半个月前，府内突然传闻太子殿下要来修养，关于太子殿下的消息便甚嚣尘上。
传闻他曾经遵旨调查江南赈灾，斩三名五品大员，开仓放粮三十万石，活民无数，走时，百姓沿路跪送百里不绝。
传闻他奉命治理黄河水患，亲赴险地督工，三日不眠绘出引水新渠图，令百姓有稻可种。
还有人说，他曾在雪夜微服查访，于破庙中救下冻僵的母子，解裘衣赠银两，待百姓认出腰间龙纹佩时，早已策马消失在茫茫风雪中。
……
听说就因为那次黄河决堤，太子殿下亲自驻守，淋了暴雨，落下病根。
天师说太子殿下需要东南方位、灵气充沛的府邸修养才能好，于是选中了他们太傅府暗自休养，并严禁府内人外传。
而在这关于“举世无双”的太子背后，还有另一个七零八碎的消息。
譬如这次入府的，除了太子，还有另一位皇子。
九皇子。
听闻他的母亲是个身份极其低微、倒夜壶的宫女，听说还有羊癫疯。
某夜，圣上跟大臣吵架，酒醉，乘坐轿辇中途下来独自行走，恰好碰见那宫女，将她误认成了其他妃子，就地临幸。
那宫女怀胎十月，艰难产下皇子后，便因产后血崩，无声无息地死在了那个最寒冷的冬夜，连个正式的名分都未曾得到。
当时许明月听完后，还暗自感叹。
这个宫女真惨。
圣上生了许多许多皇子，本来对生母就不喜，更别说这个九皇子。
这九皇子听说生下来就不大健康，性情也孤僻，兄弟们不喜，圣上厌恶他，连宫人也都能随意欺负。
这次之所以能跟着太子一同出宫，听说是前些日子“不慎”掉进了废园的枯井里，不仅摔得浑身是伤，更伤及了眼睛。
皇后娘娘念其可怜，或许也存了几分“眼不见为净”的心思，才开恩让他随太子出来，名义上是一同养病。
“不过……”许明月捻着手中已经被揉出汁液的草叶，眉头微蹙，带着一丝不解，“他好歹也是位皇子，金枝玉叶，为何父亲会将他安置在后院……还是静竹苑那种地方？”
那地方荒废多年，离前院隔着重重院落和一大片竹林，平日里鬼影子都见不到一个，跟“休养”二字实在沾不上边。
“听说这位九皇子还得罪了太子殿下，太子殿下入府第一日就说不希望这位九殿下出现在他身侧，故而老爷才把他安排远了。”翠竹压低声音回答。
原来如此。
许明月撑着下颌，目光有些飘忽。
一个被生父厌恶、被兄弟排斥、被下人轻贱，甚至连唯一能庇护他的“兄长”，也视他为碍眼的存在，将他放逐到最荒凉的角落……
许明月轻轻转动着指尖那片残破的草叶，一个念头如同水底的泡沫，悄无声息地浮了上来。
这位九殿下，好像……跟自己有点像呢。
都是被——遗忘在角落里的存在。
第2章
府内来了贵人（2）
夜深人静，皓月当空。
许明月躺在床榻上，辗转反侧，迟迟未能入睡。
并非床铺不适，而是心中悬着一件事——窗台之上，始终没有传来那熟悉的动静。
她起床掀开纱帘，坐起身看向桌子。
桌面上，那个特意留下的青瓷小碟里，几块精心剔下的鱼肉，纹丝未动。
再转头看向特意留了一条缝隙的窗户，夜风正悄无声息地钻进来，带着庭院草木微凉的湿气。
一整天了……小猫踪影全无。
这小猫的猫娘亲因三番五次溜进前院厨房偷食，害得负责厨房的孙大厨屡遭管事责骂。孙大厨恨极了这些“偷食的畜生”，放了捕鼠铁夹，将母猫死死夹住，然后……用烧火棍活活打死了。
母猫死后，许明月在墙角一个废弃的破筐里，发现了它留下的一窝还未睁眼的奶猫。
寒冬腊月，其他几只早已冻饿而死，只剩下这只最瘦弱的小橘猫，气息奄奄。
是许明月每天偷偷省下一点自己的鱼肉，一点点喂它，才将它从鬼门关拉了回来。
可千万别……又重蹈它母亲的覆辙，饿极了跑去前院厨房偷食！
月光如水，浸满院落。许明月迅速穿好外衣，重新点燃烛台，端起那碟冰冷的鱼肉，轻手轻脚地拉开了房门。月光如水银泻地，将小小的庭院浸染得一片清辉。
她无声地拔掉大门的插销，闪身出去，又将门轻轻带上，身影融入庭院外更深沉的夜色里。
即便月光照亮，四处也还是很暗。
相比于前院门户都挨在一块儿，到处都是挂在路边照亮的灯笼。
后院本就被废弃，除了静竹苑和海棠苑没什么人，到处都是修建到一半的湖泊、桥亭，也没什么人，竹林丛生。
好在她住习惯了，倒也不怕。
夜风穿过竹林，发出呜咽般的低鸣，吹得她手中烛火剧烈摇曳。她连忙侧身，用袖子小心地护住那点微弱的光源。
“喵喵。”她小声唤着。
“喵喵。”
“喵喵。”
平日里，除了她喂，这小猫也找不到多少食物，所以她一喊便会出现。
今日却迟迟没有动静。
难道……真的溜去前院了？许明月的心一点点往下沉，仿佛已经看到了孙大厨狰狞的面孔和挥舞的棍棒。
就在她忧心如焚之际，一缕琴音，丝丝缕缕地钻入了她的耳中。
她蓦地顿住脚步，屏息凝神。
琴音是自静竹苑的方向飘来。
那琴声清冷、孤绝，在万籁俱寂的深夜里，显得格外空灵而悠远。
起调极低，带着一种难以言喻的寂寥。琴弦拨动间，音韵绵延不绝，如泣如诉。
没有繁复的技巧，没有激昂的情绪，只有一种深入骨髓的孤独般。
周遭的一切声响——风声、虫鸣、甚至她自己的心跳——仿佛都被这琴音净化、抚平，天地间只剩下这一脉清泉般的琴声在静静流淌，将整个后院都笼罩在一种遗世独立的静谧之中。
许明月听得呆了，仿佛魂魄都被这琴音摄了去，那琴正在把月亮拉下来，只独独笼罩在自己周身之感。
正当她沉浸在这天籁之音中时，腿侧忽然传来一阵温热柔软的触感，一个毛茸茸的东西正亲昵地蹭着她。
她猛地低头，借着微弱的烛光看去——
一团蓬松的橘黄色毛球正翘着尾巴，绕着她的脚踝打转，发出满足的“咕噜”声。抬头，一双在黑暗
中亮得惊人的橙黄色猫眼，正无辜地望着她。
“小猫！”许明月长长地舒了一口气，悬着的心终于落回实处。原来你躲在这里听琴，害我好找！
“喵~”
虽然松口气，许明月还是假装愤怒：“哦，现在知道蹭我了，之前叫你怎么不回答？”
“喵~”
小猫只会绕着她的腿撒娇。
哼，许明月没忍住笑，拢裙蹲下身，放鱼肉碟子在地面，摸摸他的头：“来，吃吧。”
然而，小猫只是凑近碟子，低头嗅了嗅那块鱼肉，便兴趣缺缺地抬起头，继续用脑袋蹭她的手，似乎更渴望抚摸而非食物。
许明月有些疑惑，难道鱼肉坏了？她端起碟子，凑到鼻尖仔细闻了闻——鱼肉很新鲜，并没有丝毫异味。她再次将碟子推到小猫嘴边，轻轻抚摸着它的背脊：“乖，吃一点呀？”
谁知这小东西竟直接就地一躺，翻出白绒绒、圆滚滚的小肚皮，四爪朝天，琥珀色的猫眼巴巴地望着她，一副“快来撸我”的享受模样。
许明月惊讶地伸手摸了摸它的小肚子——入手竟是鼓鼓囊囊、溜圆饱满的触感！
呵，吃饱了？今夜抓老鼠了？林中倒是有些竹鼠。可这里的竹鼠都硕大一只，这猫咪年龄尚小，抓不住很大的老鼠。
“你该不会真的进厨房偷吃东西了吧？”许明月又兀自疑惑。
也不会。
孙大厨本来就憎猫，太子殿下来后，前院防守甚严，连只鸟都不让靠近后厨，更何况猫。
更何况小猫出生就在后院，活动范围就这些，很少进前院。
月光清冷，静静地洒落。许明月抱着膝盖蹲在石板上，看着小猫惬意地舔着爪子。
猛地，许明月想到什么，抬头看向院墙——音早已停歇，那里一片沉寂。
应该不会吧？
难道……是他？
次日，许明月一大早，换上衣服，简单用过饭，便去看陈婉兰。
陈婉兰住在东厢一间还算宽敞的屋子，特意选了南北通透的位置，床头边的窗户常年开着，以便通风换气，驱散屋内常年不散的药味。
刚推开门，就听见里面传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。许明月心头一紧，连忙快步进去，上前扶住挣扎着想要坐起的母亲：“娘！您慢点！昨夜是不是又没睡安稳？”