直到外头的催促声又起，他这才缓缓松开她，眸色温柔，“走吧。”
上了马车，周崇礼已端坐其中，正闭目养神，叶暮躬身，在他对面坐好，低声道：“大人。”
周崇礼抬了抬眼皮，目光在她脸上扫过，微微一顿，她的嘴唇似乎比平日瞧着润泽嫣红些。
许是刚睡醒罢。
他并未多想，只淡淡“嗯”了一声。
马车行出不过十余丈，一直垂首安静的叶暮忽然“哎呀”一声，抬起头，面上带着窘迫：“大人恕罪，卑职方才匆匆出来，似乎院门忘了闩上，容卑职折返片刻，很快便回！”
折返后，周崇礼挥了挥手，示意快去。
他坐在车内，听着脚步渐远，片刻后，他用食指挑开了车窗边的竹帘，朝巷子深处望去。
晨雾氤氲中，他确实看见叶慕正在那扇木门前，正抬手闩门，动作自然，并无异样。
然而，就在那一瞥之间，一角深色衣袍翻飞出来，如鹰隼掠影，又倏地不见了。
周崇礼的手指停在竹帘边，眸光深了深，缓缓放下了帘子。
马车驶向苏州府城，轱辘声单调，叶暮疲累，上车没一会儿就贴着车壁睡去了，周崇礼看着她歪倒，缓了一会，找了个软枕想给她靠着。
她歪头，领口稍敞，锁骨靠近肩膀的凹处，一点殷红如朱砂，烙在肌肤上。
印记新鲜，颜色妍丽，形状暖昧。
周崇礼的目光在那处定住了。
暮春时节，天气尚且微凉，远未到蚊虫肆虐的时候，这印记，总不至于是被什么虫子叮咬所致。
这个位置，她自己也亲不到。
车轮依旧滚滚向前。
周崇礼盯着那点红，果然是谢以珵又来了么？就这么难舍难分，连这须臾的分离都耐不住，非要假借折返闩门的工夫，再跑回去耳/鬓/厮/磨一番？
她身上应该不止这点吧。
周崇礼冷嗤，手臂收回，将那个软枕垫在了自己的腰后，看了会她，又觉头疼，索性闭上了眼。
叶行简府邸，敞轩临水，宾客寥寥，确是清谈小聚。
叶暮垂首敛目，跟在周崇礼身后半步踏入轩中。
目光触及兄长时，呼吸稍稍凝。
叶行简比离京时清减了些，一袭湖蓝家常直裰，衬得人越发温润清雅，正含笑与旁座一位年长文士叙话，眼下淡淡的青影泄露了公务的繁冗。
“行简兄，”周崇礼上前，嘴角噙笑，侧身将身后的叶暮让出些许，“这是敝衙户房新进的书手，叶慕。宛平人士，刚来吴江不久，做事尚算勤勉仔细，今日带他出来见见世面。叶慕，还不快见过叶大人。”
叶暮硬着头皮上前一步，躬身，恭谨作揖，“卑职叶慕，拜见叶大人。恭祝大人福寿安康，松柏长青。”
叶行简的目光自然而然地移了过来。
那目光温润依旧，就像看待任何一位随上官而来的普通胥吏。随即，便滑开了，重新落回周崇礼身上，笑着接上了方才的话题，“崇礼兄有心了。叶书办瞧着是个稳重的，在你手下历练，是好事。”
兄长未露丝毫异样，叶暮绷紧的心弦稍稍松弛了些许，或许他的确也没认出她来。
宴席在融洽的气氛中进行。
叶行简身为寿星，举止言谈温和得体，与众人谈诗论文，论及地方风物民生，亦见解独到。
直到席间举杯间隙，他才转到叶暮身边，如同寻常交谈，温声问道，“叶书办在吴江县衙，可还适应？”
他怎能认不出来？那眉眼轮廓，实在太过熟悉。
只是他万万没想到，他前几日收到京中信，说是已被“和亲”铁勒的四妹妹，竟会以这种方式，出现在他治下的苏州，出现在他生辰宴上。
她一点都不知道，他这几日经历了怎样的锥心刺骨的无力与自责。
叶行简的心头酸涩翻涌，但面上仍旧强装镇定，“江南湿气重，与北地不同，饮食起居还习惯么？”
叶暮点了点头，“劳大人垂问，卑职尚能适应。”
宴至中途，敞轩外忽起喧哗，隐隐夹杂着呵斥与争执。
一名仆役步履匆匆而来，附在叶行简耳边低语几句，后者眸色微凝，起身向宾客告罪，“诸位少坐，府中有些许琐事需处理，叶某去去便回。”
他离去不过片刻，外间的争执声非但未歇，反而愈演愈烈，隐隐有推搡之势。周崇礼放下手中的青瓷茶盏，对身侧的叶暮道：“随我来看看。”
行至连接前院的月洞门附近，便见叶行简正挡在门前，与一名面有骄矜跋扈之色的年轻男子对峙。
那男子身后跟着四五名身形健硕的豪仆，气势汹汹，正是苏州知府宠妾的幼弟，苏州城内有名的纨绔王颙。
“叶大人！”王颙嗓门粗鲁，毫不顾忌场合，“今日您做寿，晚辈本不该打扰！可有人给我递了准话儿，说您这高朋满座的寿宴上，藏着个了不得的贵客，身上沾着好几桩不清不楚的官司，从京城逃来。”
“晚辈这也是为了您好，怕您被奸人蒙蔽，惹祸上身！不如就让我这几个不长眼的下人进去瞧瞧，搜一搜，也好还您一个清白，您说是不是？”
“王公子，今日皆是叶某知交好友，并无你所说的什么人物，府邸私苑，亦非任人搜检之所。还请自重。”
王颙嗤笑一声，从袖中抽出一卷粗糙的画报，抖开，上面用拙劣笔法勾勒出一个模糊的少年侧影，眼神木讷。
他拿着画报，目光扫视众人，“是不是谣言，比对一下不就知道了？”
叶暮觑了一眼，画上的人正是她，她不明白为何会有此言论，但看来者不善，若是被他抓住，那她的身份可就曝光了，叶暮下意识地侧身后退半步。
“诶诶，就你！”王颙看到隐在周崇礼身后的叶暮，示意仆奴上前，“你到跟前来！”
叶暮心口狂跳，周崇礼上前一步，挡在了叶暮身前。
“王公子。”他的声色自有一股沉肃官威，“今日是叶大人寿辰，宾客皆在。你手持这等来历不明的画影图形，无凭无据，便要强搜朝廷命官的府邸，惊扰寿宴，视朝廷法度，官员体统为何物？”
他的语气转冷，“若你真有确凿线索，指证何人，理应具状呈递至苏州府衙或有司衙门，依律查办。王公子，你莫不是要本官即刻修书，将今日之事呈报抚台大人知晓？”
这番话，砸在王颙那点仗着姐夫势力的虚浮气焰上，王颙脸色阵红阵白，他狠瞪了周崇礼一眼，终究不敢真当着这么多官员的面硬来。
“……好！周大人！好一张利口！”王颙咬着牙，将画报揉成一团，“今日我给您，也给叶大人这个面子！咱们走着瞧！”
撂下狠话，他带着豪仆，悻悻然拂袖而去。
风波虽暂时被压下，但王颙怕是不会善罢甘休，叶暮继续滞留在此，不仅自身危殆，更会为兄长带来无穷后患。
“行简兄，王颙来势蹊跷，分明是受人指使，有备而来，后续必有动作。”周崇礼道，“叶书办今日随我前来，是我带来的人。于情于理，不如由我暂且带离贵府，以策万全，也免得多生枝节，扰了行简兄的清静。”
叶行沉吟道：“崇礼兄所言在理。只是王颙既已起疑，城外关卡恐怕也已得了风声。以此面目，如何出得了城？不若让叶书办暂且在我府中隐秘处住下，避过这阵风头再说？”
“不妥，留在此处，恐成众矢之的，反而累及府上。”
叶行简何尝不知其中利害，他看向叶暮，眼中挣扎愈盛，嘴唇微动，似有决断，唯有一法可行。
然而他尚未出声，袖口便是一紧。
是叶暮在他身侧，死死攥住了他的衣袖，阻止他言。
叶暮猜到哥哥要说什么了，是让她换回女儿身。
但这一拉一扯之间，未能逃过周崇礼的眼睛，他向前踱了半步，一点点放网，“行简兄，我观你与叶书办之间似是旧识？方才情急之下，关切之情，溢于言表，倒不似寻常上官与僚属。”
叶暮抬眼，撞进周崇礼那双深邃难辨的眸子里，那里面有玩味的了然。
他说过，他爱看猫抓老鼠，静待时机，爪牙之下，胜负立判。
叶暮眼下十足怀疑，那王颙来得如此巧合，手持画像，目标明确，极有可能就是周崇礼安排的。
所以，他此刻就在等。等着看他们，如何在他布下的局里仓皇失措，最终自己撞入网中。
目的就是逼她和哥哥在情急之下相认，彻底撕开她维持数月的伪装。
“不瞒崇礼兄……”叶行简开口。
叶暮低呼，欲阻，“叶大人！”