叶暮瞥了一眼母亲。
刘氏正端坐着，手里拿着一个馒头，细细地掰开一小块，放进嘴里慢慢咀嚼，脸上没什么特别的表情，但眉宇间的沉郁之色，似乎被这温暖的晨光与食物冲淡了些许。
“阿荆现今的手艺越发好了。”叶暮笑道，“都会做豆花了？这得多早起来做？”
“我可没这本事，”紫荆冲她眨眨眼，“闻空师父做的，一早就熬好了，端过来，说是答谢昨日借被之情，馒头也是他蒸的。”
谢以珵做的？
叶暮心头微动，想起昨夜母亲告诫，目光不由又飘向母亲，刘氏却已垂下眼，专心喝豆腐花，仿佛只是接受了一份再普通不过的邻里馈赠，并未多看女儿一眼。
叶暮洗漱完毕，桌边坐下，在豆腐花上淋了点糖浆，舀起一勺，那嫩白的豆花便顺从地滑入瓷勺，送入口中，无需咀嚼，温润的豆香便化开，细腻如无物，只留下满口清甜，顺着喉咙一路熨帖下去。
比宝相寺山门外那家最有名的豆花摊子做得还要细腻清爽，馒头也蒸得极好，外表光滑，内里暄软而筋道，麦香十足。
“娘，”叶暮小口吃着，随意问道，“爹以前可曾给您做过早膳？”
“姑娘想什么呢，”紫荆抢着答了，“莫说早膳，便是茶水，那也是要丫鬟们捧到跟前，温度都需恰恰好的。”
刘氏极淡地瞥了紫荆一眼。
“娘，谢以珵做的饭食，味道还成吧？”
刘氏慢条斯理地咽下口中的食物，用布巾按了按嘴角，“嗯，还行吧。”
紫荆这才知道师父俗名是谢以珵，但更多的是对刘氏诧道，“夫人，这还算还行？豆花点得这样嫩，馒头发得这样暄，便是从前咱们侯府里手艺最好的灶上师父，也未必能有这般火候呢。”
叶暮听着紫荆噼里啪啦一通夸赞，抿着唇轻笑了几声。
上工出院门前，她凑到正在洒扫庭除的紫荆身边，“真是好阿荆，晚上回来，给你带桂香斋新出的杏仁酪，听说是现下京中最畅销的甜品，给你尝尝。”
“姑娘真是心好，”紫荆闻言，眼睛顿时弯成了月牙，将扫帚往边上一靠，顺手替叶暮理了理衣襟，送她到门槛边，“不光惦记着团团，如今连我都想着了。”
叶暮还惦记着对门的邻居呢。
只是一早上没见着人，她往他家一觑，那扇略显斑驳的木板门紧闭着，门鼻上还挂着锁。
他不在家？
“姑娘别瞧了，”紫荆跟在后头，瞧见她探头的小动作，“师父送完早膳就出门了，早间来咱们这儿，看灶房屋顶有两处瓦片朽得厉害，光垫垫不行，得换新的。问我哪处瓦窑的货实在，我也不知啊，恰好边上的郑教谕听见了，告诉了他城西徐记，他道了声谢就去了，说趁早市好挑拣。”
真像个准女婿。
世间的百姓人家，女婿是不是都是这样？
默不作声地将柴火劈好码齐，将漏雨的屋檐修葺妥当，不是说什么漂亮话，而是记住你家人爱吃什么，赶在晨露未消时，将热腾腾的早饭送到手边。
他做的每一件事，都落在生活琐碎日常里。
叶暮弯弯唇，笑意从眼底漾开，清清浅浅，心口暖烘烘的，好心情一直持续到了正午。
当时叶暮正核对着一笔新接的春宴账目，云娘子悄然掀帘进来，俯身在她耳边低语，“阿暮，揽月台那边，有位贵人要见你。”
“贵人？”
叶暮当即想到了江肆，她的嘴角瞬间就垂了下来，“云娘子，我不去。”
云娘子看她神情，知晓她想错，低声道，“不是江庄严，是东宫那位。”
太子殿下？
这就不得不去了。
只是太子为何要见她？法会上她虽替他解了围，但于东宫而言，她应当不过是个略有急智的民间女子，事了便该拂去，何必特意召见？
还是别有所图？
穿过几重回廊，那些为了生计，抄写过的香艳话本情节不合时宜地窜入叶暮脑海，皇家秘辛，特殊癖好，男女不忌……叶暮下意识抬手，指尖触到了发间那枚温润的玉银杏簪。
云娘子待她确有几分回护之情，可若真是太子起了意，强权之下，区区一个风月场的主事，又如何护得住她？
不过她已在御前坦言心有所属，天下皆知。
太子若真有那等心思，顾忌声名体统，也不应该明着对她如何。
叶暮虽不觉自己有何姿色能得太子青睐，但她从江肆身上认知到，防男人之心，绝不可无。
她沉着心推开了揽月台的雕花木门。
室内光线比外间幽暗许多，窗户半掩，空气中弥漫着上等沉香的清冽，而非惯常脂粉香。
太子并未坐在主位，而是负手立于窗前，背对着门口，他今日未着蟒袍，只一身玄色锦缎常服，腰束玉带，身量挺拔，听见门响，他缓缓转过身。
那张脸是年轻的，眉眼生得极好，鼻梁高挺，唇色偏淡，只是脸色在幽暗光线下显得有些苍白，眼下有淡淡的青影。
叶暮看了他一眼右臂，三姐姐说他有受伤，若是真有胡来，那处就是她的机会，她必须有保全自己的。
叶暮垂下眼帘，依礼深深一福，“民女叶暮，参见太子殿下。”
“不必多礼，坐。”
声音听着倒是温和。
太子爷指了指窗下的一张花梨木圈椅，自己则在对面落座，案几上已摆好了两盏清茶，热气袅袅。
叶暮谢过，端端正正地坐了半边椅子，背脊挺直，双手交叠放在膝上，等待对方开口。
太子并未立刻说话，而是端起茶盏，慢慢呷了一口，目光落在叶暮脸上，带着审视，却并无狎昵之意。
这倒是让叶暮放下心来。
“叶姑娘的字，很好。”他开口，竟是先称赞了一句，“法会之上，急智更佳。难怪江状元念念不忘，父皇也颇为赞赏。”
叶暮不知他提起江肆和皇帝是何用意，只谨慎答道：“殿下过奖，民女愧不敢当。当日情急，不过尽己所能，幸未辱没国体。”
“你不必紧张。今日孤寻你，并非为了风月闲事，亦非叙旧。”太子爷放下茶盏，“孤有一事，需借重叶姑娘之能。”
是她小人之心了。
叶暮抬起眼，“殿下请讲，若民女力所能及，自当效力。”
太子从袖中取出一卷薄薄的册子，推到叶暮面前。
“苏州府，吴江县。”
太子缓缓道，“去岁秋，朝廷拨下一笔修葺河堤，赈济灾民的款项，共计五万两白银。然而，年前御史台暗查，发现吴江县报上来的工料、人工数目，与邻近几县同期工程相比，高出三成不止。且灾民安置流于账目，实际走访，十户中倒有六七户未曾足额领取赈粮。”
他的手指点在绢册上，“这是暗探查到的，吴江县衙内部流出的几页原始账目草稿，与最终呈报户部的账册，有多处细微出入。做得极其隐蔽，若非有心人逐字比对，极难发现。”
叶暮倒不想太子爷会同她讨论贪墨赈款的国本，不由侧目，看来太子爷比皇帝更把那番女子话听进去了。
“殿下是想让民女核对账目？找出确凿证据？”
“不止查账。”
太子认真，“吴江县令周崇礼，是户部周侍郎的远房族侄，在地方经营多年，上下勾连，早成铁板一块。朝廷若明着派钦差下去，只怕人未到，证据早已销毁得一干二净。孤需要一个人，以不起眼的身份潜入吴江，拿到他做两套账本的铁证，以及赃银流向的线索。”
叶暮心中波澜暗涌。
“那为何是我？”
“云娘子先前就向孤举荐过你，言你数字一道天赋异禀，心细如发，且品性坚韧。”
云娘子举荐？叶暮心头蓦地恍然，扶摇阁超然地位，墨上五君那日清晨齐齐跪于揽月台……原来这笙歌曼舞之地，是东宫设在宫墙之外的一处耳目。
而云娘子，恐怕也非寻常人。
叶暮再次抬眼望向眼前年轻的储君，心底不由得生出几分佩服，未来的一国之君，竟将手眼布于此间。
“当然，仅凭云娘子一面之词，孤不敢以此等重任相托，”太子道，“法会之上，孤亲眼见你临危不乱，不仅解了边疆之衅，更在御前直抒胸臆，胆识、急智、心志，皆非寻常闺阁女子可比，事后，孤亦令人细查过你的底细。你如今已与京中高门无甚瓜葛，行事便宜。”
“孤思量再三，叶暮，你是目前最合适的人选。”
叶暮沉默着。
去苏州，千里之遥，人生地疏，深入虎穴，探查一县之尊的罪证，这担子太重，也太危险。