“他说什么了？你哭什么呀。”张清让有些摸不着头脑。
“他……”她吸了吸鼻子，“他说……下周纽城有暴雪。”
李晓慧和张清让交换了一个眼神，收拾起散落的线缆和设备。
“先回去吧，这里太冷了。”
李晓慧说道。
张清让抱着设备，心情极好，实验成功了，说明以后他们都可以通过这种方式偷偷上网。
院里虽然有机房，但那属于重要科研设备，使用需要严格申请和审批。
接下来的几天，沅宁逐渐适应了这里的生活，与同事们建立了朴实的友谊。
老实说，她第一次体会到这样的友谊。
在这样朴素的生活中，她开始体会到一种不同于纽城浮华的真实感与使命感，好像她也成为了西部大开发的一员。
高然告诉沅宁，修复实验已经在稳步进行，沅宁也跟着一头扎进实验室，用她曾经学过的面料学知识提供帮助。
张清让偶尔会溜达过来，不是为了看修复进展，而是两眼放光地跟沅宁和李晓慧分享他的实验计划。
“根据那晚的连接日志，我们锁定的那个卫星波段稳定性超出预期！虽然带宽还是窄，但如果优化一下算法，再搞一台功率大点的备用发电机，说不定，以后咱们偶尔查个国际资料、发个邮件，就不用那么麻烦了！”
他推了推眼镜，“沅宁，下次你再要跟你男朋友视频通话，提前跟我说，我保证把信号给你调得比上次强点！”
沅宁只能无奈地笑笑。
“暂时用不着，有网还是你们上吧。”
*
实验室里只亮着一盏工作灯，投射出沅宁和高然伏案的身影。
连续第三天，针对红酒渍复合污染的回贴试验效果都不理想。
沅宁摘下护目镜，揉了揉酸涩的眼睛，声音里带着难以掩饰的焦躁：
“高老师，是不是我们的方向错了？”
夕阳的余晖给鸣沙山镀上一层金红，远处的三危山沉默如亘古。
“小孟，你过来看。”他忽然开口。
“那里的一排洞窟，”高然的声音平稳如戈壁的风，“距今有一千六百多年。你现在焦虑的这三天，对于那里面的壁画、彩塑、经文来说，算得了什么？”
“我知道你心里着急，你有你的合同周期和职业规划。”他指了指窗外，“但我们这里的时间尺度是上千年，会有一代又一代的人不断加入进来，你既然已经来了，心要沉下来。”
沅宁遥望着窗外的鸣沙山，怔愣半晌，忽然不知道自己的价值究竟在何处。
她一直以来所追求的，或许正是这里的人所不屑一顾的。
那么她的价值呢，她奋力半生，是否值得。
几天后，沅宁偶然在食堂听到两个年轻研究员聊天。
一个说想辞职回北京，“这里工资太低了，我一起毕业的同学在外企都年薪十万了。”
另一个沉默了一会儿，说：“可我上个月在205窟，把那个飞天裙摆上翘起的一小片颜料贴回去的时候，恍然一抬头，菩萨正慈眉善目地看着我，突然觉得……一辈子都耗在这里也挺好的。”
沅宁把听到的这段对话告诉高然。
高然正在用自制的竹签一点点清理壁画模拟试样上的浮尘，头也不抬：
“你觉得他说的'值了'，是用什么衡量的？”
沅宁想了想：“……成就感？艺术价值？”
“不。”高然放下工具，“是触碰到永恒的那个瞬间。”
“触碰到永恒的那个瞬间？”
他示意沅宁靠近，指向试样上一处极其细微的修复痕迹：
“你看这里，北魏的画工用青金石和孔雀石磨成的颜料，一千年后颜色依然鲜明。价值是你的工作能否在时间中存续，不是存续到你退休，不是存续到这个世纪结束，而是存续到下一个文明周期的人打开这个洞窟时，依然能看见。”
沅宁惊叹了一声：“如果下一个文明周期的人打开这个洞窟，仍然能看见我的价值……”
修复工作进入第三周时，一封加急邮件被送到了高然的办公室。
发件方是“丝绸之路文化遗产保护联合委员会”，一个由联合国教科文组织牵头，欧洲多家艺术基金会、大学和研究机构共同参与的跨国平台。邮件内容简明扼要：
致敦煌研究院：
委员会年度考察团将于七日后抵达。本次重点考察壁画修复技术、文物保存环境及国际合作可能性。随行成员包括大英博物馆代表、盖蒂基金会保护科学负责人、各国艺术基金会代表等十二人。
请准备接待。具体日程后续传真。
高然拿着邮件看了两遍，递给刚进门的张清让：“又要来一堆老外，到时候你去接待。”
张清让不愿意：“别呀，我还要忙着研究57窟那美人菩萨呢，我才不去伺候那些老外。”
高然拿着文件不知往谁那儿递，正好沅宁拎着两个肉包子进来，他眼睛一亮：“就你了，你懂英文，你负责接待。”
沅宁接过邮件扫了一眼，当看到“各国艺术基金会代表”时，心头莫名一跳。
她想起伊莱亚斯曾提过，凡·德·伯格家族的艺术信托是欧洲几个主要文化遗产保护项目的长期资助方。
“我？我能行吗？”她咬了一口包子。
高然点点头：“对，就你。那个，张清让，你去定几个具有代表性的特窟，到时候带着他们去看。”
同一时间，纽城正值傍晚。
柳树街一号凡·德·伯格宅邸的餐厅里，亚瑟子爵、西奥多拉和伊莱亚斯正在用晚餐。
餐桌是十八世纪的桃花心木长桌，银质烛台映照着雪白亚麻桌布。
多洛塔安静地布菜，今晚的主菜是烤鹿里脊配黑松露酱汁，鹿肉来自家族在苏格兰的猎场。
“今天收到两封很有意思的邀请函。”西奥多拉优雅地切着鹿肉，声音在餐厅里显得格外清晰，“一封是联合国教科文组织委员会发来的，邀请我以家族艺术信托的名义，参加他们今年在敦煌的年度考察。”
亚瑟子爵抬起头，黑褐色的眼眸中闪过一丝兴趣：“敦煌？华国那个佛教石窟群？”
亚瑟是某个常青藤盟校的校董会成员，在艺术史这方面颇有成就。
伊莱亚斯握着餐刀的手微微一顿。
西奥多拉对丈夫说道：“另一封是普林斯顿大学艺术与考古系想邀请你作为访问学者前往。地点也在敦煌。”
餐厅陷入短暂的沉默。壁炉里的木柴噼啪作响。
“所以，”西奥多拉的目光在丈夫和儿子之间移动，“我们谁去？总不能一家子都去。伊莱亚斯，既然只有你没有收到邀请，那就麻烦你留在纽城看家好了。”
伊莱亚斯放下餐刀，发出“叮”的一声。
西奥多拉蹙眉：“注意你的用餐礼仪，伊莱亚斯。”
“母亲，”他的声音平稳得像在陈述一个数学定理，“柏修斯资本正在评估亚太区文化遗产旅游赛道的投资可能性。敦煌作为联合国世界遗产，其保护性开发模式具有典型研究价值。”
他拿起餐巾轻拭嘴角，动作从容不迫：
“我需要实地考察。”
西奥多拉挑起眉梢，端起酒杯，波尔多红酒在烛光下流转：“所以，你是以投资考察的名义前去？”
“合理且必要。”伊莱亚斯回答。
亚瑟子爵发出一声低笑：“很好，商业理由充分，学术价值明确。”他看向妻子，“西奥多拉，看来我们得重新分配角色了。”
“那么，谁留在家里呢？”西奥多拉缓缓问道。
伊莱亚斯擦拭好嘴角后，伸手去过西奥多拉放在桌角的两封邀请函：“华国西北地区条件艰苦，父亲，母亲，不用麻烦了，我替你们去。”
晚餐在微妙的氛围中结束。一小时后，西奥多拉敲响了伊莱亚斯书房的门。
他正站在窗前，听到敲门声，他没有回头：“请进，母亲。”
西奥多拉走进来，关上门。她没有坐，而是走到儿子身边，顺着他的目光望向窗外的花园。
夜色中的凡·德·伯格宅邸，像一艘航行在时间里的古老航船。
“你父亲答应了。”她说，“授权文件明天上午可以准备好。”
“谢谢您。”
“但我需要知道真正的理由。”西奥多拉转过身，直视他，“不是为了投资评估，柏修斯有完整的亚太研究团队；不是为了学术调研，你对佛教艺术的兴趣还没大到这个程度；甚至不全是为了Wynne，虽然那肯定是因素之一。”
她顿了顿：“告诉我，伊莱亚斯。你究竟想去敦煌寻找什么？”
伊莱亚斯沉默了很长时间。
“秩序的真理。”他最终说，“我想知道，在没有我们这种秩序的地方，人们如何建立另一种秩序。”
“你认为在那里能找到你要的真理？”她问。