听闻她今日要来，叶暮眼不见为净，早早梳妆好往府门外走去。
“四娘。”
未至府门，叶暮就听到叫唤，驻足回眸，见叶行简自抄手游廊那头疾步而来。
他今日穿着一袭墨青暗纹直裰，本是极稳重的颜色，却因走得急，广袖随风拂动，平添了几分意气。
“哥哥走得这般急作甚？”
“刚去你院里，紫荆说你出府了。”叶行简在她身前站定，气息尚未平复，额间沁着细密汗珠，几缕乌发微湿粘附在鬓角。
“我又不是不回来了。”叶暮闻言轻笑，眉眼弯弯，自袖中抽出一方素绢帕子，稍踮足尖，抬手为他拭去薄汗，“外头都传翰林院叶典簿持重端方，我看皆是虚言，这哪有分毫稳重样子？”
叶行简眼不错落睇她，任她摆弄。
晨光熹微，笼在叶暮周身，那身月白绫裙勾勒出日渐窈窕的身形，往日垂泻的青丝松松绾起，露出一段莹白如玉的秀颈，眉眼间的稚气正在褪去，眼波流转间，恰似初荷承露，风致渐生。
叶行简恍惚，记忆中那个跟在他身后讨要糖人的小团子，是何时出落成了这般清丽模样？
少女的衣袖随抬手滑落，露出一截皓腕，凝脂般的光泽在晨光下有些晃眼，她靠得那样近，发间清淡的幽香，指尖隔着绢帕传来的微暖触感，陡然让叶行简身形一僵。
他几乎是立刻抬手，轻轻格开了她的手腕，接过帕子，语调和神色一并端肃起来，“四娘，你已行过及笄礼，是大姑娘了，这般举动于礼不合。”
“哥哥如今是越发爱训导人了，自你入了翰林院，这也不许，那也不可，我看你熟读的那些律例法典，倒像是专为我一人设的。”
叶暮不以为然，唇角笑意更浓，偏头问他，“敢问叶典簿，我替自家兄长擦拭汗渍，又碍着哪条礼法了？”
第24章 如梦令（四） “哥哥。”
叶行简被她这般理直气壮的反问噎住, 一时语塞，因她的天真，既酸且涩。
他转了视线, 从怀中拿出佛经递过去, “前日偶得一份《灵飞经》古拓，想着你平日习字, 或可参详一二。”
叶暮接过，“这样的小事, 让紫荆转交便是，何需哥哥特意跑这一趟？”
叶行简薄唇微动, 还未答，叶暮就兀自恍然大悟, “我晓得了, 哥哥是怕这经卷落在我爹爹手里, 还是交给我手中比较放心是不是？”
她的手肘亲昵地拐撞了下他的臂膀, “还是哥哥考虑周全。”
臂上传来的柔软转瞬即逝, 叶行简喉间微滚，“今早吏部的委任文书已下, 授了苏州府通判一职，半月后便需启程赴任。”
话音至此, 略略一滞，“此去山遥水远，约莫需两年光景，方能回还。”
叶暮眸中笑意霎时凝住。
她记得真切，前世里，兄长分明是在她成婚之后才外放的苏州，如今这时辰, 竟生生提前了这许多。
叶暮不解，“哥哥不是才升的典簿？”
“是我自己请调的。”叶行简道，“吴淞江今夏决堤，饿殍遍野，正缺人手。”
“哥哥糊涂！”叶暮脱口而出，她实在说不出哥哥是为国为民这般冠冕堂皇的话，即便明白兄长心怀苍生，可那是她自小相依的兄长啊，他前世已过得那样苦，她想让他在这一世过得能轻快点。
“吴淞江如今是何等光景？你一个翰林清贵，何苦去趟那浑水？”
她上前半步，忧色深深，“我前日还听爹爹说起，那边连赈灾的官员都病倒了好几个，若是……”
恰环佩轻响，一道娇柔嗓音自身后传来，“简哥哥原来在此处，让瑶儿好找。”
但见苏瑶扶着丫鬟的手袅袅而至，杏子黄缕金裙裾在晨光里流转生辉，她目光在叶行简身上轻轻一绕，继而转向叶暮，“四娘也在？方才去给姑母请安，正说起简哥哥外放的事呢。”
她莲步轻移，站到叶行简身侧，“姑母心疼得紧，说苏州当下光景疫病丛生，想着家中药材行恰有些对症的药材，明日取了来给简哥哥带上吧。”
这意思是明日还得来。
叶暮撇撇嘴，叶行简看了她一眼，只觉有点好笑，他是看她长大的，在想什么一看便知，但凡不高兴时，总是这般下意识地努嘴。
“瑶妹妹有心了。”他不动声色地把掌中帕子收进自己袖中，走到叶暮身侧，“此行轻车简从，药材带着反倒不便，朝廷已拨发药材，届时苏州府皆可采买得到。”
不待苏瑶再言，他侧首对叶暮温声道：“不是还要去宝相寺？再耽搁下去，怕是要误了斋饭时辰，你不是最爱那寺里的素豆腐？”
“四娘要去宝相寺？”苏瑶闻言，立即接话，“正好我也想去进香，给简哥哥求个平安符，不如一同前往？”
真是怕什么来什么，可叶暮无拒绝的理由，只得同意。
叶行简往翰林院去了，二人登车同行。
方坐定，苏瑶便柔声相询，“四娘，可是我何处不慎，惹得妹妹不悦？总觉得妹妹对我有敌意。”
“姐姐莫想太多。”叶暮微笑，“我素来不擅言辞，并非有意怠慢，你往府中一打听便知，我还素来同我二伯母吵嘴，性子实在算不得好，还望姐姐海涵。”
再无后话。
适才登车前，她特意折回院中，将兄长所赠经卷仔细收好，又顺手取了两本账册，正是为了避开这般周旋闲谈。
她确实对苏瑶生不出半分亲近之意，倒不全因前世她与江肆那些苟且，一个男人，抢了便抢了，更因后来他们夺走她的孩儿后，不过半年，那小小婴孩便意外夭亡。
这要她怎么不恨。
苏瑶见她无意攀谈，也识趣地噤声。
马车行至城南窄巷，忽闻前方一阵骚动。车轮倏止，车夫在外禀道：“四姑娘，前头有些纷争，瞧着像是几个市井无赖在围殴一个书生。可要绕道而行？”
“救人。”叶暮仍垂眸翻阅手中账册，头也不抬地吩咐。
苏瑶蹙起柳眉，以绡帕轻掩口鼻，“这等腌臜地界，妹妹何苦沾染是非？”
“积阴德。”
苏瑶顺势搭腔，“听闻妹妹有个和尚师父，日日聆听佛法，难怪心慈。”
她说着来了兴致，“想来定是位戒律精严的大德，才让妹妹这般年纪，便如此持重守心，倒叫姐姐我好生好奇，真想拜见一番，沾些清净气呢。”
叶暮执笔的指尖微微一顿，“苏姑娘……”
她实在不耐烦，终于抬眸，目光清凌凌地落在苏瑶脸上，“你不必这般迂回寻话，你几次三番借故亲近，所思所虑，不过是盼着能借此，离我兄长更近些。”
苏瑶没料到她竟这般直截了当，面上笑意微僵，想要靠近，“妹妹洞烛人心，实在令姐姐佩服，府中我瞧着简哥哥最听暮妹妹的话，若是你能在他面前美言……”
“我劝你，熄了这心思。”叶暮不待她说完，拈起笔端一横，阻隔苏瑶欲向前凑近的态势，将她定在原地，“你没机会，我兄长叶行简，绝不会属意于你。”
“四娘这话，未免太过决绝。”苏瑶俏脸涨红，“为何你如此笃定？”
“因为，”叶暮直视于她，眸光毫不避让，“我会阻拦。”
四目相对，空气陡然凝滞，车帘外市井喧嚣恍若隔世。
叶暮长睫微垂，她前世就知苏瑶有这份心思，连大伯母也屡次明里暗里地撮合。彼时的她，只觉得苏瑶温婉娴静，与哥哥站在一起恰似一对璧人，家世门第又相当，便也存了成全之心。
那时她寻着诗会茶宴的时机，总要特意将两人往一处安排，寻些由头退开，留他们独处，廊下赏花，亭中品茗，她不知为他们创造了多少这样的偶遇。
可哥哥却总是淡淡的，每每以庶务繁忙推脱，后来她出嫁，哥哥更是被调任苏州，此事便也渐渐搁下了，唯独苏瑶，多年蹉跎未嫁，她一直以为是哥哥伤了她的心，心中愧疚，待她便愈发亲厚，请她来家中小住。
谁曾想是引狼入室。
更过分的是，在哥哥被废双腿后，苏瑶作为江家新妇还跑到哥哥面前嘲笑，“当年你若应下婚事，何至如此？叶行简，这就是你轻贱我的报应。”
叶暮既重活一世，便绝不容这蛇蝎女子，再近兄长半步。
“苏姑娘，”叶暮腕间微微使力，笔端往前一送，“纵是天下女子皆可为吾嫂，也绝轮不到你。”
“你！”苏瑶气得胸脯起伏，她也索性不装了，“好好，好个侯府的四姑娘，替你娘亲掌了几天账本就忘了自己几斤几两？眼下老太太身体不利索，卧病在床，掌管侯府中馈的可是我姑姑，你娘亲那点权柄，不过是我姑姑指尖漏下的沙，只要我几句话，你娘亲在府里休想过好日子。”