酒君说着自己也笑起来，“谁知一抬头，满屋子同僚都在门口站着。舞君第二日便被革了职，尚书大人说他‘举止轻浮，有失官体’。”
叶暮听得想笑，奈何嘴里塞着葡萄，只得鼓着腮帮子忍笑，待咽下果肉，才喘着笑道：“舞君的被辞官经历实在离奇。”
“好笑是不是？”酒君接嘴道，他将剥好的葡萄递到她唇边，“不过那位尚书大人，如今可是咱们这儿的常客，每回吃醉了酒，就属他跳得最欢。”
说话间，舞君已端坐在书案前，执笔蘸墨，一行行清隽的字迹在账册间流淌。
叶暮终究坐不住，凑到案边小声请教，“这‘缠头’究竟是何意？”
“缠头是客人们明面上赏给清倌的金银玉器，”舞君头也不抬，笔尖在纸上轻点，“要按成色折算入公账，红绡是私下传书的酬劳，需查证来源方可入册，还有这个雅赏……”
他在账上点了点，“和缠头很像，只不过它是私下赠予，古玩字画，玉器珍玩，全看个人交情，虽不入公账，也得登记在册。”
他还怕叶暮没听懂，举例道，“譬如上个月李侍郎赠了棋君一副前朝古棋，那是雅赏；而昨夜陈国公阔绰，当场撒了百两金锞子给在场献舞的各位，那就是缠头，满堂喝彩，人人有份。”
叶暮正伏案疾书，将舞君的讲解一一记下，门口又传来一阵轻快的脚步声。
“我说怎么到处找不见人，原来都躲在这儿看新同僚呢！”琴君摇着一柄绘着墨荷的团扇，笑盈盈地走进来。
他一见到叶暮也惊诧了下，倒是体贴地没有多问，只说句，“原来是故人。”
他的目光转向端坐案前的舞君，团扇半掩朱唇，“哎哟，咱们的舞君大人竟肯屈尊来理这些俗务？真是太阳打西边出来了。”
舞君笔尖未停，只淡淡抛出一句，“总比某些人整日只知风花雪月，不识数理铜臭强。”
琴君不恼，反而摇扇轻笑，踱至叶暮案前，“自然比不得我们的前户部能吏，前晚夜宴喝醉了酒，马车行到一半，非得盖住车夫的眼睛，‘猜猜我是谁’，害得一道去的棋君被摔下车，现在还撑着腿卧床休养。”
“那也总比某人一喝醉就好为人师的强。”
舞君抬首淡觑他一眼，“上回镇国公府的世子难得来，谁不知道他五音不全？你倒好，喝得醉醺醺，非得教人唱曲，说什么今晚不教会他别想走，世子爷倒是唱美了，我们扶摇阁的进项创了历史新低，多少客人酒喝到一半被吓跑，以为是山猪冲进阁里来了。”
“好了好了，你们怎么一见面就互相呛呛，也不怕在叶娘子面前出洋相。”酒君笑着打圆场，“怎么就不能心平气和坐下来，互相打对方几个巴掌呢？”
“要打也该打你。”琴君上前就给他肩头一拳，“不都是你把这些糗事给客人们当下酒菜的么？”
叶暮忍不住笑出了声。
她看看这个，又看看那个，只觉得这几位在外人面前清雅脱俗的君子，私底下竟像没长大的少年一般斗嘴，实在有趣。
少倾，舞君搁下笔，将理得清清楚楚的一本账册推到叶暮面前，语气依旧平淡，“这本清了，规矩关窍都已备注在一旁。”
叶暮看着那工整清晰的账目，心中感激无以复加，连忙放下笔，郑重道谢，“多谢舞君！真是帮了我大忙了！”
舞君微微颔首，目光扫向桌上另外几本堆积的账册，似乎打算继续。
叶暮连忙拦住，“使不得！使不得！舞君已帮我理清最难的一本，剩下的我若再偷懒，就真说不过去了。总要自己上手，才能真学会。”
她可不敢真把他当成免费账房先生来使，能帮到这个份上已是天大的运气。
叶暮看着眼前三位风姿各异的恩人，想到自己空空如也的钱袋，请客吃酒是绝无可能了，心中顿生愧疚与尴尬。
她搓了搓手指，脸上微热，“今日真是多亏三位相助。只是我如今囊中羞涩，连顿像样的谢酒也请不起……”
这空口白牙的道谢实在苍白。
酒君笑，玉骨扇轻点叶暮的额头，“谁要你请谢酒了？扶摇阁里还缺你那一口酒喝？”
舞君也合上账册起身，“行了，就你赚得那三瓜两枣，就别想请我们了。”
他毕竟上过工，最知当差人的不易，将另外两位一同拖走，“你忙吧，有什么不懂的，随时来问。”
叶暮怔怔望着他们推推搡搡离去，一到廊下遇见旁人，立即恢复翩翩风度，不由莞尔。
她举起手想说，她挣得可不是三瓜两枣，那可是三十瓜。
不过比起他们一日的恩赏，确实是算不得什么了。
待所有账目理清，叶暮捧着整理好的册子前往云娘子处。在门外稍候片刻，待采买管事退出后，她才轻叩门扉。
“进来。”
叶暮将册子恭敬呈上，“云娘子，这是我拟的账目明细，已按缠头、红绡、雅赏等名目重新归类核算。其中发现几处疑点：一是上月红绡收入中有五笔未注明来源；其二，雅赏中那方前朝松烟砚作价八十两，但据我所知市价约在五十两上下。”
“不过雅赏本是客人私下赠与清倌的体己，原不必入公账，只是既在账上记了这一笔，可是要另行处置？”
她稍作停顿，见云娘子微微颔首示意继续，便接着说：“至于时鲜果子采买价高出市价两成之事，若能与供货商重新议价，每月约能省下百余两。”
她将账册翻至最后一页，指尖轻点用笔墨画出纵横线条，分栏列出“项目”、“旧管”、“新收”、“开除”、“实在”等项目，清晰明了地呈现在云娘子面前。
叶暮道，“这是收支总览。若能在采买和修缮两项稍加规范，预计每月能省下三百余两。”
云娘子细细审视着这前所未见的账目形式，纵横线条将繁杂数据梳理得条清缕晰，各色用度一目了然。
更让她意外的是叶暮对市价的熟悉程度，米粮时蔬、笔墨纸砚，竟比常年采买的管事还要门儿清，这的确是在家中做惯账目的。
云娘子原以为侯府千金学的不过是看账本的花架子，没曾想竟有这般真本事。
虽说知道今日舞君出手相助，但能请动那位清冷的“前户部能吏”，也是这丫头自己的能耐。
窗外传来后院厨娘吆喝伙计上菜的声响，天色不知何时已暗透，账房内烛火摇曳。
云娘子将册子轻轻放在案上，抬眼看叶暮，“做得不错。”
她从抽屉里拿出五两银子，“买几身衣裳，明日开始，你就正式接手账房吧。”
回榆钱巷的路上，华灯初上，市井喧嚣扑面而来。
叶暮低头看了看自己这身靛蓝布裙，粗布质地粗糙，确实寒碜了点。
要搁在从前，莫说一件冬衣连穿三天，便是晨起与午歇的衣裳都需更换，熏着不同的香，绝无重复的可能。
她们仓促离府时带出来的尽是些绫罗襦裙，华而不实，根本抵不住这京城深秋的寒意。这身蓝布裙原是做给母亲的，叶暮自己有身浅黄的，但想着要去上工，需显得稳重些，便与母亲换了来，好在母女身形相仿，倒也合身。
不过实在上不得台面，叶暮本就有意等发了月钱再添置新衣，如今东家提前给了赏钱，正好解了燃眉之急。
晚归的行人步履匆匆，食铺里飘出诱人的香气。
叶暮路过卤味摊子，浓郁的香气裹着热气蒸腾而上，她停下脚步，看着油亮亮的卤鸭、酱褐色的卤豆干、还有那浸透了卤汁的鸡蛋。
“姑娘，来点卤味？刚出锅的！”摊主热情招呼。
叶暮掏出荷包，“要半斤卤豆干，三个卤蛋，再装点卤鸭翅。”
她知道，只要她在外头干事，无论多晚，娘亲和紫荆必定饿着肚子等她回来一同开饭。她说过几回，两人只是不听。
叶暮顿了顿，又添了五个铜板，“摊主，用碗装吧，再多加两勺卤汁，我家姐爱拌饭吃。”
酱色的卤味在粗陶碗里微微颤动，蒜香混合着八角、桂皮的香气直往鼻子里钻。碗是明天要归还的，届时那五文钱的押金也能退回。
付钱时，叶暮瞥见摊子一角还有些未下卤锅的熟鸭肉，心头一动。
家里那只捡来的小猫，腿伤是好多了，但走路仍一瘸一瘸的，总是蔫蔫地趴在窝里，对吃食也提不起兴致。
直到前些日子，隔壁郑教谕的学生中了举，送来一只肥鸭，那小东西竟循着香味趴到了墙根下，她才恍然，原是爱吃鸭肉。