但，也仅此而已了。
如同将烧红的铁块投入冰水，“嗤”的一声，白气散尽，只剩下更坚硬的形骸。
哗啦一声，水花四溅。
叶暮从水中抬起头，趴在桶沿，急促地喘息着，湿透的黑发黏在光洁的背脊和脸颊，水珠顺着额角、鼻尖、下颌不断滚落，但那双被水浸润过的眼睛，却比任何时候都更清亮，更冷静。
她从水中抬起一只手臂，举到眼前。
温热的水珠沿着手腕滑落，流过清晰腕线，滴落回水中，纤细与有力，原来并不矛盾。
她的指尖有长期执笔磨出的薄茧，掌心纹路清晰而有力。
叶暮看着这只手，这只曾经只知抚琴绣花，今世却学会握紧算盘，提笔抄书，甚至今夜握紧发簪为自己搏出一条生路的手。
她为自己的韧性欢呼，她真的同她所讲的那样，长出了全新的血肉筋骨。
叶暮目光移向桶沿，那支乌木簪静静搁在素帕上，簪头的玉银杏沾了水汽，愈发莹润。
她伸手拿起它，就着桶中清水，仔细清洗簪身，仿佛能透过它的纹理，能触摸到另一双修长而干燥的大手，那双手曾如何持着刻刀，凝神于方寸之间，于灯下专注地雕琢，怕她簪发伤到，将乌木一遍遍打磨圆润。
洗净后，她将簪子举到唇边，极轻地吻了一下，“好孩子，多亏有你。”
低声呢喃，温柔十分。
－
一连多日，叶暮在扶摇阁中都能听到关于江肆的传闻。
“听说了吗？江大人告假了，说是染了风寒……”
“哪是风寒！我表兄那日晚间就在扶摇阁吃酒，亲眼瞧见，脖颈上好一道血口子，啧啧，位置巧得很。”
“不止呢，那晚巷子里闹腾，好些人都听见了……强掳民女？真看不出来，江状元那般人物，瞧着清风朗月的，竟也做这档子事。”
这些低语在宾客推杯换盏之际，从一个个雅间门缝里溜出来，钻进跑堂小厮的耳朵，又经由他们添油加醋，传递到更远的茶楼酒肆，街头巷尾。
百姓最爱听这等贵人的风流孽债与狼狈轶事，不过三两日光景，“状元郎夜半强掳民女反被烈女所伤”的故事，已衍生出数个香艳或惊险的风流秘辛，在京城坊间悄悄流传。
连紫荆都按捺不住话头，她虽说答应主子不再提江肆，但外头传得沸沸扬扬的，街头巷尾都在嚼舌根，她憋得心痒。
“姑娘，听说了么？”紫荆终于忍不住，在一个晚间缝着月事带，凑近道，“就那个爱闻臭袜的，前几天在巷中劫色！”
叶暮当时在看书，手执卷愣了一下，想了想爱闻臭袜的是哪位，反应过来，笑了下。
她饶有兴致地看向紫荆，“哦？竟有此事？你且洗说说，后来如何了？”
紫荆见主子搭腔，顿时更来了精神，放下针线，坐直身子比划起来，“幸好对面姑娘不是寻常女流之辈，是个练家子，见时迟那时快，趁闻臭袜的不备——”
她猛地一挥手，做了个斜刺的动作，“唰啦一下，就给他脖颈上来了一道！血当时就冒出来了！”
叶暮听到练家子就想笑，她索性阖上书，“然后呢？”
“那闻臭袜的吃了痛还不死心，竟还想用强，足以见得那姑娘是何等天仙容貌，才叫人这般失了魂地往前凑，”紫荆说得来劲，“但那姑娘临危不乱，反手又是一把暗器！全扎在那贼人背上了！”
“姑娘还气沉丹田，大喝一声，'朗朗乾坤，岂容贼子放肆在此！'”
“哈哈哈哈……”叶暮终于忍不住，伏在案上笑出声来，肩头耸动。
她没想到，那夜凶险的搏命对峙，传到市井之中，竟成了这般充满戏剧色彩的侠女惩恶故事，自己在这故事里，倒成了武艺高强的奇女子。
紫荆被主子笑得有些不好意思，挠挠头，也嘿嘿笑了起来，“外头传得可神了，还说那姑娘轻功了得，伤贼之后，足尖一点便上了房檐，消失在月色里，徒留那闻臭袜的在原地，被赶来的官人们瞧了个正着，连扶摇阁里的客人们都惊动了，跑出来，问他要不要报官。”
“那闻臭袜的如何说的？”叶暮笑得已直不起身来。
“他摆摆手说，官？官不都在这里？报给谁去？”紫荆说，“要我说，他越是这样含糊不清，不敢追究，越显得他心里有鬼！这档子事啊，八成就这么坐实了。”
笑过之后，紫荆看着自家主子单薄的身影，又忍不住发起愁来，“姑娘，说真的，你以后还是早点回家吧。天天熬到那么晚，万一路上遇到像这样起歹心的混账，你又不会武，可怎么是好？要不往后我去你干活的铺子接你下工？”
“不成。”叶暮立刻摇头，神色认真起来，“娘亲身子需人看顾，离不得人。万一家里有什么急事，你不在跟前怎么行？”
更深一层的缘由她无法宣之于口，她并未告诉紫荆自己是在扶摇阁谋生，叶暮倒是不怕告诉她，而是担心她不小心在娘亲面前说漏嘴，索性都不告知了。
叶暮拭去了眼尾笑出的泪花，“莫担心我，阿荆，明日我便同东家商量商量，看能否准我早些回去。”
十三那天午后，叶暮找到了叶娘子。
她斟词酌句，道明来意，“云娘子，往后我想每日早些回去。未及理清的账目，我可誊抄一份带回家中，夜间接着做，绝不耽误次日核对。不知可否？”
云娘子以为她是对那晚的事还心有余悸，自然应下来。
她放下手中正在核对的礼单，顿了顿，“我那天看他跟着你进了巷子。我原想着，新科状元，总该顾全体面，不至于何况你们瞧着，并非全无渊源，是我想岔了，没料到他会那般失态。”
她自然知道是叶暮喊出了那嗓子，事发后第二日清晨，她特意留意过叶暮，见她神色如常，手脚利落，悬着的心才稍稍放下。
叶暮轻轻摇头，“云娘子不必介怀。那等情形，您出面反倒不便，您能装作不知，已是维护。”
“到底是让你受惊了。”云娘子道，云娘子语气诚挚，自抽屉中取出一只小巧的荷包，推至叶暮面前，“这个你且收着，算是我一点心意。往后阁里的事，王账房那边我也会让他多担待些。”
叶暮并未推辞，大方收下，又道了声谢。
见气氛缓和，她便顺势提了另一件事，“还有一事，这个月十六，宝相寺有场法会，我想告假一日，去进炷香。”
云娘子闻言，点头应允，“去散散心也好。那日你便不必过来了，账目前后两日匀一匀便是。”
十二月十六，立冬法会。
宝相寺内，香客如云，梵唱悠扬，经幡垂落。
叶暮随着人流踏入经堂，心跳不知为何，比平日快了些许。
她今日特意换了身新置褶裙，外罩月白夹袄，发间稳稳簪着那支乌木玉银杏簪，既不失礼，又比平日多了几分鲜亮。
引路的小沙弥合十行礼，将她引至经堂西侧一处略为僻静的位置，临窗设座。
窗外，一株老梅的虬枝斜斜探入视线，枝头已鼓着些米粒大小的苞芽，在冬日的晴空下静默伫立。
这个位置视野极佳，既能避开最拥挤的人潮，又能将前方法坛情形尽收眼底。
她的目光立刻便锁定了法坛前方那个红褐色的身影。
闻空披着寻常袈裟，立于方丈身后稍侧的位置，双手合十，眼帘低垂，正随着主法和尚的引领，低声诵念经文。
他的侧颜在香烟缭绕中显得格外清晰，鼻梁挺直，唇线抿成一道平直的线，眉宇疏淡，出尘。
叶暮的心却仿佛被那袅袅香烟撩动了一下，她安静地跪坐在蒲团上，目光却未曾从他身上移开。
倘若这清寂的诵经声，不是在庄严法坛，而是在她的榻边呢？
叶暮转念一想，嗐，都在榻边还念什么经啊。
她咧嘴笑，最好是褪去袈裟，只着素白中衣，跪坐在榻上，同她说话。
他的声音本就清润，若贴着耳廓，抱着她讲，透过胸腔的震动传过来，会不会更好听？
念头已足够惊心动魄，偏生此刻的闻空似乎心有所感，侧首，望了过来。
一眼就看到了她绯红如霞的脸颊，柔柔的，软软的。
香香的。
闻空一愣，神魂踏空，他怎么能看到她的第一眼，就想起她的味道？
作者有话说：作者：都在榻边了，还讲什么话呀啊喂！！！
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第45章 鹊踏枝（五） 亲一口。
闻空无比具体地想到了她的气息。
温香暖玉, 芳泽无加。
他修持多年，观色即空几成本能，目遇诸般色相, 首当观其空幻, 何以此刻，这第一眼, 第一念，竟非形非色, 反而勾动鼻识，从她发间衣袂透出的暖香, 仿佛能隔着遥远的距离与鼎沸的人声，钻入他的鼻端。