“说什么张老大人来了，我瞧着你这扯谎也不扯个像样些的，不如说圣上亲临，来你这小食肆吃饭如何？”
另一家酒楼掌柜的开口，“咱们做生意也有讲究，你一家独大不好，还请娘子多想想，咱们这些人也不是为难你，只是叫你万别爬的太高，回头再折了。”
半威胁的话语听的院里常平安怒目，正要进来就被阿桃拉住了。
“圣上也是你敢妄议的，真不怕闪了舌头。”闭目养神的渔翁开口。
那位原先情急之下口不择言的掌柜自知失言，可面上还是硬气，想说些什么，叫旁边人扯住，刘掌柜瞧出不对劲儿，对这渔翁开口，“我这弟兄冒失，您老人家只当是风过，莫要计较。”
既是开门做生意的，自有些眼色，个个此时也都瞧出不对劲儿了，听说那位老大人喜钓鱼，再一看这渔翁，当下心里懊悔万分，只是此时再开口更是落了下乘，一群人相视一眼，刘掌柜依旧装不知道，出来打个圆场。
“娘子你勿怪……勿怪，方才席间一番话正是提点了我们几个，实在不该不思进取，等回去自家酒楼也该整理也要重新整理，赵兄方兄二人失言，并非我们其他人本意，你且先忙，等回头我再专程提礼来谢。”
刘掌柜圆滑，几句话将余下人同那两位撇清，阿桃拱手回礼，却不曾说话，再看了这些人一眼便转身仰着头去灶间了。
等这伙人离开，顺子偷偷来说，
“可解了气儿了，这几人都是低着头夹着尾巴走的。”
阿桃正将鱼片儿下锅，汤底用红椒干椒熬的，正沸腾冒泡，薄薄的鱼肉一下锅立即烫成了奶白色，这鱼片的薄，只需烫上几息便可以捞出锅来。
今年腌的酸菜多，阿桃手艺好，酸度正正合适，用来给这鱼片儿做配菜再清爽不过，花椒一撒，热油淋过，爆出有些呛人的味道，等油烟散尽，敛口盘中便露出这一道白里透红，鲜辣爽口的美味。
阿桃盛了一碗米饭端过去，因今儿蒸的米饭不够了，柴火锅里煮的是晚上自家人吃的，给这位张老大人吃的便是柴火锅里煮的饭。
阿桃怕老大人嘴刁，提了一句，不成想他竟叫阿桃再去盛块锅巴来，口中还念叨，“幸而年纪虽老了，但牙还没坏。”
阿桃哭笑不得去盛，出来见人已经吃上了，上回吃饭许是有学生在，需摆几分架子，又许是今儿饿得狠了，故而这一趟是放开了吃的。
鱼是常平安带来的，昨儿本想着今儿做酸汤鱼片自家先吃，等月初再上，也没想到一口没吃上，常平安有些委屈，阿桃只得说明儿补给他。
鱼片没了，鱼头鱼骨还剩下不少，阿桃干脆一样，烧了顿酸菜鱼，端上桌个个也吃的冒汗，这辣子下的太足了。
那边张老大人将一大碗吃的光净，只剩些辣子花椒再里头飘着，末了还摸着肚子打了个饱嗝儿，顺子见那边吃好了，擦了手去柜台给人结账。
收过碎银，准备找铜板，这位老大人却说不必，先记上，下回来直接从里头扣。
顺子愣了片刻，这才笑着应声，“成，您老常来，咱们食肆常上新菜。”
老人家穿好蓑衣带上帽子拎起鱼篓，阿桃起身去送，老大人在檐下连道了几声留步。
等人走出去几步，又忽然回头道，“若有什么事儿，可以到青云巷留话给我，别我这牙口还没倒，你这铺子就先倒了。”
说罢便又转身走了。
青云巷在城西。
阿桃心里到有些羞愧，对着远去的背影大声道了句谢，她愧在将这些人引到前面，谢这位老大人今儿真的帮了她。
顺子跟在阿桃身后关了门，“张老大人可真是好人。”
阿桃应声，低头吃饭。
“听说张老大人两朝为官，学问无人能及，告老还乡时连圣上都挽留呢。”顺子感叹，“只是一生不曾娶妻，也无儿无女。”
一场雨过后，天渐渐转暖了，今年不见下雪，不过天还是冷的。
等柳枝生出绿意，田间地头的活儿也开始忙起来了。
常平安家里十来亩田地都请了短工帮着干，开春后他又重新开始带着那一小支队伍四处干活儿去了，先前那位主簿对他的赏识也不是假的，哪里修要铺路哪里要造桥都想到他，也替他揽了一些合适的活计。
要说这位周主簿别的爱好没有，只爱吃喝，如今二人相熟，食肆里头有什么新鲜菜式，常平安便请人过来尝尝，这关系比旁人也就更亲厚几分。
桃树一开花，先在庙里定下的婚期也越来越近。
阿桃面上不显，心里倒生出几分紧张感。宋妈妈自顾自去挑了好料子，又请云绣坊的绣娘来绣嫁衣，阿桃如今常在灶间忙活，即便日日都细心擦油，但手还是难免粗糙，细小的伤口才好又生，如今那些细些的料子，一碰上就花了。
心里可惜，不过为了赚钱，她也不纠结这事儿。
常平安拉她手时也注意到了，托人从府城带了药膏回来叫她搽，药膏温和，涂着有些清凉，说是涂上后那些小伤口好的也快，阿桃涂了两日，还真有些效果，便将先前搽的油膏都换成了这药膏。