她无言，只是将脸颊更贴着他。
静默片刻，叶暮才瓮声瓮气地问道，“娘亲她在京中可还安好？她们写信总是报喜不报忧，我放心不下。”
谢以珵抚着她后背的手掌缓了缓，沉吟一瞬，决定不瞒她，“夫人身体倒还康健，只是约莫半月前，叶三爷突然登门了。”
“我爹？”叶暮猛地从他怀中仰起脸，满是诧异，“他不是在为祖母守孝吗？怎会突然登门？”
对她们母女被逐出侯府不闻不问，怎会在守孝中途，突然寻到这隐于市井的榆钱巷？这不合常理。
感受到她的紧张，谢以珵将她重新搂稳，“听闻是他在老太太坟茔前不慎晕厥，被随行的小厮急忙抬回了府邸调养。醒转过来没两日，从永安侯爷那里，听说了你被圣旨钦点，和亲铁勒部落的消息。”
他顿了顿，“这才寻到了榆钱巷。”
是了，叶暮心底一沉。
虽然最终是苏瑶李代桃僵，顶替了她的名字和身份前往铁勒，但目前明面上的圣旨，至今仍未更改，她“叶暮”之名，依然与那桩和亲牢牢绑在一起，官场上的人应该都晓得。
但这消息对于一个不明就里的父亲而言，无异于晴天霹雳。
“那娘亲她也听说了？”叶暮的声音不自觉地发紧，攥着谢以珵的里衣，“她是不是被吓坏了？我爹他没对娘亲说什么重话吧？”
“别慌。”
谢以珵握住她微微凉的手，包在掌心暖着，“我得知消息便立刻去见了夫人，已同她分说明白，和亲前往铁勒的并非是你，待铁勒使团回到草原，陛下自会下旨澄清，还你清誉。刘夫人起初确是受了惊吓，心神不宁，但后来也收到了你从苏州寄去的平安信，两相印证，这才渐渐宽下心来。”
“多亏有你在京中周全。”
叶暮长长舒了一口气，悬起的心这才缓缓落回实处，果然，京城那边，必须得有他坐镇，她才能在吴江此地稍感安心。
“只是，夫人见过叶三爷之后，虽知你无恙，但终究因这番变故与三爷的突然出现，心绪难平，时常怔忡。”
谢以珵说道，“我临行前思量再三，京城耳目繁杂，叶三爷又已知晓住处，恐再生枝节。便先行托了稳妥之人，护送夫人与紫荆，暂避到你外祖父即墨老家去了。待我此次南下办完事回京，再亲自去将她们接回榆钱巷安置。此事未曾事先与你商量，是我擅作主张了。”
叶暮静静听着，心中波澜起伏。
她离开京城不过两月，竟已发生了这许多变故。父亲的突然出现，和亲消息的误传，母亲受惊，乃至被迫离京暂避……桩桩件件，都让她更深切地体会到，谢以珵在京中为她周旋善后的不易。
“怎会怪你，”叶暮心头发软，仰首贴了贴他的唇，“还好有你在。真是坏阿荆，来信时竟只字未提，净说些女子排队给师父看病的闲话。”
“她诽谤我。”
叶暮听了哧哧笑，退开了些，谢以珵不让，去追/索她欲退开的唇舌，方才未尽的情/謿被这温情时刻悄然引/燃。
见他又有蓄/势/待/发之力，叶暮推了推，“明日我还要去衙门上值呢。”
谢以珵笑了笑，这才不闹她。
他稍稍平复呼吸，似是想起了什么，手臂从她颈下抽出，探向方才随意搁在床边矮凳上的外袍。
他从内袋里，小心取出一个用寻常蓝布包裹的物事，布料素净，并无绣纹，包裹得却极为仔细平整。
“险些忘了，生辰礼。”谢以珵将那布包托在掌中，递到叶暮面前，“四娘，生辰快乐。”
叶暮笑着接过，触手微沉，她轻轻解开系着的布结，一层层展开蓝布。
一颗浑圆无瑕的珠子静静躺在素布中央，初看并不十分起眼，颜色是温润的乳/白。
谢以珵吹灭了烛火。
小室因这珠子逐渐明亮起来，其内里仿佛蕴着一汪流动的月华，莹莹生辉。
“这是……”叶暮讶然，指尖小心翼翼地触碰，珠子表面冰凉光滑。
“夜明珠。”谢以珵道，“早年随父亲云游至滇南苍山，有一日避雨，误入一处天然形成的溶洞，洞极深邃，暗河淙淙，我们循着水声走，在洞腹的钟乳石莲台中央，发现了它。”
“真好看啊。”叶暮屏住呼吸，不禁喃喃。。
谢以珵凝她眼底被珠辉点亮的粲然，他缓缓俯身，额头轻轻抵住她的，呼吸相闻。
“四娘，”他开口，祝词如誓言，一字一句，沉缓地烙在这片专属他们的微光里，“长夜独行，愿你亦能目有所明。”
长夜独行，目有所明。
这简直是最好的生辰之礼了，他知晓她正跋涉于怎样险峻的黑暗，这不灭的光盏，连同他这番话语，比任何璀璨珠宝都更击中叶暮心扉。
她将温润的珠子拢在掌心，抬头望进他眼底，“以珵，多谢你。”
谢他洞悉她踽踽独行的孤勇，赠她这簇可握于掌心的微光。
谢他在这漫长孤寂的生辰之日，披星戴月，跨山越水，只为见她一面。
灯熄了，唯明珠莹然。
谢以珵看她柔情眉眼，片刻，他极轻地笑了一声，“只口头言谢么？四娘，不如再具体些谢我？”
叶暮尚未领悟，就听谢以珵在耳边哄她，再来一回便好。
叶暮脸颊微热，还未回应，便见他抬手，指节轻轻托起她的下颌。
夜明珠被搁在枕畔，光晕温存地笼罩着咫尺之间的两人，将他们投在粉墙上的影子拉得修长，朦朦胧胧。
那两道人影先是静静地并列，随着他倾身，她的影子便如被风吹动的莲/萼，轻轻颤了颤，旋即，与他挺拔的影子缓缓靠近，边缘渐渐模糊，终是温柔地叠在了一处，难分彼此。
珠光幽幽，映着墙上的起起伏伏。
轩窗透曙，残夜收寒色，帘栊浸微明。
许久之后，他才放她去睡，夜明珠柔柔地映着她沉睡中恬静的娇靥，谢以珵痴醉地看了好一会儿，才在她身侧躺下，拉过来拥在怀里，守护这一枕黑甜。
翌日，窗棂外早已铺满澄澈天光，是个一碧如洗的响晴天，叶暮仍深陷梦乡。
谢以珵备好早膳，见她毫无醒转迹象，眼下还有淡淡青影，便替她掖好被角，独自出了门。
他寻至衙门户房，此处窗牖窄小，室内幽暗阴冷，空气里弥漫着陈年卷宗与墨锭混杂的气味。
谢以珵微微蹙眉，不知她那单薄身子，平日如何在这般环境里埋头案牍，捱过一个个时辰。
户房里几位书吏正捧着粗瓷茶碗，闲磕牙，“这都什么时辰了，叶书办竟还没来？”
“怕不是昨日给县尊送票据，当面被揪了错处，吓破胆了吧？”
“没准儿正躲在家里哭鼻子呢，到底年纪轻。”
几人笑笑，忽觉门前光线一暗，抬眼便见一人立于门边。
来人头戴黑色幅巾，一身素净青衫，分明是极简打扮，却自有清疏朗阔气度，他面容清隽，如山水墨画中缓步走出的远客，与这间泛着潮朽纸页气的屋子格格不入。
一时间，竟无人出声，只怔怔望着。
“叨扰，”谢以珵声色温和，“在下是叶暮的师父，她今日抱恙，特来代为告假。”
在案头的主事最先回过神来，站起来忙道：“啊，使得使得。告假一日无妨，让叶书办好生将息，明日补一张告假条子来即可。”
谢以珵微微颔首。
他虽未送过礼，但并非不通世故，深知阎王好见，小鬼难缠。来衙门前，特意在吴江县口碑最好的茶食铺子买了几样时新糕饼。
此刻他从容取出，“小徒年轻，初来乍到，性子又讷于言辞，平日在此，想必多蒙各位关照提点。”
那几位书吏上前，这家铺子的招牌点心，用料扎实，价格不菲，平日里他们可舍不得去买，只有年节的时候解解馋。
几人互看一眼，脸上顿时堆起笑容，纷纷围拢过来，嘴里客气着，“哎呀，这怎么好意思……”
“叶慕那孩子，性子是闷了点，可做事认真，账算得尤其清爽！”
“是极是极，待我们同僚也和气，是个老实本分的。”
谢以珵安静听着，面上并无多余表情，只再次拱手，“有劳各位费心。”
待他走入廊下，户房内方才又响起了低语窸窣。
“这位师父，气度可真不凡。”
“何止是不凡，往那儿一站，咱们这屋子都像亮堂了些。”瘦长脸书吏捏了块糕饼，小声嘀咕，“叶慕那闷葫芦，三棍子打不出个屁来，竟有这样一位师父？”
“出手也大方，刘师傅家的呢。叶慕自个儿平日啃干饼就咸菜，能请得起这样的师父？”