧随其后，只要不是傻瓜都能看出他们能给停留的地方带来多少好处。而跑来打听火车到底该怎么运行的商人们也是一个不错的谈判筹码，给这里的领主增添了很大的信心。弗朗西斯本来是想让精灵们过来的，就算她们不来，那至少来一位眷属吧？但回信上说无论是精灵还是作为眷属的凯瑟琳女士都难以抽出时间来外出，她们每个人的手上都有一个至少需要十年起步的项目，而凯瑟琳女士的手上只会有更多，因此无力再跟进一个处在遥远地方的需要长时间跟进的项目。但精灵们也很慷慨，她们拿了一点东西帮弗朗西斯建立人脉，又给了他一点资金免得他因为缺钱盖不起火车。看在这些的份上，弗朗西斯对她们的抱怨少了一点。
他拿起鞭子，狠狠地抽在偷懒的人身上。
“手脚麻利点！”他吼道，“想死吗？”
囚犯们沉默着继续修路，一声不吭。
弗朗西斯又想抽烟了。
在这里的人都是重刑犯，为了看守他们光辉神殿还派出了一些神官，免得他们逃跑。本来这些人只会被关起来度过他们的余生，但自从茱莉亚女士开始宣传让这些人发挥作用的好处之后，这些人就失去了在牢房内悠闲度日的资格了。最开始几天这些人还挺高兴，觉得他们能和别人说说话，出来活动活动也不错，但很快劳动就让他们变得麻木，疼痛也成为了枷锁。弗朗西斯很难不受到这些情绪的影响，他抹了一把头上的汗，只希望铁路赶紧完成。这样他就能离开这儿了，而火车也能在这上面奔跑了。