“火车很重要吗？”黛布拉问道。
“无数的工厂正在建立，未来我们将看到更多的商品从工厂内流出，因此我们需要这种能一次性运输更多货物的交通工具。”凯瑟琳说，“水运也很不错。我认为这也会成为一种重要的运输方式。”
提到船，公主们的表情就发生了变化。她们再次对视，不知道在交换什么信息。
“我们想做一件事情。”她们说，“这种想法最开始很强烈，我们恨不得立刻去做它，但越是拖延越觉得犹豫。您总是在做出新的决定，做出改变，选择创新——也许您能说点什么。我们不清楚这种想法是否正确。”
“在创新取得成功前没有人知道自己的想法是否正确。”凯瑟琳回答，“我也经常说很多人都喜欢按照老规矩办事，因为这样他们所承担的风险最小。创新是需要勇气的，改革也是需要勇气的——你只要想弄点新东西出来，就需要比常人更勇敢一些，更坚韧一些。一个著名的人物一生当中会拥有许多辉煌的成就，但这不代表他们不会经历失败。我的森林里每天都会诞生新的事物，但也有更多的事物死去。”她看向两位公主，“失败是很正常的事情，问题在于你们能否承受得了失败。如果能，那你们就可以去做。不要害怕失败。没有人能永远做出正确的决策，没有。去想到底会不会失败没有任何用处，因为你根本没做，无论是成功还是失败都不会敲响你的房门。”她又补充道，“当然，犹豫也是人生中重要的一环，时间在挣扎中流逝，最终人生走到尽头。这也可以。”
她们根本没说“这种想法”指的到底是什么，因此凯瑟琳也没有直接地给予鼓励或者否认她们的想法。她也不觉得她们需要自己的煽动或者打压。人们做事往往是因为他们本身就有这个倾向，而不是因为被语言说服。既然公主们有这个想法，那么就证明她们本来就想去做这件事。她想她们要的只是一段冷静的分析。
公主们看着她，很显然正在思索。
“我们设想过失败，那很可怕。”伊芙琳轻轻地说，“也许我们会因此毁灭。”
“你想说你们的决定是一时冲动吗？那确实需要好好思考。”凯瑟琳说，她看出她们的疑虑，觉得这场对话有些僵硬，因此很想快速结束它，“你们还有什么要问的吗？”
“您还记得我们小时候吗？”黛布拉问道。
“当然记得，孩子们。当时你们给欧妮看了很可怕的东西……我死去，我腐败，我化成一滩血肉……很高兴你们不再做这样的恶作剧了。那可真是有些残忍，还很没有礼貌。”凯瑟琳说。
她们接下来又说了几句话——都是些没什么营养的闲聊——作为这场谈话的结尾公主们起身告别，看起来还是藏着心事。凯瑟琳听着她们的脚步声离去，盯着桌子上的点心看了一会，端起薯片敲响了弗拉基格的房门。
“公主们来找我啦。”她将盘子放在弗拉基格面前，小声说，“我没有给她们什么建议，只是告诉她们要靠自己。”
“这也算是建议。”弗拉基格说。
他的面前摆着许多空掉的酒瓶，空气中弥漫着一股在凯瑟琳看来十分难闻的酒味。她打开窗户，让风灌进来，同时站在窗边享受它们吹过皮肤和衣服之间缝隙时的凉爽，然后幽幽地叹了口气。
“我看不出她们想做什么。”她说，“每个人的创新都不一样。你觉得战争有什么创新方式呢？我想不出来。”
“那就不想，亲爱的，奥古斯都的铁王冠变更不会影响到我们。”
“按照我的理念来说是会的，亲爱的。”凯瑟琳带着一点叹息说，“我们不也改变了这个世界很多么？精灵现在已经是一个很强大的种族了，各方面都很强大。”
弗拉基格走过来，手自然地搭在她的肩膀上，凯瑟琳触碰他的手背，感觉有点冷。
“你没有和她们推荐你的制度么？”他问道。
“她们应当有自己选择的权力。”
“她们选了你。”
“但这不代表她们一定要选择我所建立的这种制度。就像卖东西一样，这个质量更好，但是那个更便宜，商品就摆在那里，顾客会自己选择买走哪个的。”凯瑟琳说，“而且这很显然行不通，奥古斯都和我们不一样，条件不同，我们无法得到相同的结果。我不能为了取悦自己来让整个国家的人陪我做实验。”她握住了他的手指，“我和她们说政策的出发点和其颁布后产生的效果会有不同，因为人拥有感情，这就意味着总有人的行为不可被预测。所以……我想要是她们也做一些有利于民众的事情就好了，最好颁布一些法令保障工人权益。这算是我的一点小私心吧。”
“唔，这是正常的。”弗拉基格弯腰亲吻她的脸颊，“也许她们还会再来找你谈谈。”
“也许不会。”凯瑟琳说。
“啊，你又和我唱反调。”弗拉基格说。
凯瑟琳很不明显地笑了两声。
“我只是想把所有的可能都说出来而已。”
第638章
接下来的几天公主们都没有来找她。凯瑟琳继续待在自己的房间里玩折纸，和丽格讨论新生态系统的可行性，抽空也帮欧妮缝她需要的部件。这些天她们都没有出去过，凯瑟琳问起原因，欧妮说不熟悉这里，丽格则说太无聊了。
“上次我来这里，广场周围还没有小摊贩，现在有了。”欧妮说，“之前有好感的商店也消失了，换成了其他的。这些变化让我有些惆怅。我所认识的那个奥古斯都已经消失了，而我现在见到的这个奥古斯都也会消失。”她用毛笔在布料上涂抹胶水，好让银色的闪粉黏在上面。这是她外出一趟接到的委托，来自于一个苦于找不到好看的裙子去参加舞会的小姑娘。她的预算不多，只有几枚银币。于是欧妮纳特就打算只使用纯黑色的布料，用银色的闪粉模拟流星划落下的轨迹——这就是这件裙子拥有的全部了。“我要多做些柔软的褶皱，这样走起来银色会若隐若现，更好看一些。”欧妮纳特小心翼翼地调整闪粉的数量，“……那个小姑娘在衣店旁边转来转去呢，看样子很喜欢模特上穿的那件裙子。那是件漂亮的短裙。”
“最近确实流行短裙。我记得很久之前她们还不喜欢露出自己的腿。”丽格也说，“这是很隐私的部位。在我看来有些奇怪的习俗。”她看向凯瑟琳，“丰饶双星曾经和你说过文化问题。”
“对。”凯瑟琳回答。
“你去过街上吗？”
“我不愿意出门，亲爱的。”凯瑟琳说，“出门对我来说就是一种折磨，我一点都不想和陌生人说话。”
“我注意到很多人都开始使用‘精灵风格’。”丽格伸出双手做了个引号，自从凯瑟琳说她们需要多聊聊天之后她就开始主动寻找话题和她聊了，今天也是一样，“所以我想和你谈谈文化入侵……文化侵|略……又或者一种事物对于另一种事物的挤压现象。我觉得这种现象还是挺常见的。比如说……”她停顿了好一会，“例子太多了，就像是劣币驱逐良币。”
“你可以慢慢想例子。”凯瑟琳用剪刀剪平线头，开始绣花，“不如聊聊吃的？”
“我认为罐头食品正在挤压厨房的空间。”丽格说，“我也注意到很多餐馆也开始为客人们提供罐头食品，这……有点奇怪。这让我觉得厨师这个职业正在消亡，餐馆的门槛也在下降。现在只需要有一辆车能够去驿站那里把罐头拿回来，或者想办法和商人们搞好关系得到品质稳定的罐头，再来一个加热炉就能开餐馆了。”她转了下眼珠，“我认为这种经营方式正在毁掉那些拥有套餐和能做正经菜的厨师的餐馆。”
“以罐头食品为主的经营策略确实可以大大降低成本。”凯瑟琳说，“不过厨师是不会消亡的，能自己开火做饭的餐馆也不会丢掉所有的市场，因为……我记得你刚回来的时候说你去了工厂周围转转。”
“是的。工厂周边全都是贩卖廉价商品的店铺。工人们也住在那里，大多都是四个人租一个小房间，睡上下铺。”丽格说，“我提起这个话题也是因为我在那里看到了这些。”
“工人们也可以直接买罐头食品不是么？”
“总有人会觉得加热好一点。他们的住宿环境也注定他们很难拥有一个加热炉。”
“这样么？”凯瑟琳抬头看着她，试图想象出她所说的场景——挤在一起的低矮房屋，狭窄的过道和拥挤的住所，还有周围环绕的那些廉价商店，有着许多小桌子的餐馆，地面上摆满了装满衣服的盆的洗衣店，还有全是便宜货的杂货店——这种店铺是霍尔斯一手建立起来的，商品更加便宜，但能使用的时间也大大缩短了——凯瑟琳觉得他正在把所有人拖入一个巨大的消费陷阱当中。她停下想象，花了几秒钟回想刚刚她们在聊什么，“这真是一个让人惋惜的现象。”