苏州与京城，隔山隔水，驿路迢迢，消息不便，抵达后，叶暮只按约定给母亲寄过一封报平安的简信。
至于谢以珵，她不敢写。
她怕只言片语泄露了心绪，怕他真的不管不顾南下寻来，河滩夜风，车上疯狂，宛平之欢，于她而言，实难戒断。
思绪飘远，又被拉回。
眼前是吴江县衙户房这间窄仄的廨舍。
叶暮的位置在最里侧，紧邻着泛潮的后墙，终日难得见到阳光。
窗外已是莺飞草长的四月天，这屋内却依然弥漫着阴冷，叶暮不得不整日揣着个小小的铜手炉，指尖才不至于冻得发木，连笔都握不稳。
同僚中有好事者见她整日瑟缩在案，半开玩笑地调侃，“叶书办，你说你年纪轻轻，这身子骨，怎么比大姑娘还怕冷？”
另一人笑道，“这你就不懂了，沈兄。叶书办这是还没尝过人间真火暖身的滋味儿！等日后娶了妻，成了家，夜里有人在被窝里等，做过那……嘿嘿，阴阳调和之事，保管气血旺盛，再不怕这点子春寒。”
一阵心照不宣的低笑响起。
在扶摇阁时，叶暮虽整日置于那些惯于风月的公子之间，但他们待她，从不会浮言浪语，言行自有分寸。
可到了这官场衙门，她整日听到这些猥/琐调笑，才发现对于许多底层书吏乃至小官而言，物化女子成了日常的劣质消遣。
叶暮只木然抬眸看了他们几眼，脸上没什么表情，并不接话，重新低下头去核对手中厚厚的册簿。
同僚们与她相处久了，也习惯了，知她迟钝寡言，有些才学，账目做得倒是清爽，但性情孤僻，讷于言辞。
只有同桌那位面相圆胖的俞书办皱了皱眉，他为人方正，听不得这些腌臜话，尤其是对着叶暮这个在他看来只是有些怯生的后生。
他清了清嗓子，回护，“叶书办是读书人，心思纯正，你们莫要胡吣。”
那几人脸上的嬉笑顿时僵住，彼此交换了个眼色，讪讪地住了口，各自拿起笔装作忙碌，再不敢多言。
他们并非怕俞书办本人，而是忌惮他背后的家世，俞家是吴江县有数的富商，不仅生意做得大，与官场也多有往来，等闲吏目确实惹不起。
俞书办转回头，见叶暮正揭开手炉盖子，用铁钳夹了块新炭换上，便凑近些，“叶书办，下晌警醒着点。我刚听前头传话，江苏府来的那位周大人，午后要亲至咱们房巡查核验，此人眼毒心细，最是严谨，万不可出了岔子。”
周大人，周崇礼。
太子要她稽查之人。
叶暮心头微凛，面上却无半分波澜，将炭块放入炉中，盖好盖子，然后才抬起眼，对着俞书办轻轻点了点头。
未时正，廨舍外原本散漫的走动声倏然一静，旋即，传来整齐的脚步声与属官恭敬的引路声。
户房主事率先躬身入内，“周大人，您请，您小心门槛。”
紧接着，一道颀长的青色官袍身影迈过门槛，步入这间光线昏暗的屋子。
所有书吏皆屏息垂首，起身行礼。
叶暮随着众人一同跪下，额头触地，视线里只余缓缓晃动的官袍下摆。
“都起来吧。”
叶暮听着有几分耳熟，身体微微一僵，她依言站起，垂着眼，余光稍觑。
眉目疏朗，气质清隽，一身湖青色官袍衬得他身姿如松。
正是宛平灯会上，那个将珠玉算盘塞给她的蓝衫公子。
叶暮低下了头。
此刻，周崇礼目光平和地扫过众人，拂过她时，似乎并未认出，未多做停留。
然而叶暮的脊背，却渗出了一层薄汗，指尖在袖中悄然收拢。
他是本朝最大的贪官？
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第64章 忆江南（四） “合眼缘。”……
未时二刻, 廨舍内针落可闻。
叶暮垂首立在角落。
她此南下走得急，路行一半，方想起未向太子殿下要吴江县官员的资料, 只能依靠这月余听来的零碎消息, 飞速拼凑。
周崇礼，户部周侍郎的远房族侄, 但未利用这层关系捐纳杂途，而是正经科举出身, 且履历光鲜得令人侧目，二甲进士, 入过翰林，外放地方不过三年, 便因勤政干练屡获考评优等, 五年前一举擢升为这吴江县令, 执掌一方。
此地赋税积欠, 河工糜烂, 不过三年，账面上便已焕然一新, 连年考绩都是“卓异”，去岁更有风声, 说他即将擢升苏州府同知，掌一府之钱粮，实打实的肥缺。
这样的出身与政绩，任谁初看，都会觉得他是难得的能吏清官。
更合乎，衙中老吏私下嚼舌，说他此人律己甚严, 衣食俭朴，未娶妻，不蓄妓。
但手段也狠，初来时曾以雷霆之势处置了几个盘根错节的猾吏，抄家流放，毫不手软，自此，县衙上下无不凛然。
这是官场明面上的脉络。
若非太子殿下指出吴江县令周崇礼涉嫌侵吞五万两河工赈银……叶暮想，即便自己多疑，恐怕也难将“巨贪”二字，与眼前这个眉目清正，政绩斐然的年轻县令联系在一起。
周崇礼在户房内缓步而行。
他行至俞书办案前，随手抽出一本漕粮折银的细目，垂眸看了片刻，“去年秋汛，吴江上报加固堤防用银八千两，其中采买条石一项占去三千五百两。俞书办，依你之见，今年春汛前若再需补石，市价与去岁相较，约是涨是跌？”
俞书办额角沁汗，“回、回大人，这个下官近日多在核验田赋。物料市价，需、需问问采办……”
周崇礼未置可否，将账册轻轻放回，不曾责备半句，但威严却让俞书办的头垂得更低，几乎要埋进胸口。
他又踱了几步，停在了叶暮的案前。
案头有些凌乱，正摊着她刚核对完的一本《历年河工杂项支取录》，旁边搁着那柄小巧的珠玉算盘。
几颗岫玉珠子偏离了归位，散乱地斜挂在档上，像是主人匆忙间拨弄后未曾理顺。
周崇礼先瞥了眼算盘，停顿一息，他挑了下眉，目光收回。
随即，他伸手拿起了那本支取录。
屋内静得只剩纸张翻动的细微声。
“这一册，是谁核对的？”他的声音，不怒自威，激得所有人心腔一缩，屏息凝神。
户房郑主事早在周崇礼停在叶暮案前时，冷汗就已浸湿了里衣。
闻言，他几乎是弹了起来，拼命朝叶暮使眼色，眼珠子都快瞪出来，可那榆木疙瘩似的少年，估摸是吓懵了，只死死盯着自己脚尖前的那一小块地砖，对他的暗示浑然不觉。
主事无法，只得硬着头皮上前半步，腰弯得更低，声色发干，“回大人，是新来的写手，叶慕核对的。”
叶暮被主事点名，才留意到周崇礼手中的册子，从角落里挪步出来，“是在下。”
周崇礼微微偏头，看向移至她紧攥着袖口的手，那双手，纤细，有些瘦弱。
他重新看向手中那本支取录，“去年三月，采买防汛麻袋二千，单价九十文。”
“同样是麻袋，”他又往前数页，点了点，“前年秋县衙采买，单价却是六十文。”
“麻袋单价，一年之内，暴涨三十文，”周崇礼道，“叶书办，你核对至此，可曾留意？”
所有目光暗暗投来。
郑主事是个急性子，见叶暮还吐不出来字，心中焦灼万分。
这愣头青若是答不好，触怒了县尊，自己恐受牵连。
他抢先答道，“大人容禀，去岁江苏府多处洪灾，影响麻料收成，麻袋价格自然水涨船高。”
“这批麻袋，入账日期是三月十二，而江苏府大面积洪灾的奏报抵达府衙，是在七月下旬。”
周崇礼轻哂，“郑主事，你是想说，我们吴江县未卜先知，在洪灾发生前三个多月，就因原料紧缺而提前涨价了？”
郑主事用袖擦擦额汗，“下官失察，下官失察。”
周崇礼不再理会他，转向叶暮，淡声道，“叶书办，你说说看。”
幸而这些时日来，俞书办见叶暮整日沉闷，怕这年轻后生憋出病来，闲暇时便拉她说话。
将吴江本地的物产行情、往年的粮价工价波动、乃至哪年雨水多、哪段河道爱出事，都当作谈资，絮絮叨叨说了许多。
叶暮听得仔细，遇到不解处，也会追问几句，俞书办难得见这“闷葫芦”开口，自是知无不言。
她不能显得太聪明，引起注目怀疑，也不能真的像个废物。
“回大人。”