为了保持游刃有余，沅宁只能在无人看见的角落，猛猛灌下三杯黑咖啡，早上睡觉，夜里赶due，晚上去派对。
下午沅宁正在图书馆赶论文，王子发来消息：“Wynne，不要忘了晚上的聚会！我已经给我妈说了我要带女伴出席。”
沅宁从论文中回过神来，拿起手机欢快回复：“收到！王子，你选了什么礼服？”
“ Dior by John Galliano.”
王子只回复了她这一句话。
两人隔着手机屏幕，像是会心一笑一般，沅宁已经在想，在加利亚诺执掌下的迪奥，堪称极致的浪漫、戏剧、历史元素混搭、性别模糊，简直是奢华与反叛的混合体，用极其华丽的语言颠覆了经典的优雅定义。
那么他会在勃艮第红的刺绣西装里面，搭配一件象牙白的丝绸立领花边衬衫吗？
沅宁回复他：
“OK，晚上见。”
她为自己选了一件翡翠绿古董丝绒鱼尾裙，搭配红宝石项链。
托孟清园的福，她现在比之前在孟家讨生活的时候还有钱——孟潜岳并不会给一个大学生那么多闲钱。
她现在想要的珠宝首饰，几乎可以说买就买，只要不是太过分的。
那么她选择的这件翡翠绿丝绒礼服裙，既不会在这样的场合出错，也能与王子的穿着相得益彰。
再说，她如今正处于人生上升期，已经拥有了一定筹码，那么她早已不必再小心翼翼。
当晚，埃斯波西托开车来学校接她。
他倚在车边，深棕色的卷发被晚风吹得微乱，他不像伊莱亚斯那般喜欢把头发向后梳拢得一丝不苟。
他领口和袖口，从勃艮第红丝绒西装边缘露出来的，繁复真丝层层叠叠，簇拥出一种近乎阴柔的华丽。
像一幅伦勃朗画作中走出的、却误入数据朋克时代的年轻贵族。
沅宁坐进副驾，她侧头对他惊叹：“王子，你实在是……太漂亮了。但是……有点太反叛了，你确定这样穿不会被他们指指点点吗？”
费德里科发动引擎。
“ Wynne ，亲爱的，”他拉长语调，带着意大利人特有的戏剧感，“如果他们不指指点点，我穿这身还有什么意义？”
车子平稳滑入车流，他继续说，“我敢保证，除了我以外，今晚所有男士都是标准三件套，我一想到那个场面就想笑。”
沅宁不知想到什么，果真笑起来。
她昨天给伊莱亚斯留下的，正是标准三件套，也不知道他今天穿没穿，还是说他又有一些自己的想法。
“Wynne，在那些人面前，你得做自己，因为谁都能一眼把你洞穿。”
车子拐入一条静谧的、古树参天的街道，沅宁还没有来过这里，原来他们这些人聚会都选在这样私密的地方。
远处，一栋灯火通明却气氛沉凝的联排别墅已然在望。
埃斯波西托停好车，转向她，伸出手，掌心向上，一个邀请的姿态。
“准备好了吗？”
*
沅宁一直十分好奇，并且憧憬，由伊莱亚斯延伸往上的，那个世界的样貌。
从她第一次踏足凡·德·伯格宅邸时，便为那种经年沉淀的权威而折服。
然而她所憧憬的那些东西，在埃斯波西托的口中，显得那样的不值一提，老旧、古董、没意思。
她起先还有些害怕，但王子直接将她的手挎进他的胳膊。
她看到了几位只在《Town & Country》或家族肖像画中见过的面孔。
原来这就是伊莱亚斯世界的上游。
更古老，更紧密，也更排外。
它不像新贵圈子那样炫耀财富与活力，这里安静极了。
“埃斯波西托王子，您终于来了。”
埃斯波西托向对方致意：“您好，帕默尔夫人。”
“这位是我的女伴， Wynne小姐。”
埃斯波西托向对方介绍，沅宁一边微笑，一边看到从另一扇门里走进来的伊莱亚斯。
而伊莱亚斯身旁站着一位年轻女士，金色头发，旁边似乎站着她的母亲，三人正在说话。
这里的大多数人形成几个稳定的小圈子，说话的声音很低。
直到佣人上来通知晚餐备好了，一行人才往餐厅内走去。
沅宁一直和埃斯波西托待在一起。
长餐桌铺着雪白亚麻桌布，银质烛台和威尼斯水晶杯阵列森严，折射着吊灯温润的光。
沅宁的确是头一回到达像这样的场合。
她挽着埃斯波西托的手臂落座，视线无可避免地撞上了长桌对面的伊莱亚斯·凡·德·伯格。
他坐在一位银发老绅士的下首，身边那位金发女士被她的母亲按着挨在伊莱亚斯身边坐下。
看得出，伊莱亚斯与那位女士之间，有些不同寻常的关系。
“费德里科，我的孩子，不为我们介绍一下你这位可爱的女伴吗？”坐在主位的女士是埃斯波西托的母亲，安娜贝拉·埃斯波西托王妃。
“当然，母亲。这位是Wynne Meng，是我的好朋友。”
沅宁站起身微微屈膝，虚提裙摆行了一个得体的礼：“晚上好，王妃殿下。很荣幸受到您的邀请。”
“请坐吧，孩子，希望今晚的菜肴能合你的口味。”
落座时，沅宁发现自己的位置恰好与伊莱亚斯斜对。
他身边那位金发女士十分美貌，举止有着古典型的含蓄优雅。
晚餐在一种缓慢而精致的节奏中进行。话题从即将到来的圣诞季慈善拍卖，转到萨默塞特郡猎狐季的天气，再转到对某位欧洲远亲新获勋章的祝贺。
而王子一直在沅宁的耳朵边上给她吐槽一些趣事。
沅宁一边听，一边偷偷发笑，自己并不曾发觉，自己的目光悄无声息地落在了某个人的身上。
似乎是感应到她的目光，伊莱亚斯忽然抬眼。
冰蓝色的眼眸穿越长长的餐桌、晶莹的水晶、和氤氲的食物热气，落在她身上。
而这时，王子又对她讲完了一件趣事，沅宁避开伊莱亚斯的目光，转头看向王子，两人都喝下了一些葡萄酒，此时甜味氤氲，彼此的目光在酒意与笑意中轻轻一碰，都有些怔愣。
在外人看来，两人完全沉浸在私语里，方才那无意的一瞥，只是掠过窗棂的无关风影。
无人知晓，斜对角的空气，因那被刻意无视的一眼，变得冰冷凝滞。
伊莱亚斯身边的金发女士，贝莉·温斯罗普，没错，正是贾斯珀·温斯罗普的小姑妈，尚未出嫁。贝莉·温斯罗普正轻声向他询问关于下周赛马会的事宜。
而另一边，埃斯波西托不知又说了什么，沅宁背过身去，肩膀轻轻颤动，两人凑得近到都快要亲上了。
王子在追求她。
一桌子人都在谈论正事，除了那两个……圣诞树。
贝莉·温斯罗普轻柔的询问还在继续，关于赛马会的着装规范，关于某匹夺冠热门血统的细节。
伊莱亚斯的回答简洁、准确。
而Wynne不知从王子那里听到了什么笑话，忽然抬眼，捂着嘴看着他笑了一下。
贝莉似乎察觉到他极细微的分神，轻声追问：“那么，你认为'北地之星'下周的胜算如何？我父亲很看好它。”
伊莱亚斯收回视线，给出一个基于赔率、赛道状态和骑师历史的综合概率分析。
餐桌上的话题还在继续，女士们讨论着慈善拍卖的拍品目录，顺便询问伊莱亚斯：“伊莱亚斯，你觉得哪个拍品最具有投资潜力？”
提问的是坐在王妃右手边的一位年长贵妇，她询问时，目光温和地扫过伊莱亚斯和贝莉。
伊莱亚斯将手中的餐刀与银叉平行轻放在盘沿，声音不高，理性而克制地回答：“从投资角度，我建议关注那套爱德华时期的红宝石与钻石花卉头冠。”
贝莉·温斯罗普适时补充：“是的，上次在佳士得，类似工艺的冠冕溢价超过了30%。”
沅宁坐直了身体，与王子的对话暂告一段落。事实上，在这样的场合，她怎么可能不耳通八方，利用一切往上爬才是她的性格。
然而环视一圈下来，在座的人里，少有能被她归为对自己有帮助的人。
在座的宾客，权力和资源主要集中在沅宁现阶段难以撬动或无需撬动的领域。
他们谈论土地与世袭财富，甚至还在搞土掉牙的联姻策略。老实说，沅宁真的觉得枯燥极了，倒不如像王子所说，就当是来玩儿一天。
就在沅宁快要被那些枯燥话题淹没时，王妃轻轻放下甜点勺。
“我想起一件事，”王妃的声音带着一丝怀念的笑意，目光缓缓扫过餐桌旁的年轻面孔，“上一次我举办传统舞会，还是费德里克的成年礼。那时他还是个莽撞的少年，总踩到女伴的裙摆。”
埃斯波西托立刻笑着抗议：“母亲！那已经是快十年前的事了。”
“时间过得真快。”王妃感慨道，随即话锋一转，眼睛亮了起来，“音乐家们正好都在。晚餐后，何不重续这个传统？”